Demeure dans l'ordre établi par Dieu (1)

Introduction

Le livre des Nombres raconte la marche du peuple d'Israël depuis la sortie d'Égypte jusqu'à la terre promise. Dieu a arraché ce peuple à l'esclavage pour le conduire vers le repos. Ta vie de foi ressemble à ce chemin. Christ t'a libéré à la croix de tout ce qui te tenait captif : le péché, les convoitises, l'ancienne manière de vivre. Il t'a fait passer d'un pays d'esclavage à un peuple en marche. Mais entre la délivrance et l'arrivée finale (le Royaume), il y a le désert. Il y a la route.

Comment marcher sur cette route ? Comment vivre dans le désert d'une manière qui plaise à Dieu ? Les chapitres 11 et 12 des Nombres répondent en une phrase : Dieu a établi un ordre, et il t'appelle à demeurer dans cet ordre. Cette première étude s'arrête au chapitre 11. Elle montre trois choses : à quoi ressemble un peuple qui s'écarte de l'ordre de Dieu, à quoi ressemble un serviteur qui apporte sa détresse à Dieu, et comment Dieu prend soin des deux.

Le texte : Nombres 11.1-35

« Le peuple murmura et cela déplut aux oreilles de l'Éternel. Lorsque l'Éternel l'entendit, sa colère s'enflamma ; le feu de l'Éternel s'alluma parmi eux, et dévora l'extrémité du camp. Le peuple cria à Moïse. Moïse pria l'Éternel, et le feu s'arrêta. » (Nombres 11.1-3, LSG)

Plan de l'article

1. Le peuple murmure : Tabéera (Nombres 11.1-3)

Le peuple marche depuis trois jours et il murmure. Le texte ne précise pas contre quoi. Peut-être la fatigue, peut-être la nourriture, peut-être la longueur du chemin. Ce n'est pas le contenu du murmure qui déclenche la colère de Dieu. Quand le peuple manque d'eau ou de pain et supplie Dieu, Dieu répond avec grâce. Ici, il s'enflamme, et le feu dévore l'extrémité du camp.

Pourquoi cette différence ? Parce que le murmure ne portait pas sur un besoin réel : il touchait à la sainteté de Dieu, à sa fidélité, à sa manière de conduire. Dieu ne reste pas silencieux quand sa personne est mise en cause. Cela vaut pour les fils d'Aaron autrefois (Lévitique 10.1-3) comme pour Israël au désert.

Le peuple crie à Moïse. Moïse prie. Le feu s'arrête. L'intercession de Moïse a arrêté le jugement. Le Nouveau Testament te rappelle que tu as, en Christ, un intercesseur plus grand que Moïse : « Christ est à la droite de Dieu, il intercède pour nous » (Romains 8.34). Jésus a prié pour Pierre afin que sa foi ne défaille pas (Luc 22.31-32). Cette intercession n'annule pas ta prière : elle t'y appelle. Christ dit lui-même : « Je ne vous dis pas que je prierai le Père pour vous ; car le Père lui-même vous aime » (Jean 16.26-27). Prie, demande, cherche : tu as un intercesseur, mais tu ne dois pas te taire.

2. La convoitise et le mépris de la manne (Nombres 11.4-9)

Des gens de mêlée qui se trouvaient parmi Israël se laissent gagner par une convoitise ardente. Le peuple s'y joint et pleure : « Qui nous donnera de la viande à manger ? Nous nous souvenons des poissons que nous mangions en Égypte, et qui ne nous coûtaient rien, des concombres, des melons, des poireaux, des oignons et des aulx. Maintenant, notre âme est desséchée : plus rien ! Nos yeux ne voient que la manne. »

La manne, ce pain que Dieu fait descendre chaque matin, est appelée « le pain des puissants » (Psaume 78.24-25). Nourriture du ciel, don extraordinaire. Et le peuple la méprise. « Rien que de la manne. » Tu vois ce qui se passe : la convoitise commence toujours par cesser d'être reconnaissant. Le regard s'arrête sur ce qui manque, oublie ce qui est donné, et se retourne vers un passé enjoli.

Ce passé n'existe pas. Ils oublient les briques, les coups, les cris qui étaient montés jusqu'à Dieu et l'avaient poussé à intervenir. Mais la convoitise a un pouvoir de mise en scène. L'Ennemi est un maître pour repeindre en beau ce qui était laid. Il isole une image agréable de ta vie d'avant Christ (un plaisir, un compagnon, une facilité), et l'agrandit jusqu'à recouvrir tout le reste. Il te fait presque regretter la maison de servitude.

