Une vraie Église : imparfaite mais aimée de Dieu

Introduction

L'église de Corinthe était un cauchemar : divisions, immoralité, désordre dans le culte, incompréhensions théologiques. Pourtant, quand Paul lui écrit, il commence par la remercier. Comment est-ce possible ? Dans les neuf premiers versets de 1 Corinthiens, Paul pose les fondations de toute la lettre : ce qu'il va dire ne dépend pas de la fidélité des Corinthiens, mais de la fidélité de Dieu envers eux. Une vraie église peut être imparfaite et rester une vraie église, parce qu'elle appartient à Dieu.

Plan du message

1. L'église de Corinthe est une vraie église (v. 1-3)

• Paul se présente comme apôtre par la volonté de Dieu : ce qu'il va écrire porte une autorité divine, ce n'est pas simplement son avis personnel.
• Il l'appelle « l'église de Dieu qui est à Corinthe », pas « l'église de Corinthe ». Malgré ses problèmes, elle appartient à Dieu, et Paul ne remet pas ce statut en question.
• Les Corinthiens ont été « conduits à la sainteté par Jésus-Christ » et « appelés à être saints ». Il y a toujours un écart entre le statut d'être saint et la pratique d'être saint.
• Tim Keller raconte l'histoire d'un roi qui adopte un orphelin, le lave, l'habille en prince et lui dit : « Tout ce qui m'appartient est à toi. Maintenant, apprends à vivre comme un prince. » C'est ainsi que Dieu nous sauve puis nous appelle à vivre en accord avec ce qu'il a fait de nous.

2. Une vraie église qui ne manque de rien (v. 4-7)

• Paul est réellement reconnaissant, non pas à cause des Corinthiens, mais pour eux. Sa gratitude ne repose pas sur leur conduite, mais sur ce que Dieu a fait pour eux.
• Ils ont été enrichis en Christ en toute parole et en toute connaissance. Le témoignage de Christ était solidement établi parmi eux.
• Paul ne remet pas en question leur salut. Le problème n'est pas qu'il leur manque quelque chose de la part de Dieu : c'est qu'ils utilisent mal les dons qu'ils ont reçus.
• Don et grâce ne veulent pas dire maturité. Les Corinthiens ont commencé à considérer les dons de Dieu comme leurs dons, ce qui les a conduits à l'orgueil, à l'égoïsme et à l'erreur.

3. Une vraie église soutenue jusqu'à la fin (v. 8-9)

• « Il ne vous manque aucun don à vous qui attendez le moment où notre Seigneur Jésus-Christ apparaîtra. » Les dons de Dieu ne sont jamais une fin en soi : ils ont un but, le retour de Christ.
• Ce que tu as en Christ est suffisant, non pas pour ton bonheur complet absolu aujourd'hui, mais pour t'affermir jusqu'à la fin.
• « C'est lui aussi qui vous affermira jusqu'à la fin pour que vous soyez irréprochables. » Tu ne seras pas parfait le jour où Jésus reviendra, mais tu seras sans honte et sans culpabilité, parce que Christ a porté ta culpabilité à la croix.
• Ce n'est pas de l'optimisme naïf, c'est une promesse. Tout repose sur la fidélité de Dieu envers son église, pas sur la fidélité de l'église envers Dieu.

4. Pourquoi Paul commence-t-il ainsi ?

• Parce que les Corinthiens doivent savoir qui ils sont avant d'être corrigés. Paul affirme l'identité avant de donner des instructions, exprime la grâce avant la correction, donne l'espérance avant la confrontation.
• Jason raconte comment son père le corrigeait. Ses reprises frappaient fort, non pas parce qu'il énumérait tout ce qui avait été mal fait, mais parce qu'il commençait toujours en rappelant : « Tu es mon fils, je t'aime, rien de ce que tu pourrais faire ne changera ça. »
• La correction faisait mal parce que le péché allait à l'encontre de cet amour, et c'est ce contraste qui donnait envie de changer.
• Si tu es en Christ, tu as un Père céleste qui te corrige infiniment mieux, parce qu'il te corrige toujours dans le contexte de son alliance et de son amour.

