En bref
Barzillaï est un Galaadite de Roguelim, un homme très riche et âgé de quatre-vingts ans. Quand David fuit Jérusalem devant son fils Absalom et arrive à Mahanaïm, Barzillaï fait partie de ceux qui apportent lits et vivres au roi et à ses hommes épuisés. Après la victoire, il accompagne David jusqu'au Jourdain, mais refuse l'invitation à vivre à la cour : il préfère mourir dans sa ville et présente Kimham à sa place. Sur son lit de mort, David recommande encore à Salomon de traiter ses fils avec bienveillance. Barzillaï est le modèle d'une fidélité généreuse et désintéressée.
Que signifie le nom Barzillaï ?
Barzillaï est généralement rapproché de l'hébreu barzel, « fer », et compris comme « homme de fer ». La Bible n'explique pas son nom ; elle le présente comme « Barzillaï, le Galaadite, de Roguelim » (2 Samuel 17:27). Un autre Barzillaï, de Mehola, apparaît aussi dans la Bible, à ne pas confondre avec lui.
L'histoire de Barzillaï
Des provisions pour un roi en fuite
2 Samuel 17:27-29David, chassé de Jérusalem par la révolte d'Absalom, arrive à Mahanaïm avec ses hommes. Barzillaï, avec Schobi et Makir, lui apporte des lits, des bassins, du froment, de l'orge, du miel, de la crème, des brebis et des fromages. Leur motivation est simple : « Ce peuple a dû souffrir de la faim, de la fatigue et de la soif, dans le désert. » Barzillaï prend le parti du roi rejeté, au moment où cela coûte.
L'hôte fidèle de Mahanaïm
2 Samuel 19:31-32Absalom vaincu, David revient vers le Jourdain. Barzillaï descend de Roguelim pour passer le fleuve avec lui et l'accompagner. Le texte précise : « Barzillaï était très vieux, âgé de quatre-vingts ans. Il avait entretenu le roi pendant son séjour à Mahanaïm, car c'était un homme fort riche. » Sa richesse a servi à soutenir David pendant tout l'exil, et non à s'acheter une place auprès du pouvoir.
Le refus humble d'une place à la cour
2 Samuel 19:33-37David lui propose : « Viens avec moi, je te nourrirai chez moi à Jérusalem. » Barzillaï refuse avec douceur : à quatre-vingts ans, il ne distingue plus le bon du mauvais, ne savoure plus ce qu'il mange ni n'entend plus les chanteurs. Pourquoi serait-il à charge au roi ? Il demande à retourner mourir dans sa ville, près du sépulcre de ses parents, et présente Kimham pour passer avec le roi à sa place.
Béni par le roi
2 Samuel 19:38-40David accepte : Kimham passera avec lui, et le roi fera pour lui ce qui plaira à Barzillaï ; il lui promet même d'accorder tout ce qu'il désirera. Une fois le Jourdain traversé par tout le peuple, « le roi baisa Barzillaï et le bénit. Et Barzillaï retourna dans sa demeure. » Le vieillard repart chez lui sans titre ni fonction, mais avec la bénédiction et l'affection de David.
Une bienveillance transmise à Salomon
1 Rois 2:7Avant de mourir, David donne ses dernières instructions à Salomon. Parmi les comptes à régler, une seule dette de reconnaissance : « Tu traiteras avec bienveillance les fils de Barzillaï, le Galaadite, et ils seront de ceux qui se nourrissent de ta table ; car ils ont agi de la même manière à mon égard, en venant au-devant de moi lorsque je fuyais Absalom, ton frère. » La fidélité de Barzillaï profite à ses enfants.
Ce que Barzillaï nous enseigne
- Ta générosité envers ceux qui traversent une épreuve est précieuse aux yeux de Dieu, même si personne ne semble la remarquer sur le moment.
- Comme Barzillaï, tu peux servir sans chercher de récompense ni de place en vue : la fidélité désintéressée a plus de prix qu'un titre.
- L'âge n'empêche pas d'être utile au Seigneur : un vieillard de quatre-vingts ans a soutenu un roi et toute son armée.
- Accepte tes limites avec humilité et sache passer le relais, comme Barzillaï qui présente Kimham au roi.
- Ce que tu sèmes dans la fidélité porte du fruit au-delà de ta vie : les fils de Barzillaï mangent à la table de Salomon.
Versets clés
Ce verset résume l'homme : très vieux, très riche, et fidèle. Il a entretenu le roi pendant tout son séjour à Mahanaïm, quand David n'avait plus ni trône ni certitude de revenir.
Barzillaï demande à rentrer mourir dans sa ville et présente Kimham. Il ne réclame rien pour lui-même ; il pense à la génération suivante et laisse le roi décider.
Sur son lit de mort, David n'oublie pas Barzillaï. Il charge Salomon de nourrir ses fils à sa table : la bonté reçue dans l'épreuve est honorée jusqu'à la génération suivante.
Versets bibliques à méditer
Questions fréquentes
Qui était Barzillaï dans la Bible ?
Barzillaï est un Galaadite de Roguelim, riche et âgé de quatre-vingts ans. Quand David fuit devant Absalom et s'installe à Mahanaïm, il lui apporte des vivres et l'entretient pendant tout son séjour (2 Samuel 17:27-29 ; 19:32). Après la victoire, il accompagne le roi jusqu'au Jourdain, puis rentre chez lui, béni par David.
Pourquoi Barzillaï a-t-il refusé d'aller à Jérusalem avec David ?
Il répond au roi qu'à quatre-vingts ans il ne peut plus savourer ce qu'il mange ni entendre les chanteurs, et qu'il ne veut pas être à charge (2 Samuel 19:34-37). Il souhaite mourir dans sa ville, près du sépulcre de ses parents. Il propose Kimham à sa place, et David accepte en le bénissant.
Où trouver l'histoire de Barzillaï dans la Bible ?
Barzillaï apparaît dans trois passages : 2 Samuel 17:27-29, où il ravitaille David à Mahanaïm ; 2 Samuel 19:31-40, où il accompagne le roi au Jourdain et décline son invitation ; et 1 Rois 2:7, où David, mourant, demande à Salomon de traiter ses fils avec bienveillance.