En bref
Laban est le frère de Rebecca, l'épouse d'Isaac, et l'oncle de Jacob. Il accueille le serviteur d'Abraham, puis plus tard son neveu Jacob. Il lui donne Léa au lieu de Rachel, change son salaire à plusieurs reprises et finit par le poursuivre. Dieu avertit Laban en songe de ne pas faire de mal à Jacob, et les deux hommes concluent une alliance. Son histoire montre un homme rusé face à un Dieu fidèle.
Que signifie le nom Laban ?
Son nom est généralement rapproché de l'hébreu signifiant « blanc ». La Bible ne donne pas d'explication sur le choix de ce prénom. Laban habite Charan, en Mésopotamie, dans la famille d'Abraham.
L'histoire de Laban
Le frère de Rebecca
Genèse 24:29-33Quand le serviteur d'Abraham arrive près de la source, Rebecca court raconter ce qu'elle a vécu. Son frère Laban court à la rencontre de l'homme, voit les bijoux offerts à sa sœur et l'invite chez lui. Il lui donne de quoi nourrir ses chameaux et de l'eau pour se laver les pieds.
Jacob arrive chez Laban
Genèse 29:13-20Jacob arrive à Charan, rencontre Rachel au puits et la présente à son père. Laban l'embrasse et l'accueille comme un membre de la famille. Jacob promet de le servir sept ans pour Rachel, qu'il aime. Les sept années lui paraissent comme quelques jours, tant son amour pour elle est grand.
Léa à la place de Rachel
Genèse 29:21-30Au soir du mariage, Laban donne Léa à Jacob au lieu de Rachel. Au matin, Jacob s'en aperçoit. Laban invoque la coutume du pays qui interdit de marier la cadette avant l'aînée. Il promet Rachel contre sept années de service supplémentaires, et Jacob accepte.
Le salaire de Jacob
Genèse 30:25-43Après la naissance de Joseph, Jacob demande à repartir. Laban lui propose de fixer lui-même son salaire. Jacob choisit les bêtes tachetées et rayées, mais Laban les écarte aussitôt. Dieu bénit pourtant Jacob, dont les troupeaux deviennent nombreux, tandis que Laban n'y perd rien, bien qu'il ait changé son salaire.
La poursuite et l'alliance
Genèse 31:17-55Jacob part en secret avec sa famille et ses troupeaux. Laban le poursuit et le rattrape dans la montagne de Galaad. La nuit précédente, Dieu l'a averti en songe de ne rien dire à Jacob de bien ni de mal. Les deux hommes concluent une alliance et dressent un monceau de pierres.
Ce que Laban nous enseigne
- Dieu voit les injustices que nous subissons, et il protège et bénit ceux qu'il appelle, même quand on abuse d'eux.
- Les tromperies reviennent souvent vers ceux qui les pratiquent : Jacob trompé par Laban avait lui-même trompé son père.
- Notre fidélité au travail ne dépend pas de l'honnêteté de notre employeur, car Dieu est notre vrai garant.
- Dieu intervient jusque dans les songes pour protéger les siens, même contre une famille hostile.
- Les alliances conclues devant Dieu invitent à garder les uns et les autres dans le respect, sans nuire.
Versets clés
Au matin, Jacob découvre que Laban lui a donné Léa. Laban répond par la coutume du pays. Ce passage montre la ruse d'un oncle qui exploite son neveu, sous couvert de tradition.
Dieu apparaît en songe à Laban pour l'avertir de ne rien dire à Jacob, ni en bien ni en mal. Il montre ainsi sa protection sur Jacob, même quand celui-ci quitte son oncle sans prévenir.
Laban et Jacob concluent une alliance et nomment le lieu Mitspa, en disant que l'Éternel veille entre eux deux. Ce verset exprime la confiance qu'ils placent en Dieu pour garder leur engagement mutuel.
Questions fréquentes
Qui était Laban dans la Bible ?
Laban est le frère de Rebecca, la femme d'Isaac, donc l'oncle de Jacob. Il devient aussi son beau-père en lui donnant Léa et Rachel. Il change plusieurs fois son salaire, puis le poursuit quand Jacob repart avec sa famille.
Que signifie le nom Laban ?
Son nom est généralement rapproché de l'hébreu signifiant « blanc ». La Bible ne donne pas d'explication sur le choix de ce nom. On connaît surtout Laban par ses actes, qui montrent un homme habile et intéressé.
Où trouver l'histoire de Laban dans la Bible ?
Son histoire se trouve dans le livre de la Genèse. Elle commence au chapitre 24 avec Rebecca, puis se déroule aux chapitres 29 à 31 avec Jacob : mariage avec Léa et Rachel, salaire des troupeaux, poursuite et alliance.