En bref
Apphia est une chrétienne du premier siècle nommée une seule fois dans la Bible, au deuxième verset de la lettre de Paul à Philémon. Paul l'appelle « la soeur Apphia » et la salue avec Philémon, Archippe et l'Église qui se réunissait dans la maison. Beaucoup pensent qu'elle était l'épouse de Philémon, mais le texte ne le précise pas. On retient une femme reconnue comme membre à part entière de la famille de Dieu, associée à une lettre sur le pardon et la réconciliation.
Que signifie le nom Apphia ?
Apphia est un nom attesté en Phrygie, la région de Colosses, et son sens n'est pas établi avec certitude. La Bible n'en donne aucune explication et la présente simplement comme « la soeur Apphia » (Philémon 1:2).
L'histoire de Apphia
Une lettre adressée à toute une maison
Philémon 1:1-3Paul, prisonnier de Jésus-Christ, écrit avec Timothée à Philémon, son bien-aimé compagnon d'œuvre. Il adresse aussi la lettre « à la soeur Apphia, à Archippe, notre compagnon de combat, et à l'Eglise qui est dans ta maison ». Apphia est nommée juste après Philémon et reçoit avec les autres la grâce et la paix de Dieu.
Une Église qui se réunit dans une maison
Philémon 1:2 ; Philémon 1:4-7Les croyants se rassemblent dans la maison de Philémon. Paul rend grâces pour sa foi au Seigneur Jésus et pour sa charité envers tous les saints, dont le cœur a été tranquillisé par lui. Apphia fait partie de cette communauté que Paul salue, où l'Église se réunit et où l'amour fraternel se voit concrètement.
La demande en faveur d'Onésime
Philémon 1:8-17Paul intercède pour Onésime, qu'il a engendré dans la foi pendant sa captivité. Il demande qu'on le reçoive non plus comme un esclave, mais comme un frère bien-aimé. Parce que la lettre est adressée aussi à Apphia et à l'Église, cette demande de réconciliation est portée devant toute la communauté, et pas seulement devant Philémon.
Préparer un logement
Philémon 1:22-25Paul termine en demandant qu'on lui prépare un logement, car il espère être rendu à ses destinataires grâce à leurs prières. Le pluriel montre qu'il compte sur les prières de toute la maison. Il transmet les salutations d'Épaphras, Marc, Aristarque, Démas et Luc, puis souhaite que la grâce du Seigneur Jésus soit avec leur esprit.
Ce que Apphia nous enseigne
- Dans la famille de Dieu, chaque croyant, homme ou femme, est un frère ou une sœur reconnu et aimé.
- Une maison ouverte peut devenir un lieu où l'Église se rassemble et grandit.
- Le pardon et la réconciliation concernent toute la communauté, pas seulement les personnes directement en conflit.
- La prière de toute une maison soutient les serviteurs de Dieu dans l'épreuve.
Versets clés
Paul salue « la soeur Apphia » avec Archippe et l'Église qui se réunit dans la maison. C'est le seul verset de la Bible qui la nomme.
Paul demande de recevoir Onésime comme un frère bien-aimé. Apphia, qui reçoit la lettre, est invitée avec toute la maison à vivre cette fraternité nouvelle en Christ.
Paul demande qu'on lui prépare un logement et compte sur les prières de tous les destinataires. L'hospitalité et l'intercession de cette maison sont au service de l'Évangile.
Versets bibliques à méditer
Prédications sur Apphia
Questions fréquentes
Apphia était-elle la femme de Philémon ?
Beaucoup de commentateurs le pensent, parce que Paul la nomme juste après Philémon et avant Archippe, dans une lettre adressée à une maison. Mais le texte ne le dit pas. Il l'appelle seulement « la soeur Apphia » (Philémon 1:2). Il est donc plus juste de présenter ce lien comme une hypothèse probable.
Pourquoi Paul salue-t-il Apphia ?
Paul salue Apphia parce qu'elle fait partie de la communauté qui recevra sa lettre. Le pardon accordé à Onésime ne sera pas une affaire privée : toute la maison et l'Église en seront témoins. En la nommant, Paul reconnaît aussi sa place de sœur en Christ, respectée dans la vie de l'Église.
Où trouver Apphia dans la Bible ?
Apphia est mentionnée une seule fois, en Philémon 1:2. Pour comprendre son contexte, on lit toute la lettre à Philémon, très courte, ainsi que Colossiens 4:9 et 4:17, qui parlent d'Onésime et d'Archippe et rattachent ces personnes à l'Église de Colosses.