En bref
Démas est un collaborateur de l'apôtre Paul. Dans les lettres écrites pendant l'emprisonnement de Paul, il est cité parmi ses compagnons d'œuvre et envoie ses salutations aux Colossiens. Mais dans la dernière lettre à Timothée, Paul écrit que Démas l'a abandonné par amour pour le siècle présent et qu'il est parti pour Thessalonique. Son nom revient dans trois lettres, et l'Écriture ne dit rien de plus sur la suite de sa vie. Il est devenu l'exemple d'un serviteur qui n'a pas persévéré.
Que signifie le nom Démas ?
Démas est généralement considéré comme une forme abrégée d'un nom grec plus long, tel que Démétrios, mais cela reste une hypothèse. La Bible ne donne aucune explication de ce nom.
Le contexte de l'histoire de Démas
Démas vit au premier siècle, parmi les collaborateurs de l'apôtre Paul. Le Nouveau Testament le nomme trois fois : dans la lettre à Philémon, dans la lettre aux Colossiens et dans la seconde lettre à Timothée. Les deux premières sont écrites alors que Paul est dans les chaînes : il demande aux Colossiens de se souvenir de ses liens et se dit prisonnier de Jésus-Christ à Philémon. Autour de lui se trouvent des compagnons comme Luc, Marc, Aristarque, Épaphras et Tychique. La seconde lettre à Timothée est la dernière de Paul : il y annonce que le moment de son départ approche et demande à Timothée de venir au plus tôt. Selon la tradition, Paul est alors emprisonné à Rome, mais ces versets ne le disent pas. Rester auprès d'un homme enchaîné n'a rien de glorieux, et les lettres montrent des compagnons restés fidèles, d'autres envoyés en mission, et un seul dont le départ est expliqué par un motif sévère. Sans donner de biographie à Démas, l'Écriture offre ainsi trois instantanés du même homme, d'abord proche, puis parti.
L'histoire de Démas
Paul prisonnier, entouré de compagnons
Colossiens 4:7-14À la fin de la lettre aux Colossiens, Paul transmet une série de salutations. Il envoie Tychique, frère bien-aimé et fidèle ministre, avec Onésime. Aristarque, compagnon de captivité, salue les Colossiens, ainsi que Marc, cousin de Barnabas, et Jésus appelé Justus. Paul dit d'eux qu'ils ont été pour lui une consolation. Épaphras, serviteur de Jésus-Christ, ne cesse de combattre pour eux dans ses prières. Luc, le médecin bien-aimé, les salue, « ainsi que Démas ». Pour Démas, Paul ne donne ni éloge ni reproche : il est présent dans l'entourage de l'apôtre, et cela suffit à ce moment du récit.
Un compagnon d'œuvre
Philémon 1:23-24Dans la courte lettre à Philémon, Paul plaide pour Onésime, un esclave devenu utile « à toi et à moi ». À la fin, il transmet les salutations d'Épaphras, « mon compagnon de captivité en Jésus-Christ », et de ceux qu'il nomme « mes compagnons d'oeuvre » : Marc, Aristarque, Démas et Luc. Démas est ainsi mis sur le même plan que Luc et Marc. Il fait partie de l'équipe qui entoure Paul pendant qu'il est dans les chaînes pour l'Évangile. Le titre de compagnon d'œuvre n'est pas anodin : il désigne un homme qui partage le travail de l'Évangile aux côtés de l'apôtre.
Un apôtre au terme de sa course
2 Timothée 4:6-8Dans sa seconde lettre à Timothée, Paul parle comme un homme qui voit la fin : « je sers déjà de libation, et le moment de mon départ approche ». Il résume sa vie : « J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé la course, j'ai gardé la foi. » Il attend « la couronne de justice », que le Seigneur lui donnera dans ce jour-là, non seulement à lui, mais encore à « tous ceux qui auront aimé son avènement ». Cette dernière phrase définit ce qui compte pour Paul : aimer l'apparition du Seigneur. Elle prépare le contraste avec ce qu'il écrira plus loin de Démas.
