Néhémie 10-12 : s'engager et se réjouir en attendant le Roi

Introduction

Chaque semaine, quand il vient au culte, Jonty se souvient de ce que Dieu a fait pour lui : il est pardonné, lavé, de nouveau en relation avec son Créateur devenu son Père. Il retrouve non pas des inconnus du quartier, mais ses frères et sœurs. Il a une espérance au-delà de la mort et un héritage qui ne se flétrira pas. « Rien de tout cela, je ne l'ai gagné. Tout est un don de Dieu. »

Aumônier scolaire, membre de Vine Church à Surry Hills (Sydney), il prêche ce soir-là dans une série sur le livre de Néhémie. Il pose une question à laquelle tout croyant se heurte : je regarde en arrière ce que Dieu a fait, je regarde en avant le jour où mon Roi reviendra. Mais que faire entre les deux ?

Pour lui, Néhémie 10, 11 et 12 répondent à cette question. Le peuple y donne trois réponses : un engagement promis, un engagement vécu et une grande joie.

Plan du message

1. Entre ce que Dieu a fait et le Roi qui vient

Jusqu'ici, tout le livre de Néhémie raconte la bonté de Dieu : le peuple est revenu dans le pays, le temple est rebâti, la muraille aussi, la loi a été lue. Le prédicateur rappelle que Dieu leur a été fidèle « depuis 1600 ans ».
Pourtant, juste avant le texte, le peuple confesse : « Et aujourd'hui, nous voici esclaves ! Nous voici esclaves sur la terre que tu as donnée à nos pères » (Néhémie 9:36). Ils sont encore sous un roi étranger, Artaxerxès.
Il manque une pièce au puzzle : ils attendent leur roi. Comme nous, qui avons reçu tant de bénédictions et attendons le retour de Jésus, le jour où tout sera remis en ordre.

2. Un engagement promis (chapitre 10)

Le peuple vient de se repentir au chapitre 9. « Pour tout cela, nous contractâmes une alliance, que nous mîmes par écrit » (Néhémie 10:1). Ce n'est pas un vague « je pense que je vais vivre pour lui » : c'est presque un contrat.
Qui s'engage ? Les sacrificateurs, les Lévites, les portiers, les chantres, les serviteurs du temple, et puis tout le monde : femmes, fils, filles, « tous ceux qui étaient capables de connaissance et d'intelligence » (Néhémie 10:29). La seule condition : comprendre ce que Dieu a fait pour toi.
À quoi s'engagent-ils ? À mettre en pratique « tous les commandements de l'Éternel » (Néhémie 10:30). Pas de tri. Ils savent d'où ils viennent : c'est Dieu, et non eux, qui les a ramenés d'exil, qui a permis de rebâtir le temple et la muraille, qui a tout financé.
Le prédicateur résume avec un proverbe anglais : « Quand on mendie, on ne choisit pas. » Nous sommes, comme Israël, des mendiants. Ce n'est pas à nous de fixer les termes de la relation.
Il met en garde contre un « christianisme à la Marie Kondo ». Pour désencombrer une armoire, elle conseille de prendre chaque vêtement et de se demander : « Est-ce que cela me procure de la joie ? » Si non, à la poubelle. Le danger est de lire la Bible ainsi et de tourner la page dès qu'un passage ne nous plaît pas.

3. « Nous ne négligerons pas la maison de notre Dieu »

Dans la fin du chapitre 10 (versets 33 à 40), on s'attendrait à des engagements spirituels. On trouve du bétail, de l'huile, du pain, du bois, des dîmes. Le prédicateur relève que l'expression « la maison de notre Dieu » revient sept fois en huit versets.
Il propose une image : tu es d'un côté d'une rivière, quelqu'un que tu aimes est de l'autre. Quelqu'un construit un pont. Le pont règle le problème, et c'est à lui que tu te fies pour traverser.
Ce qui séparait Israël de Dieu, c'était le péché : pas quelques règles arbitraires enfreintes, mais une rébellion qui avait rompu la relation. Le temple était le lieu où le péché était expié. S'engager envers la maison de Dieu, c'était s'engager envers ce qui rétablissait la relation.
Nous n'avons pas de temple. Nous avons bien plus grand : Jésus. Il est notre temple, notre sacrifice, notre grand prêtre. « S'engager envers Dieu, ce n'est pas d'abord suivre des lois et des règles. C'est s'engager dans une relation », les yeux fixés sur celui qui la rend possible.
Le dernier verset du chapitre dit : « nous ne négligerons pas la maison de notre Dieu » (Néhémie 10:40). Pour l'Église aujourd'hui, traduit le prédicateur : nous ne négligerons pas Jésus.

