La Bible — Louis Segond 1910
Psaume 51
En bref
Le Psaume 51 est la prière de repentance de David après que le prophète Nathan l'a confronté à sa faute avec Bath-Schéba. Le titre du psaume donne ce contexte. David ne minimise rien : il reconnaît son péché, demande à Dieu de le laver et de créer en lui un cœur pur. Il demande aussi le retour de la joie du salut, puis promet d'enseigner les pécheurs. Ce psaume est le modèle biblique de la confession et du retour à Dieu.
D'après son titre, le Psaume 51 est de David, et il précise la circonstance : la venue du prophète Nathan, après que David a pris Bath-Schéba et fait tuer Urie, son mari (le récit se trouve en 2 Samuel 11 et 12). C'est un psaume pénitentiel, c'est-à-dire une prière de repentance, le plus connu des sept psaumes que la tradition chrétienne range dans cette catégorie (avec les Psaumes 6, 32, 38, 102, 130 et 143). On l'appelle aussi Miserere, son premier mot en latin. Dans beaucoup de Bibles françaises, le titre compte pour deux versets : la numérotation y est décalée de deux, si bien que la prière pour un cœur pur, au verset 10 ici, y porte le numéro 12, et l'esprit brisé du verset 17 le numéro 19. Aujourd'hui, les chrétiens le prient pour confesser une faute, avant la Cène, dans un temps de retour à Dieu, ou pour accompagner quelqu'un qui porte une lourde culpabilité.
Le chapitre en 4 parties
1Au chef des chantres. Psaume de David. Lorsque Nathan, le prophète, vint à lui, après que David fut allé vers Bath-Schéba. O Dieu! aie pitié de moi dans ta bonté; Selon ta grande miséricorde, efface mes transgressions;
2Lave-moi complètement de mon iniquité, Et purifie-moi de mon péché.
3Car je reconnais mes transgressions, Et mon péché est constamment devant moi.
4J'ai péché contre toi seul, Et j'ai fait ce qui est mal à tes yeux, En sorte que tu seras juste dans ta sentence, Sans reproche dans ton jugement.
5Voici, je suis né dans l'iniquité, Et ma mère m'a conçu dans le péché.
6Mais tu veux que la vérité soit au fond du coeur: Fais donc pénétrer la sagesse au dedans de moi!
7Purifie-moi avec l'hysope, et je serai pur; Lave-moi, et je serai plus blanc que la neige.
8Annonce-moi l'allégresse et la joie, Et les os que tu as brisés se réjouiront.
9Détourne ton regard de mes péchés, Efface toutes mes iniquités.
10O Dieu! crée en moi un coeur pur, Renouvelle en moi un esprit bien disposé.
11Ne me rejette pas loin de ta face, Ne me retire pas ton esprit saint.
12Rends-moi la joie de ton salut, Et qu'un esprit de bonne volonté me soutienne!
13J'enseignerai tes voies à ceux qui les transgressent, Et les pécheurs reviendront à toi.
14O Dieu, Dieu de mon salut! délivre-moi du sang versé, Et ma langue célébrera ta miséricorde.
15Seigneur! ouvre mes lèvres, Et ma bouche publiera ta louange.
16Si tu eusses voulu des sacrifices, je t'en aurais offert; Mais tu ne prends point plaisir aux holocaustes.
17Les sacrifices qui sont agréables à Dieu, c'est un esprit brisé: O Dieu! tu ne dédaignes pas un coeur brisé et contrit.
18Répands par ta grâce tes bienfaits sur Sion, Bâtis les murs de Jérusalem!
19Alors tu agréeras des sacrifices de justice, Des holocaustes et des victimes tout entières; Alors on offrira des taureaux sur ton autel.
Comprendre Psaume 51 verset par verset
v. 1-2Aie pitié de moi : un appel à la seule miséricorde
Le titre situe la prière : Nathan vient de mettre David face à son adultère et au meurtre d'Urie. David ne commence pas par se justifier, il commence par Dieu : « aie pitié de moi dans ta bonté ». Il n'avance aucun mérite ni aucune circonstance atténuante, seulement la grande miséricorde de Dieu. Il nomme sa faute avec trois mots, transgressions, iniquité et péché : la révolte contre Dieu, la déformation intérieure et le but manqué. Puis il demande trois gestes. Efface, comme on raye une dette d'un registre. Lave, comme on lave à fond un vêtement taché. Purifie, comme on déclare pur ce qui était souillé. Si tu portes une faute qui te fait honte, c'est par là que tout commence : non par tes efforts pour réparer, mais par ce que Dieu est.