Quand la convoitise s'installe, tout ce que Dieu a fait pour toi s'efface. Sa grâce ne pèse plus. Ce que tu n'as pas devient plus lourd que tout ce que tu as reçu.

3. La plainte de Moïse (Nombres 11.10-15)

Moïse entend le peuple pleurer, famille par famille, à l'entrée des tentes. Sa colère s'enflamme. Il porte le poids seul. Il craque. Il dit à Dieu : « Pourquoi affliges-tu ton serviteur ? Ai-je conçu ce peuple ? L'ai-je enfanté, que tu me dises : Porte-le sur ton sein, comme un nourricier ? Je ne puis pas, à moi seul, porter tout ce peuple, car il est trop pesant pour moi. Plutôt que de me traiter ainsi, tue-moi. » (Nombres 11.10-15)

Cette plainte n'est pas belle. Elle est émotionnelle, épuisée, un peu excessive. Moïse rejoint Élie qui, plus tard, demandera aussi la mort après le mont Carmel (1 Rois 19.4). Ni l'un ni l'autre n'est en état de raisonner en foi. Ils sont épuisés.

Il y a pourtant une différence radicale entre la plainte de Moïse et le murmure du peuple. Le peuple, frustré, se retourne contre Moïse et contre Dieu. Moïse, frustré, se retourne vers Dieu. Le peuple cherche à assouvir un désir : il veut de la viande. Moïse cherche à tenir un appel : il veut pouvoir servir le peuple que Dieu lui a confié. L'un s'éloigne de Dieu ; l'autre s'approche de Dieu, même mal, même en désordre.

Tu peux en tirer une règle simple pour tes moments d'épuisement. Quand tu n'en peux plus, ne va pas d'abord parler aux hommes : ta frustration risque de se transformer en critique et de contaminer les autres. Va parler à Dieu. Si ta plainte est motivée par un désir non satisfait, examine-la : Dieu ne te doit ni le train de vie que tu voudrais, ni les commodités que tu envies. Si ta plainte est motivée par la difficulté à obéir (« je n'y arrive plus, aide-moi »), apporte-la sans crainte. Cette prière-là te rapproche de Dieu, elle ne t'en éloigne pas.

4. Dieu répond à Moïse : les soixante-dix anciens (Nombres 11.16-25)

Dieu ne rejette pas Moïse. Il lui donne un renfort. « Assemble auprès de moi soixante-dix hommes des anciens d'Israël […] Je descendrai, et là je te parlerai ; je prendrai de l'esprit qui est sur toi, et je le mettrai sur eux, afin qu'ils portent avec toi la charge du peuple, et que tu ne la portes plus toi seul. » (Nombres 11.16-17)

Ces soixante-dix sont pris parmi ceux qui exerçaient déjà une responsabilité, un principe déjà posé quand Jéthro conseille à Moïse d'établir des chefs de mille, de cent, de cinquante, de dix (Exode 18.19-22). Dieu bâtit avec ce qui est déjà en place.

L'Esprit qui reposait sur Moïse est partagé avec eux. Cela ne signifie pas que Moïse en a « moins » : l'Esprit n'est pas limité. Dieu élargit ce qu'il avait posé sur un seul homme au groupe des anciens. La conséquence est claire : la Parole seule ne suffit pas pour conduire, et l'Esprit seul ne suffit pas pour conduire. Ceux qui portent le peuple doivent connaître la règle donnée par Dieu et recevoir la force de l'Esprit pour la vivre. Quand la Parole guide et que l'Esprit anime, la direction et la puissance sont réunies. C'est l'ordre que Dieu veut voir dans son peuple.

Quand l'Esprit repose sur les soixante-dix, ils prophétisent, probablement en louant Dieu et en proclamant ses œuvres, comme au jour de la Pentecôte (Actes 2.11). Le texte précise : « ils ne continuèrent pas ». Cette limite dit quelque chose. L'Esprit de Dieu n'est pas un esprit de désordre : « Dieu n'est pas un Dieu de désordre, mais de paix » (1 Corinthiens 14.32-33). L'expérience spirituelle authentique ne détruit jamais l'ordre que Dieu a établi.

