En bref
Matthias est l'homme qui prend la place de Judas parmi les douze apôtres, quelques jours après l'ascension de Jésus. Les disciples réunis à Jérusalem, environ cent vingt, cherchent quelqu'un qui ait accompagné Jésus depuis le baptême de Jean jusqu'à son enlèvement, pour être témoin de sa résurrection. Après avoir prié, ils tirent au sort, et le sort tombe sur Matthias, qui est associé aux onze apôtres.
Que signifie le nom Matthias ?
Matthias est généralement considéré comme une forme grecque d'un nom hébreu, souvent rapproché de Matthithia, qui évoque le don de l'Éternel. La Bible n'explique pas ce nom. Son nom n'est pas mentionné ailleurs dans le Nouveau Testament que dans ce récit.
Le contexte de l'histoire de Matthias
L'élection de Matthias se déroule à Jérusalem, quelques jours après l'ascension de Jésus et avant la Pentecôte. Pendant quarante jours, Jésus est apparu vivant à ses disciples, puis il est monté au ciel depuis la montagne des Oliviers, sous leurs yeux (Actes 1:3, 9, 12). Les apôtres reviennent alors dans la chambre haute où ils se tiennent d'ordinaire. Ils sont onze, car Judas, l'un des douze, a livré Jésus et a quitté son ministère. Le groupe réuni comprend aussi des femmes, Marie, mère de Jésus, et les frères de Jésus. Pierre s'adresse à environ cent vingt personnes. Il part de l'Écriture, en citant les Psaumes, pour expliquer ce qui est arrivé à Judas et pour fixer la marche à suivre. Pour les premiers disciples, la mission est devant eux : Jésus a annoncé qu'ils recevront une puissance, le Saint-Esprit survenant sur eux, et qu'ils seront ses témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, en Samarie et jusqu'aux extrémités de la terre. Le remplacement de Judas s'inscrit dans cette attente, avant la venue de l'Esprit. Matthias n'est cité par son nom que dans ce passage.
L'histoire de Matthias
Quarante jours et une promesse
Actes 1:3-8Après sa souffrance, Jésus se montre vivant à ses apôtres pendant quarante jours et leur parle des choses qui concernent le royaume de Dieu. Il leur recommande de ne pas s'éloigner de Jérusalem, mais d'attendre ce que le Père a promis : ils seront baptisés du Saint-Esprit dans peu de jours. Il leur annonce aussi qu'ils recevront une puissance et seront ses témoins, de Jérusalem jusqu'aux extrémités de la terre.
L'ascension et le retour à Jérusalem
Actes 1:9-14Jésus est élevé pendant que les apôtres le regardent, et une nuée le dérobe à leurs yeux. Deux hommes vêtus de blanc leur disent que ce Jésus reviendra de la même manière. Les disciples retournent à Jérusalem et montent dans la chambre haute. Luc cite les onze par leur nom. Tous d'un commun accord persévèrent dans la prière, avec les femmes, Marie, mère de Jésus, et les frères de Jésus.
Pierre se lève au sujet de Judas
Actes 1:15-20En ces jours-là, Pierre se lève au milieu des frères, qui sont environ cent vingt. Il déclare qu'il fallait que s'accomplisse ce que le Saint-Esprit avait annoncé d'avance par David au sujet de Judas. Judas était compté parmi eux et avait part au même ministère. Pierre rappelle sa fin et le champ appelé Hakeldama, c'est-à-dire champ du sang, connu de tous les habitants de Jérusalem. Puis il cite l'Écriture : « Qu'un autre prenne sa charge ! »
Les conditions pour devenir témoin
Actes 1:21-22Pierre précise la condition : il faut que, parmi ceux qui les ont accompagnés tout le temps que le Seigneur Jésus a vécu avec eux, depuis le baptême de Jean jusqu'au jour où il a été enlevé, il y en ait un qui leur soit associé comme témoin de sa résurrection. La résurrection est donc au cœur du rôle visé : celui qui sera choisi devra pouvoir en témoigner pour avoir suivi Jésus de près.
Deux candidats et une prière
Actes 1:23-25L'assemblée présente deux hommes : Joseph appelé Barsabbas, surnommé Justus, et Matthias. Les disciples prient : « Seigneur, toi qui connais les cœurs de tous, désigne lequel de ces deux tu as choisi, afin qu'il ait part à ce ministère et à cet apostolat ». Ils n'ont pas pris l'initiative d'un choix d'après les apparences : ils s'en remettent à celui qui connaît le cœur de chacun. Ils précisent aussi que la charge est un ministère et un apostolat, que Judas a abandonné.
Le sort tombe sur Matthias
Actes 1:26Ils tirent au sort, et le sort tombe sur Matthias, qui est associé aux onze apôtres. Luc ne donne aucun détail supplémentaire sur sa famille, son origine ou son ministère. Le texte se contente de dire qu'il rejoint les apôtres. Dans le chapitre suivant, la Pentecôte donne à toute la communauté la puissance promise. Le groupe des douze est de nouveau complet pour recevoir la mission que Jésus a confiée à ses témoins.
