En bref
Cyrus est le roi de Perse qui, la première année de son règne sur Babylone, autorise les Juifs exilés à retourner à Jérusalem pour rebâtir le temple, vers 538 avant notre ère. Ésaïe l'avait annoncé par son nom bien avant, et l'Éternel l'appelle son oint. Il rend aussi les ustensiles de la maison de Dieu pris par Nebucadnetsar. Son décret ouvre le retour d'exil.
Que signifie le nom Cyrus ?
Le nom Cyrus est la forme grecque et latine d'un nom perse, généralement transcrit Kurush, dont le sens est discuté. La Bible ne donne aucune explication de ce nom, donc rien ne peut être affirmé avec certitude.
L'histoire de Cyrus
L'exil de Juda
2 Chroniques 36:15-21L'Éternel avait averti son peuple de bonne heure par ses envoyés, mais ils se sont moqués d'eux. Nebucadnetsar détruit le temple et emmène les survivants à Babylone, où ils lui sont assujettis jusqu'à la domination du royaume de Perse, afin que la parole prononcée par Jérémie s'accomplisse.
Un nom annoncé à l'avance
Ésaïe 45:1-4Longtemps avant, l'Éternel s'adresse à Cyrus comme à son oint. Il promet de marcher devant lui, d'aplanir les chemins et de briser les portes d'airain. Il l'a appelé par son nom et ceint, avant que Cyrus ne le connaisse, pour l'amour de son serviteur Jacob.
Le décret de Cyrus
Esdras 1:1-4La première année de Cyrus, l'Éternel réveille l'esprit du roi, qui fait publier dans tout son royaume que le Dieu des cieux lui a donné tous les royaumes de la terre. Il lui a commandé de bâtir une maison à Jérusalem. Tout membre du peuple de Dieu peut y monter.
Le retour des exilés
Esdras 1:5-11Les chefs de famille de Juda et de Benjamin, les sacrificateurs et les Lévites, tous ceux dont Dieu réveille l'esprit, se lèvent pour monter. Leurs voisins les soutiennent par des dons. Cyrus rend les ustensiles de la maison de l'Éternel, emportés par Nebucadnetsar et placés dans la maison de son dieu.
Ce que Cyrus nous enseigne
- Dieu conduit l'histoire et peut se servir d'un roi qui ne le connaît pas pour accomplir sa promesse.
- Les paroles prophétiques de l'Écriture s'accomplissent au moment fixé, même après de longues années.
- Dieu appelle chacun par son nom et connaît ceux qu'il prépare, bien avant qu'ils le sachent.
- Le Seigneur éveille aussi l'esprit de son peuple pour qu'il se lève et reconstruise.
- Ce que Dieu a promis à son peuple, il le tient, même quand l'exil paraît sans issue.
Versets clés
« Ainsi parle l'Eternel à son oint, à Cyrus ». Le titre d'oint est rare pour un roi étranger. Il montre que Dieu agit par qui il veut pour sauver son peuple, sans que ce roi soit pour autant décrit comme un croyant.
L'Éternel dit à Cyrus : « Je t'ai appelé par ton nom, Je t'ai parlé avec bienveillance, avant que tu me connusses. » Dieu prend l'initiative, avant toute connaissance de la part de Cyrus.
Cyrus déclare : « L'Eternel, le Dieu des cieux, m'a donné tous les royaumes de la terre, et il m'a commandé de lui bâtir une maison à Jérusalem en Juda. » L'édit royal reconnaît le Dieu d'Israël comme l'auteur de sa mission.
Les chefs de famille, les sacrificateurs et les Lévites, « tous ceux dont Dieu réveilla l'esprit, se levèrent pour aller bâtir la maison de l'Eternel à Jérusalem. » Le décret du roi ne suffit pas : c'est Dieu qui met le peuple en mouvement.
Questions fréquentes
Pourquoi Dieu a-t-il appelé Cyrus son oint ?
Dans Ésaïe 45:1, l'Éternel utilise ce titre pour Cyrus parce qu'il l'a choisi comme instrument de la libération d'Israël. Le texte précise que Dieu l'a appelé par son nom avant que Cyrus le connaisse. Ce titre décrit une mission, pas une conversion.
Que signifie le nom Cyrus ?
Le nom est la forme grecque et latine d'un nom perse, généralement transcrit Kurush. Son sens est débattu par les spécialistes, et la Bible n'en donne aucune explication. Mieux vaut donc ne pas lui attribuer de signification précise. En hébreu, le nom s'écrit Koresh.
Où trouver l'histoire de Cyrus dans la Bible ?
On le trouve surtout dans Esdras 1, qui rapporte son décret de retour, et dans les derniers versets de 2 Chroniques 36. Le livre d'Ésaïe le nomme à l'avance, notamment dans le chapitre 45, où l'Éternel s'adresse directement à lui.