4. Un engagement vécu (chapitre 11)

Pourquoi rebâtir la muraille ? Néhémie le disait : « Venez, rebâtissons la muraille de Jérusalem, et nous ne serons plus dans l'opprobre » (Néhémie 2:17). Le livre ne parle pas d'abord de la reconstruction d'un mur, mais de celle d'un peuple. Quand le peuple de Dieu n'est plus dans l'opprobre, Dieu est glorifié.
Le reste d'Israël s'établit « dans toutes les villes de Juda, chacun dans sa propriété » (Néhémie 11:20). Le prédicateur imagine les familles retrouver, après 70 ans d'exil, les lieux des histoires racontées par les grands-parents.
Puis on tire au sort « un sur dix » pour aller habiter Jérusalem (Néhémie 11:1). Quitter une vie paisible à la campagne pour la ville, c'est aller là où l'ennemi frappe en premier. On passe du confort au conflit.
« Le peuple bénit tous ceux qui consentirent volontairement à résider à Jérusalem » (Néhémie 11:2). Que les volontaires aient été les tirés au sort ou qu'ils aient complété le nombre, des gens ont fait un choix coûteux pour que Dieu soit glorifié, et ils ont été honorés.
Le prédicateur évoque un week-end d'Église où des membres de différentes assemblées ont témoigné de choix coûteux : une femme qui ouvre sans cesse sa maison, parfois à grands frais, pour que chacun se sente de la famille ; un ingénieur informaticien qui aurait pu vivre confortablement et s'engage dans le ministère ; une femme qui a mis ses compétences au service du conseil de l'Église au prix de relations dans sa famille et parmi ses amis ; un homme qui a raconté comment il a pardonné à sa famille. « Des gens ordinaires qui font des sacrifices extraordinaires pour la gloire de Dieu. »
Comme Israël, dit-il, nous devrions les honorer, les célébrer et les rejoindre. « Je me demande à quel point ta vie serait différente si tu accordais plus de valeur à la gloire de Dieu qu'à ton propre confort. »

5. Une joie qui s'entend au loin (chapitre 12)

Le chapitre 12 s'ouvre sur une nouvelle liste de noms, avec quelques noms d'avant l'exil. Le message : ce culte n'est pas improvisé, c'est l'adoration légitime que Dieu a prescrite.
Pour la dédicace de la muraille, on rassemble les Lévites et les chantres de toutes les villes et de tous les villages (Néhémie 12:27). Tout le monde est là.
Néhémie place deux grands chœurs sur la muraille. Le prédicateur note que le mot hébreu signifie littéralement un groupe d'action de grâces. Un groupe part vers le sud, vers la porte du fumier, suivi d'Esdras ; l'autre part vers le nord. Ils se rejoignent à la maison de Dieu.
Il imagine Néhémie sourire en écrivant ces lignes. Quelques chapitres plus tôt, Tobija l'Ammonite se moquait : « Si un renard s'élance, il renversera leur muraille de pierres ! » (Néhémie 3:35). Maintenant, deux chœurs entiers marchent dessus en louant Dieu.
Le sommet du livre : « On offrit ce jour-là de nombreux sacrifices, et l'on se livra à la joie, car Dieu leur avait donné un grand sujet de joie. Les femmes et les enfants se réjouirent aussi, et les cris de joie de Jérusalem furent entendus au loin » (Néhémie 12:43).