Ce que Matthias nous enseigne
- Avant de décider, les disciples prient et remettent le choix au Seigneur qui connaît les cœurs.
- Un témoin de la résurrection est quelqu'un qui a suivi Jésus de près, et le témoignage de l'Église repose sur des faits.
- Dieu peut appeler des personnes dont on connaît peu de choses : Matthias n'est mentionné que dans ce récit, mais il est pleinement associé aux apôtres.
- La place laissée vacante par Judas est remplie sans précipitation, en s'appuyant sur l'Écriture.
- Les disciples attendent la promesse de l'Esprit dans l'unité et la persévérance dans la prière.
Versets clés
Jésus annonce une puissance par le Saint-Esprit et la mission de ses témoins à Jérusalem, en Judée, en Samarie et jusqu'aux extrémités de la terre. C'est dans ce cadre que le groupe des douze est reconstitué.
Pierre définit le rôle du douzième apôtre : un compagnon de Jésus depuis le baptême de Jean jusqu'à son enlèvement, associé aux autres comme témoin de la résurrection. Ces versets expliquent la raison d'être de cette élection.
L'Église prie, tire au sort, et le sort tombe sur Matthias, qui est associé aux onze apôtres. Le récit souligne la dépendance envers le Seigneur qui connaît les cœurs, dans un geste qui se situe avant la venue du Saint-Esprit.
Questions fréquentes
Qui était Matthias dans la Bible ?
Matthias est l'homme qui remplace Judas parmi les douze apôtres. Il avait accompagné Jésus depuis le baptême de Jean jusqu'à l'ascension. Les disciples prient, tirent au sort, et le sort tombe sur lui. Il est alors associé aux onze apôtres, comme témoin de la résurrection.
Que signifie le nom Matthias ?
Matthias est généralement rapproché de Matthithia, un nom hébreu qui évoque le don de l'Éternel. C'est un rapprochement courant, mais la Bible n'explique pas ce nom. Elle ne donne pas non plus d'information sur sa famille ni sur son lieu d'origine.
Où trouver l'histoire de Matthias dans la Bible ?
Elle se trouve dans le livre des Actes, au chapitre 1, versets 15 à 26. Les versets 21 à 23 donnent les critères du choix, et les versets 24 à 26 racontent la prière et le tirage au sort. Matthias n'apparaît pas ailleurs par son nom dans la Bible.
Pourquoi fallait-il remplacer Judas ?
Pierre s'appuie sur l'Écriture. Il cite les Psaumes : « Qu'un autre prenne sa charge ! » (Actes 1:20). Judas avait part au même ministère que les autres apôtres, et il a abandonné cet apostolat pour aller en son lieu (Actes 1:17, 25). La place laissée vide est donc comprise comme une charge à pourvoir. Le texte ne développe pas davantage le raisonnement. Il montre que les disciples agissent à la lumière de la Parole de Dieu, avant de décider et sans précipitation.
Pourquoi les disciples ont-ils tiré au sort ?
Le texte dit seulement qu'après avoir prié, ils tirèrent au sort et que le sort tomba sur Matthias (Actes 1:26). Le moyen est employé après une prière qui remet le choix au Seigneur : « désigne lequel de ces deux tu as choisi ». On ne retrouve pas ce procédé ensuite dans le livre des Actes pour désigner des responsables. Nous ne devons donc pas en faire une règle sans fondement, mais retenir l'attitude : prier et dépendre du Seigneur.
Qui était l'autre candidat, Joseph Barsabbas ?
Actes 1:23 le nomme Joseph appelé Barsabbas, surnommé Justus. C'est le seul endroit où il apparaît avec ce nom. Le texte ne dit rien d'autre sur lui. Il précise seulement qu'il remplissait avec Matthias les conditions posées par Pierre. Il ne faut pas lui prêter d'autres traits : la Bible ne nous donne que ces trois noms, qui montrent que deux hommes avaient accompagné Jésus depuis le baptême de Jean jusqu'à son enlèvement, et que le choix final est remis au Seigneur.
Que sait-on de Matthias après Actes 1 ?
La Bible ne le mentionne plus par son nom. On peut simplement noter que les Actes parlent ensuite des douze, par exemple en Actes 6:2, quand les douze convoquent la multitude des disciples. Tout ce qui dépasse ce que dit le texte, comme le lieu de son ministère ou la manière dont il est mort, relève de traditions tardives que la Bible ne confirme pas. L'essentiel est qu'il a été associé aux apôtres comme témoin de la résurrection, ce que la Bible affirme clairement.
Que signifie être « témoin de la résurrection » ?
Dans le discours de Pierre, un témoin est quelqu'un qui a accompagné les apôtres tout le temps que Jésus a vécu avec eux, depuis le baptême de Jean jusqu'à l'enlèvement du Seigneur (Actes 1:21-22). Il peut donc affirmer ce qu'il a vu et entendu, y compris Jésus vivant après sa souffrance. Cette fonction rejoint la promesse de Jésus en Actes 1:8 : vous serez mes témoins. Ce rôle repose sur des faits vécus, et non sur de simples idées. C'est pourquoi Pierre insiste sur la présence continue auprès de Jésus.