v. 3-6Une confession sans excuse, jusqu'au fond du cœur
David ne minimise rien : « Car je reconnais mes transgressions ». Sa faute ne le quitte plus, elle est constamment devant lui. Au verset 4, il dit avoir péché contre Dieu seul. Il a pourtant fait tuer Urie, abusé de son pouvoir sur Bath-Schéba et trahi son peuple. Mais il comprend que toute faute contre les autres est d'abord une offense contre Dieu, qui a donné sa loi et qui aime chacun d'eux. Il reconnaît aussi que la sentence de Dieu est juste. Au verset 5, il va plus loin que ses actes : il se dit pécheur depuis sa naissance. Ce n'est ni une excuse ni une accusation contre sa mère, mais l'aveu que le mal en lui est plus ancien que sa faute. Le verset 6 montre enfin ce que Dieu cherche : la vérité au fond du cœur, pas une façade.
v. 7-9Lave-moi : plus blanc que la neige
David demande à être purifié avec l'hysope. Dans la loi de Moïse, cette petite plante servait à asperger le sang ou l'eau de purification sur le lépreux guéri ou sur celui qui avait touché un mort (Lévitique 14, Nombres 19). David se sent impur, exclu, et il a besoin que Dieu le déclare pur. Il croit que c'est possible : « je serai plus blanc que la neige ». Puis il demande à entendre de nouveau la joie. Les os que Dieu a brisés disent la douleur de la conviction : la faute cachée l'écrasait jusque dans son corps, comme il le raconte au Psaume 32. Enfin, il prie Dieu de détourner son regard de ses péchés et d'effacer toutes ses iniquités. Pour celui qui croit en Jésus, cette purification a un nom : son sang, qui purifie de tout péché (1 Jean 1:7).
v. 10-12Crée en moi un cœur pur et rends-moi la joie
Voici le sommet du psaume : « crée en moi un coeur pur ». Le verbe créer est celui de la Genèse, et dans l'Ancien Testament il n'a que Dieu pour sujet. David ne demande pas un coup de neuf : il sait qu'il ne peut pas se refaire lui-même, il demande un cœur nouveau. Il demande aussi un esprit bien disposé, ferme, qui ne cède pas à la première tentation. Au verset 11, il supplie Dieu de ne pas lui retirer son esprit saint. Il avait vu l'Esprit de l'Éternel se retirer de Saül (1 Samuel 16:14). Jésus a promis que l'Esprit demeurerait pour toujours avec les siens (Jean 14:16), et les chrétiens lisent donc ce verset de façons diverses, mais tous y entendent une crainte saine : perdre la communion avec Dieu. Au verset 12, David ne demande pas à être sauvé de nouveau : il demande que lui soit rendue la joie du salut que sa faute lui avait volée.
v. 13-15Le pécheur pardonné devient témoin et adorateur
Le pardon ne s'arrête pas à David. Il promet : « J'enseignerai tes voies à ceux qui les transgressent ». Celui qui a reçu la grâce est bien placé pour en parler aux autres, non comme un juge, mais comme un témoin. Au verset 14, il demande à être délivré du sang versé, c'est-à-dire de la culpabilité du meurtre d'Urie, qu'il ne cache plus, et il appelle Dieu le Dieu de son salut. Puis vient une prière simple : « Seigneur! ouvre mes lèvres ». La honte ferme la bouche, le pardon la rouvre pour la louange. Si tu as l'impression que ta faute te disqualifie pour servir Dieu, ce passage dit autre chose : la miséricorde reçue devient un message à transmettre.
v. 16-17Le sacrifice que Dieu attend : un cœur brisé
David était roi, il aurait pu offrir des troupeaux entiers. Mais la loi de Moïse ne prévoyait aucun sacrifice pour couvrir un adultère ou un meurtre commis volontairement, et un rite sans repentance ne vaut rien. Le verset 17 donne la clé : « Les sacrifices qui sont agréables à Dieu, c'est un esprit brisé ». Un esprit brisé n'est pas une âme écrasée par le mépris de soi, c'est un orgueil qui a cessé de se défendre. Et la promesse est forte : Dieu ne dédaigne pas un cœur brisé et contrit, il ne le repousse pas. Ce que Dieu attend de toi n'est ni une performance religieuse ni une pénitence pour payer ta dette, mais ton retour sincère. Cette dette, Jésus l'a payée à la croix.
v. 18-19Une prière pour Jérusalem et un culte enfin vrai
La fin du psaume élargit la prière : David demande à Dieu de répandre ses bienfaits sur Sion et de bâtir les murs de Jérusalem. La faute d'un roi touche tout son peuple, et sa restauration aussi. Beaucoup de lecteurs pensent que ces deux versets ont été ajoutés plus tard, quand Jérusalem était en ruine après l'exil ; d'autres y voient la prière de David pour sa ville. Le texte ne permet pas de trancher. Le message, lui, est clair : quand le cœur est revenu à Dieu, le culte retrouve son sens. Les sacrifices de justice ne s'opposent pas au cœur brisé, ils en découlent. Pour toi, cela veut dire que ta louange, ton service et ta générosité redeviennent une joie quand ils jaillissent d'un cœur pardonné.