5. Eldad et Médad : quand Dieu déborde du cadre humain (Nombres 11.26-30)

Deux hommes, Eldad et Médad, ne sont pas allés à la tente de la rencontre. Ils sont restés au camp. L'Esprit repose sur eux aussi et ils prophétisent. Un jeune homme court le dire à Moïse. Josué, jeune serviteur fidèle, réagit vite : « Moïse, mon seigneur, empêche-les ! » Il pense défendre l'ordre : Moïse avait convoqué soixante-dix, pas soixante-douze.

Moïse répond : « Es-tu jaloux pour moi ? Puisse tout le peuple de l'Éternel être composé de prophètes ; et veuille l'Éternel mettre son Esprit sur eux ! » (Nombres 11.29)

Josué est sincère, mais il oublie deux choses. D'abord, c'est Dieu qui a donné son Esprit, pas Moïse. Ce n'est pas à un homme d'arrêter ce que Dieu fait. Ensuite, un vrai serviteur ne défend pas son propre territoire spirituel : il désire que d'autres grandissent. Un pasteur qui craint qu'un frère devenu utile « fasse de l'ombre » à son ministère n'a pas encore compris l'ordre de Dieu. Le berger que Dieu établit veut la croissance de tous. Si un autre est appelé à parler, à enseigner, à conduire, tant mieux : le Royaume avance.

6. Les cailles et le tombeau de la convoitise (Nombres 11.31-34)

Dieu répond quand même à la demande du peuple. Un vent de la mer amène des cailles qui recouvrent le camp sur une journée de marche de chaque côté, à environ deux coudées du sol. Une abondance vertigineuse. Le peuple se lève, ramasse tout le jour, toute la nuit, tout le jour suivant. « Celui qui en avait ramassé le moins en avait dix homers », de quoi remplir des tonneaux entiers pour une seule famille.

Pourquoi cette frénésie ? Dieu avait promis un mois entier de viande (Nombres 11.19-20). Il n'y avait rien à accumuler. Mais la convoitise, une fois lancée, ne connaît pas de fin. Elle veut plus, toujours plus. On croit que la satisfaction est au bout ; elle n'est jamais au bout.

Le texte s'arrête net : « La viande était encore entre leurs dents, sans être encore mâchée, que la colère de l'Éternel s'enflamma contre le peuple, et l'Éternel frappa le peuple d'une très grande plaie. On donna à ce lieu le nom de Kibroth-Hattaava, parce qu'on y enterra le peuple que la convoitise avait saisi. » (Nombres 11.33-34)

Kibroth-Hattaava veut dire « les tombeaux de la convoitise ». C'est le point d'arrivée d'une vie de désirs non ordonnés à Dieu : la mort, spirituelle ou concrète. Le Psaume 78 relit ces événements et en donne la clé : « Ce n'est pas encore leur convoitise qui était rassasiée, la nourriture était encore dans leur bouche, que la colère de Dieu s'éleva contre eux, et il fit périr les mieux nourris d'entre eux » (Psaume 78.30-31). Ce qui aurait dû être une bénédiction reçue avec reconnaissance est devenu un jugement, parce que le cœur du peuple s'était détourné de celui qui donne.

7. Demeurer dans l'ordre : la vraie posture du désert

Rassemble les trois portraits du chapitre. Le peuple s'écarte de l'ordre de Dieu en refusant d'être reconnaissant : il murmure contre le pain du ciel, il idéalise l'Égypte, il pleure pour de la viande. Moïse tombe sous la pression parce qu'il regarde trop l'homme et pas assez Dieu : il oublie ce que Dieu a déjà fait à travers lui, les plaies, la mer ouverte, l'eau du rocher. Josué, par excès de zèle, veut restreindre ce que Dieu élargit. Dans les trois cas, la même racine : les yeux quittent Dieu.

Demeurer dans l'ordre de Dieu, c'est garder les yeux sur lui. Concrètement, cela veut dire quatre choses.

1. Rendre grâce pour ce qui est donné. Nourriture, santé, relations, travail : Dieu a pourvu. Si tu ne remercies pas pour ce que tu as, tu es déjà en route vers la convoitise.
2. Ne pas idéaliser la vie d'avant Christ. Ce que tu as quitté n'était pas beau. Souviens-t'en avec vérité.
3. Apporter ta détresse à Dieu, pas aux hommes. Quand tu es à bout, prie. Ne te répands pas en critique ; ne cherche pas à te consoler dans des plaisirs qui te tireront hors du chemin.
4. Servir ensemble, sous l'Esprit. Le chemin est trop lourd pour un seul. La Parole et l'Esprit doivent conduire un peuple qui s'encourage mutuellement, où chacun reçoit ce dont l'autre a besoin.