Démas m'a abandonné
2 Timothée 4:9-12Paul demande à Timothée de venir au plus tôt, puis explique sa solitude : « Démas m'a abandonné, par amour pour le siècle présent, et il est parti pour Thessalonique ». Crescens est allé en Galatie, Tite en Dalmatie, et Tychique a été envoyé à Éphèse. Pour ces autres départs, le texte ne donne aucun motif de reproche. Seul celui de Démas est expliqué : l'amour du siècle présent. Paul ajoute : « Luc seul est avec moi », et il demande de lui amener Marc, « car il m'est utile pour le ministère ». Le vide autour de l'apôtre est réel.
Personne ne m'a assisté, mais le Seigneur
2 Timothée 4:16-18Paul se souvient de sa première défense : « personne ne m'a assisté, mais tous m'ont abandonné ». Il ajoute aussitôt : « Que cela ne leur soit point imputé ! » Il ne cultive aucune amertume et ne maudit pas ceux qui l'ont laissé seul. Mais il rappelle une autre présence : « C'est le Seigneur qui m'a assisté et qui m'a fortifié, afin que la prédication fût accomplie par moi et que tous les païens l'entendissent. » Il parle d'avoir été délivré « de la gueule du lion » et affirme que le Seigneur le délivrera de toute œuvre mauvaise et le sauvera pour le faire entrer dans son royaume céleste.
Une fin laissée ouverte
2 Timothée 4:19-22Démas disparaît du récit biblique au verset 10. L'Écriture ne dit pas ce qu'il est devenu à Thessalonique, ni s'il est revenu. Ce silence est instructif : le texte donne seulement trois instants d'une trajectoire, un collaborateur, un compagnon salué, puis un homme parti. Il invite chaque lecteur à examiner son propre cœur plutôt qu'à juger celui de Démas. La lettre se poursuit par des salutations à Prisca, Aquilas et la famille d'Onésiphore, puis elle s'achève, non sur un jugement, mais sur une prière : « Que le Seigneur soit avec ton esprit ! Que la grâce soit avec vous ! »
Ce que Démas nous enseigne
- Avoir servi aux côtés d'un grand serviteur de Dieu ne garantit pas la persévérance : il faut veiller sur son propre cœur.
- L'amour du siècle présent peut éloigner du service et du Seigneur, même après des années de fidélité.
- L'abandon de certains ne doit pas décourager ceux qui restent : Paul témoigne que le Seigneur l'a assisté quand les hommes l'ont laissé.
- Chaque croyant est appelé à finir sa course et à garder la foi, avec l'espérance de la couronne de justice.
Versets clés
Paul note que Luc, le médecin bien-aimé, ainsi que Démas saluent les Colossiens. Ce verset montre Démas comme un proche de l'apôtre, bien avant le triste constat de la dernière lettre.
Paul écrit que Démas l'a abandonné par amour pour le siècle présent et qu'il est parti pour Thessalonique. Le motif donné est l'attachement au monde actuel, et non une persécution ou une mission.
Paul affirme avoir combattu le bon combat, achevé la course et gardé la foi, puis attend la couronne de justice. Il offre ainsi un modèle de persévérance, que le Seigneur promet à ceux qui aiment son avènement.
Versets bibliques à méditer
Prédications sur Démas
Questions fréquentes
Qui était Démas dans la Bible ?
Démas est un collaborateur de Paul, cité parmi ses compagnons d'œuvre en Philémon 24 et salué en Colossiens 4:14. Dans 2 Timothée 4:10, Paul écrit qu'il l'a abandonné par amour pour le siècle présent et qu'il est parti pour Thessalonique.
Pourquoi Démas a-t-il abandonné Paul ?
Le seul motif donné par la Bible est son amour pour le siècle présent (2 Timothée 4:10). Le texte ne précise pas davantage ce que cela signifiait concrètement. Il ne dit pas non plus ce que Démas est devenu par la suite : toute spéculation dépasse ce que l'Écriture affirme.
Où trouver l'histoire de Démas dans la Bible ?
Démas est nommé dans trois lettres de Paul : Colossiens 4:14, Philémon 24 et 2 Timothée 4:10. Il n'apparaît pas dans le livre des Actes. Ces trois brèves mentions suffisent pour suivre son parcours, de collaborateur de l'apôtre à celui qui l'a abandonné.