Comment prier Psaume 51
Quand prier ce psaume
- Après une faute que tu n'arrives plus à cacher, ni aux autres ni à toi-même.
- Quand ta conscience te reprend après une parole blessante, un mensonge ou une trahison.
- Avant de prendre la Cène, pour faire le point honnêtement devant Dieu.
- Quand un ami, comme Nathan avec David, t'a mis face à une vérité difficile sur toi.
- Quand la honte d'une faute déjà confessée continue de t'accuser.
- Quand ta vie avec Dieu s'est refroidie et que tu as perdu la joie de ta foi.
Une prière inspirée de Psaume 51
Ô Dieu, aie pitié de moi dans ta bonté. Je ne viens ni avec des excuses ni avec des mérites, je viens seulement avec ta grande miséricorde. Tu sais ce que j'ai fait, et je ne veux plus le cacher ni le minimiser : j'ai péché contre toi, j'ai fait ce qui est mal à tes yeux. Ma faute est devant moi, et j'ai honte. Lave-moi complètement, purifie-moi de mon péché. Toi seul peux me rendre plus blanc que la neige, par le sang de Jésus versé pour moi. Je ne te demande pas seulement d'effacer le passé : crée en moi un cœur pur, renouvelle en moi un esprit bien disposé. Ne me rejette pas loin de ta face. Rends-moi la joie de ton salut, cette joie que mon péché m'a volée. Seigneur, ouvre mes lèvres, et ma bouche publiera ta louange. Je n'ai rien d'autre à t'offrir qu'un cœur brisé, et je crois que tu ne le dédaignes pas. Fais de ma vie un témoignage de ta grâce pour ceux qui tombent à leur tour. Amen.
Versets clés
Au chef des chantres. Psaume de David. Lorsque Nathan, le prophète, vint à lui, après que David fut allé vers Bath-Schéba. O Dieu! aie pitié de moi dans ta bonté; Selon ta grande miséricorde, efface mes transgressions;
Le titre place le psaume après la visite de Nathan. David s'appuie sur la bonté et la miséricorde de Dieu, non sur ses mérites, pour demander l'effacement de sa faute.
J'ai péché contre toi seul, Et j'ai fait ce qui est mal à tes yeux, En sorte que tu seras juste dans ta sentence, Sans reproche dans ton jugement.
David a péché contre Urie et Bath-Schéba, mais il dit avoir péché contre Dieu seul. Il reconnaît que toute faute offense d'abord Dieu et que la sentence de Dieu est juste.
O Dieu! crée en moi un coeur pur, Renouvelle en moi un esprit bien disposé.
David ne demande pas seulement le pardon, mais une transformation : un cœur pur et un esprit renouvelé. Le pardon et le changement vont ensemble.
Rends-moi la joie de ton salut, Et qu'un esprit de bonne volonté me soutienne!
La faute lui a pris la joie du salut. En demandant de la retrouver, David demande à Dieu de lui rendre la relation, pas seulement de lui ôter la culpabilité.
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Ce qu'en disent les prédications
Questions fréquentes sur Psaume 51
Que signifie le Psaume 51 ?
Le Psaume 51 est une prière de confession. David reconnaît sa faute, demande à Dieu de le laver et de créer en lui un cœur pur, puis promet de louer Dieu et d'enseigner les autres. Il montre qu'on peut revenir à Dieu après une faute grave, en comptant sur sa miséricorde et non sur ses propres efforts.
Dans quelles circonstances David a-t-il écrit le Psaume 51 ?
Le titre le précise : David l'a écrit après que le prophète Nathan est venu le trouver, après sa faute avec Bath-Schéba. Le récit se trouve dans 2 Samuel 11 et 12 : adultère, puis meurtre d'Urie pour couvrir la faute, puis confrontation par Nathan et repentance.
Que veut dire « un esprit brisé » au verset 19 ?
Le verset dit que les sacrifices agréables à Dieu sont un esprit brisé et un cœur contrit. Il désigne une humilité sincère devant Dieu, la reconnaissance de sa faute sans excuses. Dieu ne cherche pas des rites accomplis par habitude, mais un cœur qui revient à lui.
Comment prier le Psaume 51 pour demander pardon ?
Lis-le lentement et nomme ce que tu as à confesser, sans l'excuser. Redis les versets 1 à 4 avec tes mots, puis demande le cœur pur du verset 10. Termine par la promesse de louer Dieu du verset 15. Ce psaume est souvent relu avant la Cène ou à un moment de retour à Dieu.
Articles citant Psaume 51
Traduction Louis Segond 1910 — domaine public.