La destination reste devant toi. Ce n'est pas Kibroth-Hattaava, la tombe de la convoitise. C'est le repos que Dieu a préparé pour son peuple (Hébreux 4.9-11). Marche, aujourd'hui, dans l'ordre que Dieu a établi.

Points à retenir

• Nombres 11 raconte trois manières de sortir de l'ordre de Dieu : le peuple murmure et convoite, Moïse s'épuise et devient émotionnel, Josué veut protéger un cadre que Dieu vient de dépasser.
• Dieu ne s'irrite pas quand tu cries un besoin réel ; il s'irrite quand ton cœur cesse d'être reconnaissant et méprise ses dons.
• La convoitise est un piège qui n'a pas de fin : elle veut toujours plus, elle mène au tombeau.
• Christ est ton intercesseur, plus grand que Moïse ; cela ne te dispense pas de prier, cela t'y appelle.
• La Parole seule ou l'Esprit seul ne suffisent pas. C'est ensemble qu'ils portent l'ordre que Dieu veut voir dans son peuple.
• Un vrai berger désire que d'autres grandissent et prennent des responsabilités. Il n'a rien à défendre pour lui-même.

Application personnelle

• Qu'est-ce que Dieu te donne aujourd'hui (nourriture, toit, santé, relations), et que tu ne remercies plus vraiment ? Nomme trois choses ce soir et rends grâce.
• Y a-t-il un aspect de ta vie d'avant Christ que ton cœur regarde encore avec regret, comme le peuple regardait l'Égypte ? Que devrais-tu regarder à la place ?
• Où en es-tu de la fatigue spirituelle ? Vers qui te tournes-tu quand tu es à bout : Dieu, ou les hommes ?
• Ta plainte, quand elle monte, ressemble-t-elle à celle du peuple (« je veux plus »), ou à celle de Moïse (« aide-moi à obéir ») ?
• Es-tu prêt à te réjouir quand un frère ou une sœur reçoit un ministère, un don, une reconnaissance que tu n'as pas encore reçus ?

Versets cités

• Nombres 11
• Nombres 11.1-3
• Nombres 11.10-15
• Nombres 11.16-17
• Nombres 11.29
• Nombres 11.33-34
• Exode 18.19-22
• Lévitique 10.1-3
• Psaume 78.17-31
• 1 Rois 19.4
• Luc 22.31-32
• Jean 16.26-27
• Romains 8.34
• Actes 2.11
• 1 Corinthiens 14.32-33
• Hébreux 4.9-11

FAQ

Pourquoi Dieu s'enflamme-t-il contre un simple murmure ?

Le texte laisse entendre que le murmure ne portait pas sur un manque réel mais sur la manière de Dieu de conduire. Quand Israël manque d'eau et supplie Dieu, il répond en donnant l'eau du rocher. Ici, le peuple met en cause la fidélité de Dieu lui-même, comme le confirme le Psaume 78.19-22 : « Dieu pourrait-il dresser une table dans le désert ? […] Ils n'avaient pas cru en Dieu, ils n'avaient pas eu confiance en son secours. » C'est le refus de la confiance qui allume le feu, pas la fatigue.

Comment distinguer une plainte légitime d'un murmure ?

Regarde deux choses. À qui l'apportes-tu ? Une plainte adressée à Dieu, comme celle de Moïse, cherche du secours. Une plainte lancée aux hommes cherche à recruter du monde contre Dieu. Sur quoi porte-t-elle ? Une plainte qui dit « aide-moi à te servir » te rapproche de Dieu. Une plainte qui dit « donne-moi ce que je convoite ou je m'en vais » t'en éloigne.

Qu'est-ce que cela change pour moi que Christ intercède déjà ?

Cela te rassure : quelqu'un plaide devant le Père pour que ta foi ne défaille pas. Cela ne te dispense pas : Jésus a insisté pour que ses disciples demandent, cherchent, frappent, veillent, prient (Luc 11.9-13). La prière n'est pas un travail que Christ te remplace ; c'est une communion qu'il t'ouvre.