En bref
Lémec est un descendant de Caïn, septième génération depuis Adam, dans les premiers temps de l'humanité racontés en Genèse 4. Il est le premier homme dont la Bible dit qu'il prit deux femmes, Ada et Tsilla. Ses fils sont à l'origine de l'élevage sous la tente, de la musique et de la forge. Il est surtout connu pour son chant de vengeance : il se vante d'avoir tué un homme et réclame d'être vengé soixante-dix-sept fois. Il montre comment le péché de Caïn s'aggrave de génération en génération.
Que signifie le nom Lémec ?
Le sens du nom Lémec (Lamech dans plusieurs traductions) reste incertain, et la Bible ne l'explique pas. Le même nom est porté par un autre homme, de la lignée de Seth, le père de Noé (Genèse 5:25-31), qu'il ne faut pas confondre avec le descendant de Caïn.
L'histoire de Lémec
Dans la lignée de Caïn
Genèse 4:16-18Après le meurtre d'Abel, Caïn s'éloigne de la face de l'Éternel et habite au pays de Nod, à l'orient d'Éden. Il bâtit une ville qu'il appelle du nom de son fils Hénoc. La Bible déroule ensuite sa descendance : Hénoc, Irad, Mehujaël, Metuschaël, puis Lémec. Ce Lémec appartient donc à une famille qui s'est éloignée de Dieu dès son origine.
Deux femmes, Ada et Tsilla
Genèse 4:19« Lémec prit deux femmes: le nom de l'une était Ada, et le nom de l'autre Tsilla. » C'est la première mention de la polygamie dans la Bible. Le texte ne commente pas ce choix, mais il s'écarte du dessein décrit en Genèse 2:24, où l'homme s'attache à sa femme et où les deux deviennent une seule chair.
Des fils aux talents nouveaux
Genèse 4:20-22Ada enfante Jabal, père de ceux qui habitent sous des tentes et près des troupeaux, puis Jubal, père de tous ceux qui jouent de la harpe et du chalumeau. Tsilla enfante Tubal-Caïn, qui forge les instruments d'airain et de fer, ainsi qu'une fille, Naama. La famille de Lémec voit naître l'élevage nomade, la musique et le travail des métaux.
Le chant de vengeance
Genèse 4:23-24Lémec rassemble ses femmes et leur déclare : « J'ai tué un homme pour ma blessure, Et un jeune homme pour ma meurtrissure. » Pour une blessure reçue, il a ôté la vie. Puis il ajoute : « Caïn sera vengé sept fois, Et Lémec soixante-dix-sept fois. » Il transforme la protection accordée par Dieu à Caïn en revendication orgueilleuse de vengeance personnelle.
Le contraste avec la lignée de Seth
Genèse 4:25-26Juste après le chant de Lémec, le récit revient à Adam et Ève. Dieu leur donne Seth à la place d'Abel, et Seth a un fils, Enosch. Le chapitre se termine ainsi : « C'est alors que l'on commença à invoquer le nom de l'Eternel. » D'un côté, un homme qui se venge lui-même ; de l'autre, des hommes qui invoquent Dieu.
Teste tes connaissances
Ce que Lémec nous enseigne
- Le péché laissé sans repentance ne reste pas stable : de Caïn à Lémec, la colère devient une violence revendiquée.
- La vengeance appartient à Dieu ; se faire justice soi-même, c'est prendre une place qui n'est pas la nôtre (Romains 12:19).
- Les talents et les progrès humains, comme la musique ou la technique, ne remplacent pas une relation vivante avec Dieu.
- Jésus répond à la logique de Lémec par un pardon sans limite, bien au-delà de sept fois (Matthieu 18:21-22).
- Le dessein de Dieu pour le mariage reste celui de Genèse 2:24 : un homme et une femme unis en une seule chair.
Versets clés
Lémec se vante d'avoir tué pour une simple blessure et réclame une vengeance soixante-dix-sept fois plus grande, là où Dieu avait seulement protégé Caïn. Il se fait juge de sa propre cause.
À Pierre qui propose de pardonner jusqu'à sept fois, Jésus répond par un chiffre qui dépasse celui de Lémec. Là où Lémec voulait une vengeance sans mesure, Jésus demande un pardon sans mesure.
Paul demande aux croyants de ne pas se venger eux-mêmes mais de laisser agir la colère de Dieu. C'est l'inverse exact de Lémec, qui proclame sa vengeance devant ses femmes.
Versets bibliques à méditer
Prédications sur Lémec
- Servir Dieu sans se servir de DieuPasteur Maréchal oppose la vengeance que Lémec revendiquait soixante-dix-sept fois au pardon que Jésus enseigne à Pierre, et rappelle que l'homme ne peut pas pardonner à ce niveau sans l'aide de Dieu.
- Matthieu 18 : pierre pour bâtir ou pierre d'achoppement ?Zim Okoli voit dans la parole de Jésus sur le pardon un écho direct à Lémec, descendant de Caïn : à une fureur sans limite, Jésus répond par un pardon sans limite dans l'Église.
- Genèse 4 : quelque chose ne tourne pas rondMatthew Glock montre que la violence de Caïn se reproduit de génération en génération, jusqu'à Lémec qui déclare que si Caïn est vengé sept fois, lui le sera soixante-dix-sept fois.
Questions fréquentes
Qui était Lémec dans la Bible ?
La Bible parle de deux Lémec. Le premier, en Genèse 4, est un descendant de Caïn : il prit deux femmes, Ada et Tsilla, et se vanta d'avoir tué un homme. Le second, en Genèse 5, appartient à la lignée de Seth ; il est le fils de Metuschélah et le père de Noé, et il mourut à sept cent soixante-dix-sept ans.
Que signifie la vengeance « soixante-dix-sept fois » ?
Dieu avait déclaré que si quelqu'un tuait Caïn, Caïn serait vengé sept fois : c'était une protection. Lémec reprend ce chiffre pour l'amplifier et en faire une menace personnelle. Il exprime une vengeance démesurée, sans limite. Jésus renverse cette logique quand il demande à Pierre de pardonner bien au-delà de sept fois (Matthieu 18:22).
Où trouver l'histoire de Lémec dans la Bible ?
Le descendant de Caïn apparaît en Genèse 4:18-24 : sa généalogie, ses deux femmes, ses enfants Jabal, Jubal, Tubal-Caïn et Naama, puis son chant de vengeance. Le Lémec père de Noé, de la lignée de Seth, se trouve en Genèse 5:25-31, ainsi que dans les généalogies de 1 Chroniques 1:3 et de Luc 3:36.