Démas a-t-il perdu son salut ?
La Bible ne le dit pas. Deuxième Timothée 4:10 constate un fait : Démas a abandonné Paul par amour pour le siècle présent et il est parti pour Thessalonique. Le texte ne parle ni de son salut, ni d'un reniement du Seigneur, ni d'un retour. Il serait téméraire d'aller plus loin : Dieu seul connaît « les coeurs de tous » (Actes 1:24). Ce que l'Écriture rappelle ailleurs, c'est que le croyant ne tient pas par sa seule force, car Dieu est « celui qui peut vous préserver de toute chute » (Jude 1:24). Le cas de Démas appelle donc à la vigilance, pas à la sentence.
Que signifie « le siècle présent » dans 2 Timothée 4:10 ?
L'expression désigne le monde tel qu'il est maintenant, avec ses valeurs, ses attraits et ses soucis, par opposition à l'avènement du Seigneur que Paul évoque au verset 8. En Galates 1:4, Paul écrit que Christ « s'est donné lui-même pour nos péchés, afin de nous arracher du présent siècle mauvais ». Dans la parabole du semeur, Jésus parle de « soucis du siècle » et de « la séduction des richesses » qui étouffent la parole (Matthieu 13:22). Le texte ne dit pas quel attrait précis a retenu Démas, et il vaut mieux ne rien supposer.
Pourquoi Démas est-il parti pour Thessalonique ?
La Bible ne le dit pas. Paul écrit seulement qu'il a abandonné son compagnon « par amour pour le siècle présent, et il est parti pour Thessalonique » (2 Timothée 4:10). Thessalonique est une ville de Macédoine, et d'autres personnes liées à Paul en sont originaires, comme Aristarque (Actes 20:4). Mais le texte n'établit aucun lien entre eux et Démas, et il ne dit pas que Démas rentrait chez lui. Aucune explication sur ses motifs ou sur sa vie dans cette ville ne repose sur l'Écriture, et il faut s'abstenir d'en inventer.
Démas est-il le seul à avoir quitté Paul ?
Non. Dans le même passage, Paul écrit que Crescens est allé en Galatie, Tite en Dalmatie, et qu'il a envoyé Tychique à Éphèse (2 Timothée 4:10-12). Ces départs ne sont accompagnés d'aucun reproche. Seul Démas est accusé d'avoir abandonné l'apôtre par amour pour le siècle présent. Plus loin, Paul rappelle que lors de sa première défense « personne » ne l'a assisté et que « tous » l'ont abandonné (v. 16), mais il demande que cela ne leur soit pas imputé. Le texte distingue ainsi plusieurs situations et ne met pas tous les absents sur le même plan.
Quels autres collaborateurs de Paul sont cités avec Démas ?
En Colossiens 4:7-14, Paul nomme Tychique, Onésime, Aristarque, Marc, Jésus appelé Justus, Épaphras, Luc et Démas, et il demande de dire à Archippe de prendre garde au ministère reçu (v. 17). En Philémon 23-24, Épaphras est appelé compagnon de captivité, et Marc, Aristarque, Démas et Luc sont ses compagnons d'œuvre. Dans la seconde lettre à Timothée, on retrouve Luc, qui reste seul avec Paul, et Marc, jugé utile pour le ministère. Ces listes montrent combien Paul a travaillé en équipe, et combien chaque nom compte dans l'œuvre de l'Évangile.
Comment éviter de faire comme Démas ?
L'Écriture ne dresse pas de recette, mais elle donne des repères. Paul demande aux Colossiens de persévérer dans la prière et d'y veiller avec actions de grâces (Colossiens 4:2). Il définit ceux qui recevront la couronne de justice comme « tous ceux qui auront aimé son avènement » (2 Timothée 4:8), ce qui s'oppose à l'amour du siècle présent. Jude invite à s'édifier sur la très sainte foi, à prier par le Saint-Esprit et à se maintenir dans l'amour de Dieu (Jude 1:20-21), puis il rappelle que Dieu peut préserver de toute chute (v. 24). La persévérance vient de cet amour pour Christ, soutenu par Dieu.