Points à retenir

• Une vraie église n'est pas une église parfaite : c'est une église qui appartient à Dieu et qui repose sur sa fidélité.
• Tu es à la fois conduit à la sainteté (statut) et appelé à être saint (pratique). Ces deux réalités marchent ensemble et il y aura toujours un écart entre elles dans cette vie.
• Recevoir des dons de Dieu ne prouve pas la maturité. Ce qui compte, c'est comment tu utilises ces dons, pour Dieu et son peuple, ou pour toi-même.
• Ton espérance ne dépend pas de ta capacité à tout faire correctement, mais de la fidélité de Dieu qui t'a appelé à vivre en communion avec son Fils.
• Dieu affirme ton identité avant de te corriger. C'est la sécurité de son amour qui rend possible l'écoute de sa correction.

Application personnelle

1. Quand tu vois les problèmes dans ton église locale, quelle est ta réaction spontanée : le dégoût, le désespoir, la critique ? Comment 1 Corinthiens 1.1-9 change-t-il ton regard ?
2. Est-ce que tu vis comme un saint (mis à part pour Dieu) ou comme un pécheur qui a simplement été pardonné une fois pour toutes ? Où l'écart est-il le plus grand chez toi en ce moment ?
3. Quels dons Dieu t'a-t-il confiés (parole, connaissance, service, hospitalité, autre) ? Est-ce que tu les considères comme les tiens ou comme un dépôt à faire fructifier pour son peuple ?
4. Comment reçois-tu la correction, de Dieu par sa Parole, ou d'un frère ou d'une sœur qui t'aime ? Est-ce que tu la reçois dans le contexte de l'amour du Père, ou comme un rejet ?
5. Dans quel domaine as-tu besoin aujourd'hui d'entendre que Dieu est fidèle même quand tu ne l'es pas ?

Versets cités

• 1 Corinthiens 1.1-9
• 1 Corinthiens 1.2 · « à l'église de Dieu qui est à Corinthe »
• 1 Corinthiens 1.4-5 · reconnaissance pour la grâce reçue
• 1 Corinthiens 1.7 · « il ne vous manque aucun don »
• 1 Corinthiens 1.8-9 · « Dieu est fidèle »

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Questions fréquentes

Pourquoi Paul remercie-t-il Dieu pour une église aussi problématique que Corinthe ?

Parce que sa reconnaissance ne dépend pas de la conduite des Corinthiens, mais de ce que Dieu a fait pour eux. Il est reconnaissant pour eux, pas à cause d'eux. Cette distinction est essentielle : Paul voit d'abord l'œuvre de Dieu dans l'église avant de voir ses problèmes. C'est ce regard qui rend possible une correction pleine d'espérance plutôt que d'amertume.

Que signifie être « saint » et « appelé à être saint » en même temps ?

Dans la Bible, la sainteté est à la fois un état (nous sommes mis à part pour Dieu par la mort de Christ) et une pratique (nous sommes appelés à vivre en accord avec ce statut). Le chrétien est déjà saint aux yeux de Dieu et en même temps appelé à grandir dans la sainteté pratique. L'illustration de Tim Keller aide : le roi adopte l'orphelin (statut) puis lui apprend à vivre comme un prince (pratique).

Comment recevoir la correction de Dieu sans se sentir rejeté ?

En se rappelant l'ordre que Paul suit ici : identité avant instructions, grâce avant correction, espérance avant confrontation. Ton Père céleste ne te corrige jamais pour te rejeter ; il te corrige parce qu'il t'aime et t'a déjà déclaré son enfant en Christ. La correction fait mal parce que ton péché va à l'encontre de son amour, mais ta relation avec lui ne dépend pas de toi, elle dépend de lui, et il ne change pas.