En bref
Abimélec est le fils de Gédéon (Jerubbaal) et d'une concubine de Sichem. Après la mort de son père, qui avait refusé la royauté, il convainc les gens de Sichem de le faire roi, tue ses soixante-dix frères sur une même pierre et règne trois ans. Seul Jotham, le plus jeune, échappe et prononce une parabole et une malédiction. Dieu envoie un mauvais esprit entre Abimélec et Sichem ; il détruit la ville, puis meurt sous une tour, le crâne brisé par une meule lancée par une femme.
Que signifie le nom Abimélec fils de Gédéon ?
Abimélec signifie généralement « mon père est roi », nom porté aussi par des rois philistins de Guérar au temps d'Abraham et d'Isaac. Pour le fils de Gédéon, le nom sonne comme une ironie : son père avait dit « Je ne dominerai point sur vous », et c'est lui qui s'empare de la couronne refusée.
L'histoire de Abimélec fils de Gédéon
Fils d'une concubine de Sichem
Juges 8:29-31Gédéon a soixante-dix fils, « car il eut plusieurs femmes ». Le texte ajoute : « Sa concubine, qui était à Sichem, lui enfanta aussi un fils, à qui on donna le nom d'Abimélec ». Il grandit ainsi en marge de la maison de son père, avec des attaches dans une ville qui adore Baal-Berith.
Après Gédéon, l'oubli
Juges 8:33-35À la mort de Gédéon, Israël retourne aux Baals. Le peuple « ne se souvint point de l'Eternel » et n'eut « point d'attachement pour la maison de Jerubbaal ». C'est dans ce climat d'ingratitude envers Dieu et envers le libérateur que l'ambition d'Abimélec va trouver un terrain favorable.
Le massacre des soixante-dix frères
Juges 9:1-6Abimélec demande aux gens de Sichem s'il vaut mieux soixante-dix maîtres ou un seul, « votre os et votre chair ». Avec soixante-dix sicles pris à la maison de Baal-Berith, il embauche des hommes sans scrupule et tue ses frères « sur une même pierre ». Seul Jotham se cache. Sichem le proclame roi près du chêne.
La parabole de Jotham
Juges 9:7-21Du mont Garizim, Jotham raconte la fable des arbres qui cherchent un roi : l'olivier, le figuier et la vigne refusent, et seul le buisson d'épines accepte, en menaçant de feu. Il appelle le jugement : qu'un feu sorte d'Abimélec contre Sichem, et de Sichem contre Abimélec. Puis il s'enfuit.
Dieu envoie un mauvais esprit
Juges 9:22-49Après trois ans, « Dieu envoya un mauvais esprit entre Abimélec et les habitants de Sichem », afin que le sang des soixante-dix frères retombe sur eux tous. Gaal soulève la ville ; Abimélec l'écrase, rase Sichem, y sème du sel et brûle la forteresse où un millier de personnes s'étaient réfugiées.
La meule de Thébets
Juges 9:50-57Devant la tour de Thébets, « une femme lança sur la tête d'Abimélec un morceau de meule de moulin, et lui brisa le crâne ». Il se fait achever par son écuyer pour qu'on ne dise pas qu'une femme l'a tué. Le récit conclut : « Ainsi Dieu fit retomber sur Abimélec le mal qu'il avait fait à son père ».
Ce que Abimélec fils de Gédéon nous enseigne
- Une ambition qui écarte Dieu et piétine les autres finit toujours par se retourner contre toi.
- L'ingratitude envers ceux qui t'ont fait du bien ouvre la porte à des chefs qui te feront du mal.
- Dieu n'oublie pas le sang innocent : sa justice peut tarder, elle ne s'éteint pas.
- Le seul roi qui mérite ta vie est celui qui a donné la sienne, pas celui qui prend celle des autres.
Versets clés
Gédéon refuse de régner : « c'est l'Eternel qui dominera sur vous ». Son fils Abimélec renverse cette parole en se faisant roi par le sang.
Dieu envoie un mauvais esprit entre Abimélec et Sichem pour que la violence faite aux soixante-dix frères reçoive son châtiment. Le jugement passe par la discorde des complices.
La conclusion du récit : Dieu fait retomber sur Abimélec et sur Sichem le mal qu'ils ont fait, et la malédiction de Jotham s'accomplit.
Versets bibliques à méditer
Questions fréquentes
Pourquoi Abimélec a-t-il tué ses frères ?
Juges 9:1-5 montre son calcul : il propose aux gens de Sichem, sa famille maternelle, d'avoir un seul maître plutôt que soixante-dix, et il élimine tous ses frères pour ne laisser aucun rival. Le texte ne lui prête aucune parole de Dieu ni aucune légitimité : c'est une prise de pouvoir par l'argent de Baal-Berith et par le meurtre.
Que signifie le nom Abimélec ?
Abimélec est généralement compris comme « mon père est roi ». Il est porté par des rois de Guérar en Genèse 20 et 26, et par le fils de Gédéon. Pour ce dernier, le nom contraste avec la réponse de son père en Juges 8:23, qui avait refusé de régner pour laisser l'Éternel dominer sur Israël.
Où trouver l'histoire d'Abimélec fils de Gédéon dans la Bible ?
Sa naissance est mentionnée en Juges 8:31, et toute son histoire occupe Juges 9 : la prise du pouvoir à Sichem, la parabole de Jotham, la révolte de Gaal, la destruction de Sichem et sa mort à Thébets. 2 Samuel 11:21 rappelle encore sa fin sous la meule, comme un exemple connu.