En bref
Le centenier de Capernaüm est un officier romain commandant une centaine de soldats, en poste dans la ville où Jésus s'est installé. Son serviteur, auquel il est très attaché, est sur le point de mourir. Il fait demander à Jésus de le guérir, mais s'estime indigne de le recevoir sous son toit : « dis seulement un mot, et mon serviteur sera guéri ». Jésus s'étonne d'une foi qu'il n'a pas trouvée en Israël, et le serviteur est guéri à l'heure même. Un païen devient ainsi un modèle de foi pour tous.
Que signifie le nom Le centenier de Capernaüm ?
La Bible ne donne pas son nom. Le mot « centenier » (en latin centurio) désigne un officier romain à la tête d'une centaine d'hommes ; on l'appelle « de Capernaüm » parce que la scène se passe à l'entrée de cette ville de Galilée (Matthieu 8:5 ; Luc 7:1). Il ne faut pas le confondre avec Corneille, le centenier de Césarée (Actes 10).
L'histoire de Le centenier de Capernaüm
Un serviteur près de mourir
Luc 7:1-3Jésus entre dans Capernaüm. Un centenier a un serviteur « auquel il était très attaché », malade et sur le point de mourir. Ayant entendu parler de Jésus, il lui envoie quelques anciens des Juifs pour le prier de venir le guérir. Dès le départ, cet officier se distingue par le prix qu'il attache à la vie d'un simple serviteur.
Un Romain qui aime Israël
Luc 7:4-5Les anciens plaident avec insistance : « Il mérite que tu lui accordes cela; car il aime notre nation, et c'est lui qui a bâti notre synagogue. » Cet occupant étranger a gagné l'estime des Juifs de la ville par sa bienveillance envers eux. Jésus se met en route avec eux vers la maison du centenier.
Je ne suis pas digne
Matthieu 8:7-9Jésus répond : « J'irai, et je le guérirai. » Mais le centenier s'y oppose : « Seigneur, je ne suis pas digne que tu entres sous mon toit; mais dis seulement un mot, et mon serviteur sera guéri. » Lui-même soumis à des supérieurs, il commande à ses soldats par un mot ; il croit que la parole de Jésus a la même autorité sur la maladie.
Une foi que Jésus admire
Luc 7:9Jésus s'étonne et admire le centenier. Se tournant vers la foule, il déclare : « Je vous le dis, même en Israël je n'ai pas trouvé une aussi grande foi. » Matthieu ajoute que plusieurs viendront de l'orient et de l'occident s'asseoir à table avec Abraham, Isaac et Jacob dans le royaume des cieux : la foi, et non l'origine, ouvre la porte.
Guéri à l'heure même
Matthieu 8:13Jésus dit au centenier : « Va, qu'il te soit fait selon ta foi. » Et à l'heure même, le serviteur est guéri. Luc précise que les envoyés, de retour à la maison, trouvent guéri le serviteur qui avait été malade. Jésus n'est jamais entré dans la maison : sa parole a suffi, comme l'officier l'avait cru.
Ce que Le centenier de Capernaüm nous enseigne
- Jésus n'a pas besoin d'être physiquement présent pour agir : un mot de lui suffit, et tu peux le prier pour ceux qui sont loin.
- L'humilité et la foi vont ensemble : te reconnaître indigne n'empêche pas de t'attendre à de grandes choses de la part de Jésus.
- La foi ne dépend ni de ton origine ni de ta religion de naissance ; un païen a dépassé en foi tout Israël.
- Prends soin de ceux qui dépendent de toi, comme ce centenier qui a tout tenté pour sauver son serviteur.
Versets clés
La réponse du centenier allie humilité et confiance : indigne de recevoir Jésus, il croit pourtant qu'un seul mot suffira. Cette phrase est devenue une prière pour beaucoup de chrétiens.
Jésus est dans l'étonnement devant la foi de cet étranger : il n'en a pas trouvé de pareille en Israël. La foi véritable surprend même le Seigneur et le réjouit.
Les anciens témoignent que le centenier aime Israël et a bâti leur synagogue. Sa foi ne sort pas de nulle part : elle a grandi dans l'estime du Dieu d'Israël.
Versets bibliques à méditer
Prédications sur Le centenier de Capernaüm
- Reconnais ton impuissance : Jésus reste ton unique espoirLe message compare l'officier royal de Jean 4 au centenier de Matthieu 8 et Luc 7, avec qui Jésus engage un dialogue, propose de venir en personne et s'émerveille de sa foi.
- S'approcher du trône de grâce tant qu'il est encore tempsLe prédicateur rappelle que Jésus a mis en valeur deux personnes pour leur grande foi, le centenier et la Cananéenne, et que cette foi grandit dans la prière.
Questions fréquentes
Qui est le centenier de Capernaüm dans la Bible ?
C'est un officier romain en poste à Capernaüm, dont le serviteur est sur le point de mourir. Il demande à Jésus de le guérir d'un seul mot, sans entrer chez lui, car il se juge indigne. Jésus admire sa foi et guérit le serviteur à distance (Matthieu 8:5-13 ; Luc 7:1-10).
Pourquoi Jésus a-t-il admiré la foi du centenier ?
Le centenier croit que la parole de Jésus a autorité sur la maladie, comme sa propre parole a autorité sur ses soldats. Il n'exige ni visite ni geste, seulement un mot. Jésus déclare n'avoir pas trouvé une aussi grande foi en Israël : un étranger comprend qui est Jésus mieux que beaucoup de ses compatriotes (Matthieu 8:9-10).
Où trouver l'histoire du centenier de Capernaüm dans la Bible ?
Le récit se lit dans Matthieu 8:5-13 et Luc 7:1-10. Matthieu présente le centenier parlant directement à Jésus, tandis que Luc précise qu'il envoie des anciens des Juifs, puis des amis, pour porter ses paroles. Le récit de Jean 4:46-54, avec un officier royal, est une autre histoire.