En bref
Guedalia, fils d'Achikam, fils de Schaphan, est établi par Nebucadnetsar gouverneur du reste du peuple laissé en Juda après la chute de Jérusalem. Installé à Mitspa, il accueille Jérémie et encourage les Judéens à rester dans le pays et à servir le roi de Babylone. Averti d'un complot, il refuse d'y croire. Ismaël, de la race royale, l'assassine au septième mois. On retient un homme de paix, mais aussi le danger d'une confiance qui écarte les avertissements.
Que signifie le nom Guedalia ?
Le nom Guedalia est généralement rapproché de l'hébreu « l'Éternel est grand » ou « l'Éternel a fait grand ». La Bible ne l'explique pas. Elle insiste plutôt sur sa famille : son père Achikam avait protégé Jérémie contre ceux qui voulaient le faire mourir (Jérémie 26:24).
L'histoire de Guedalia
Établi gouverneur
2 Rois 25:22-24Après la prise de Jérusalem, Nebucadnetsar place le reste du peuple laissé en Juda sous le commandement de Guedalia. Les chefs des troupes viennent le trouver à Mitspa. Guedalia leur jure : « Ne craignez rien de la part des serviteurs des Chaldéens; demeurez dans le pays, servez le roi de Babylone, et vous vous en trouverez bien. »
Jérémie auprès de Guedalia
Jérémie 39:14 ; 40:1-6Les chefs babyloniens confient Jérémie à Guedalia. Libéré de ses chaînes à Rama, le prophète reçoit le choix d'aller à Babylone ou de rester. Nebuzaradan, chef des gardes, lui conseille de retourner vers Guedalia. Jérémie va le rejoindre à Mitspa et demeure avec lui au milieu du peuple resté dans le pays.
Le retour des dispersés
Jérémie 40:7-12Guedalia rassure les chefs des troupes et les invite à récolter le vin, les fruits d'été et l'huile. Apprenant que le roi de Babylone a laissé un reste en Juda, les Juifs dispersés en Moab, chez les Ammonites, en Édom et ailleurs reviennent vers lui à Mitspa. Ils font une abondante récolte.
Un avertissement écarté
Jérémie 40:13-16Jochanan, fils de Karéach, et les chefs des troupes avertissent Guedalia que Baalis, roi des Ammonites, a chargé Ismaël de le tuer. Jochanan propose même d'aller tuer Ismaël en secret. Guedalia refuse : « Ne fais pas cela; car ce que tu dis sur Ismaël est faux. » Il ne croit pas au danger.
L'assassinat à Mitspa
Jérémie 41:1-3Au septième mois, Ismaël, de la race royale, vient à Mitspa avec dix hommes et mange avec Guedalia. Puis ils le frappent avec l'épée. Ismaël tue aussi les Juifs qui étaient avec lui et les Chaldéens présents. Celui que le roi de Babylone avait établi gouverneur meurt ainsi par trahison, après un repas partagé.
La fuite vers l'Égypte
Jérémie 41:16-18Ismaël emmène des captifs, mais Jochanan les délivre près de Gabaon. Craignant les Chaldéens après le meurtre de Guedalia, le reste du peuple s'arrête près de Bethléhem pour se retirer ensuite en Égypte. La mort du gouverneur disperse le petit reste qui s'était regroupé autour de lui.
Ce que Guedalia nous enseigne
- Dieu peut préserver un reste et lui donner un lieu de repos même après le jugement.
- Encourager les autres à la paix et au travail est un service précieux dans les temps de ruine.
- La bonté ne dispense pas de la prudence : un avertissement sérieux mérite d'être examiné.
- La trahison d'un seul homme peut briser l'espérance de tout un peuple, d'où l'importance de veiller.
Versets clés
Les chefs babyloniens remettent Jérémie à Guedalia. Le fils d'Achikam devient ainsi le protecteur du prophète que son père avait déjà défendu.
Guedalia invite le reste du peuple à demeurer dans le pays et à faire la récolte. Il rejoint ainsi le message de Jérémie, qui appelait à se soumettre à Babylone plutôt qu'à se révolter.
Guedalia refuse de croire au complot. Sa confiance honore son caractère, mais la suite montre qu'un avertissement fondé ne doit pas être écarté trop vite.
Questions fréquentes
Pourquoi Guedalia a-t-il été choisi comme gouverneur ?
La Bible ne donne pas la raison du choix de Nebucadnetsar. Elle dit seulement qu'il le place sur le reste du peuple laissé en Juda (2 Rois 25:22). Guedalia appartenait à la famille de Schaphan et d'Achikam, qui avait protégé Jérémie, le prophète qui appelait à se soumettre à Babylone.
Que signifie le nom Guedalia ?
Le nom est généralement compris comme « l'Éternel est grand » ou « l'Éternel a fait grand ». La Bible ne commente pas ce nom. Plusieurs autres hommes portent le même nom dans l'Ancien Testament, d'où l'habitude de préciser « fils d'Achikam ».
Où trouver l'histoire de Guedalia dans la Bible ?
Son histoire est résumée en 2 Rois 25:22-26. Elle est racontée en détail en Jérémie 39:14, puis dans les chapitres 40 et 41. Le chapitre 41 rapporte son assassinat par Ismaël et ses conséquences pour le reste de Juda.