6. Une joie qui vient du Sauveur, pas des circonstances

Pourquoi se réjouissent-ils ? Parce que Dieu leur a donné un grand sujet de joie. Certains ont renoncé à leur vie à la campagne, ils sont toujours sous domination étrangère. Mais Dieu les a fait passer de la mort à la vie. « Leur joie ne vient pas de leurs circonstances. Elle vient de leur Sauveur. »
Le prédicateur s'adresse à ceux qui découvrent la foi : les chrétiens ne sont pas des gens insouciants qui sourient en ignorant la réalité. Certains vivent le célibat non choisi, un mariage malheureux, le chômage, un patron impossible, des soucis d'argent ou de famille, une maladie chronique, un deuil.
Ce verset rappelle que nous avons encore une raison de nous réjouir : « Nous étions morts, il nous a rendus vivants. Nous étions coupables, il nous a pardonnés. Nous étions loin de Dieu, il nous a rapprochés. Nous étions esclaves, il a fait de nous des fils et des filles. »
Les matins où tout cela semble irréel, où regarder ? Vers la croix, là où tout cela devient réalité.
Il confie avoir besoin qu'on lui rappelle sans cesse la bonté de Dieu. Les jours où il n'arrive pas à chanter ces vérités, il a besoin que son Église, son « groupe d'action de grâces », les chante pour lui, avec lui et à lui, jusqu'à ce qu'il puisse de nouveau les reprendre.
« Les femmes et les enfants se réjouirent aussi » : Néhémie aurait pu omettre cette phrase. Il veut qu'on sache que tout le monde est inclus.
La joie déborde du temple et s'entend au loin. Le peuple n'est plus dans l'opprobre, il devient une lumière pour les nations. Le prédicateur avoue que sa joie à lui s'entend surtout au bureau le lundi, quand Arsenal a gagné. Il se demande ce que deviendraient ses amitiés et son témoignage si la joie de ce que Dieu a fait pour lui était ce qui s'entendait au loin.

7. En attendant le Roi

Pour Israël, le tableau est presque complet : le pays, la Parole, la repentance, l'engagement, la joie. Il manque encore le roi.
Nous aussi, nous attendons notre Roi. Que faire maintenant ? Nous engager de nouveau pour sa cause, nous réjouir de ce qu'il a fait et attendre le jour de son retour.
Ce jour-là, nous n'aurons pas seulement une raison de plus de nous réjouir : notre joie sera complète, parce que nous nous réjouirons en présence de notre Roi.

Points à retenir

Entre ce que Dieu a fait et le retour de Jésus, la réponse du croyant est triple : s'engager, vivre cet engagement et se réjouir.
Nous sommes des mendiants de la grâce : on ne trie pas la Parole de Dieu selon ce qui nous plaît.
L'engagement envers Dieu est d'abord un engagement dans une relation, les yeux fixés sur Jésus, notre temple et notre sacrifice.
Dieu honore les choix coûteux faits pour sa gloire, et l'Église est appelée à les reconnaître et à les rejoindre.
Notre joie la plus profonde ne vient pas de nos circonstances mais de notre Sauveur, et elle est faite pour s'entendre au loin.

Application personnelle

Y a-t-il des passages de la Bible que tu « mets de côté » parce qu'ils ne te procurent pas de joie ?
Concrètement, que signifie pour toi cette semaine « je ne négligerai pas Jésus » ?
Quel choix coûteux Dieu te demande-t-il peut-être de faire pour sa gloire plutôt que pour ton confort ?
Qui, dans ton Église, fait des sacrifices discrets que tu pourrais honorer et encourager ?
De quoi ta joie parle-t-elle le plus autour de toi ? Qu'est-ce qui changerait si ce que Dieu a fait pour toi « s'entendait au loin » ?

Versets cités

Questions fréquentes

Que nous apprennent Néhémie 10 à 12 sur la vie chrétienne ?

Pour Jonty, ces chapitres répondent à une question simple : comment répondre à tout ce que Dieu a fait pour nous pendant que nous attendons notre Roi ? Le peuple répond de trois manières : un engagement promis au chapitre 10, un engagement vécu au chapitre 11 et une grande joie au chapitre 12.

Pourquoi Néhémie 10 parle-t-il autant de la maison de Dieu ?

Le temple était le lieu où le péché était expié, celui qui rendait possible la relation avec Dieu. S'engager envers la maison de Dieu, c'était s'engager envers ce qui réglait le problème. Pour nous, explique le prédicateur, ce lieu est une personne : Jésus, notre temple, notre sacrifice et notre grand prêtre.

D'où vient la joie dont parle Néhémie 12:43 ?

Le verset dit que Dieu leur avait donné un grand sujet de joie. Le peuple était encore sous domination étrangère, mais Dieu l'avait fait passer de la mort à la vie. Notre joie la plus profonde ne vient pas de nos circonstances, elle vient de notre Sauveur.