En bref
Diotrèphe est un responsable d'une Église locale à la fin du premier siècle, connu uniquement par la troisième lettre de Jean. L'apôtre le décrit en quelques mots : il « aime à être le premier », ne reçoit pas Jean, tient contre lui de méchants propos, refuse d'accueillir les frères itinérants et chasse de l'Église ceux qui voudraient le faire. Jean l'oppose à Gaïus, fidèle et accueillant, et à Démétrius, dont tous rendent un bon témoignage. Diotrèphe est devenu le modèle de l'orgueil qui transforme le service en domination.
Que signifie le nom Diotrèphe ?
Diotrèphe est un nom grec généralement expliqué comme « nourri par Zeus » ou « élevé par Zeus », un nom porté dans des familles de rang. La Bible ne commente pas ce nom ; Jean retient seulement un trait de caractère : « qui aime à être le premier parmi eux » (3 Jean 1:9).
L'histoire de Diotrèphe
Une lettre à Gaïus
3 Jean 1:1-4L'ancien, Jean, écrit à Gaïus, « le bien-aimé », qu'il aime dans la vérité. Des frères ont rendu témoignage que Gaïus marche dans la vérité, et Jean n'a pas de plus grande joie que d'apprendre cela de ses enfants. C'est dans ce climat d'affection que surgit, par contraste, le portrait de Diotrèphe.
Accueillir les frères itinérants
3 Jean 1:5-8Jean félicite Gaïus d'agir fidèlement envers les frères, même étrangers, partis « pour le nom de Jésus-Christ » sans rien recevoir des païens. Il faut pourvoir à leur voyage d'une manière digne de Dieu et accueillir de tels hommes, pour être ouvriers avec eux pour la vérité. C'est précisément ce que Diotrèphe refuse de faire.
Celui qui aime être le premier
3 Jean 1:9« J'ai écrit quelques mots à l'Eglise; mais Diotrèphe, qui aime à être le premier parmi eux, ne nous reçoit point. » Une lettre précédente de Jean a été ignorée, et Diotrèphe refuse l'autorité de l'apôtre. Jean résume tout son problème en une expression : l'amour de la première place.
Méchants propos et exclusions
3 Jean 1:10Jean annonce que, s'il vient, il rappellera les actes de Diotrèphe : il tient contre les apôtres de méchants propos, il ne reçoit pas les frères, il empêche ceux qui voudraient le faire et il les chasse de l'Église. L'orgueil d'un seul homme ferme la porte à l'hospitalité et divise la communauté.
N'imite pas le mal, mais le bien
3 Jean 1:11-12Jean conclut : « n'imite pas le mal, mais le bien. Celui qui fait le bien est de Dieu; celui qui fait le mal n'a point vu Dieu. » Puis il cite Démétrius, à qui tous, et la vérité elle-même, rendent un bon témoignage. Diotrèphe reste la contre-figure : le modèle à ne pas suivre.
Ce que Diotrèphe nous enseigne
- L'amour de la première place est un danger réel dans l'Église ; demande-toi si tu sers pour être vu ou pour que Christ soit vu.
- Refuser l'accueil des frères, c'est refuser d'être ouvrier avec eux pour la vérité ; l'hospitalité est un acte de foi.
- Parler mal des serviteurs de Dieu et rejeter leur autorité révèle un cœur qui ne se laisse plus corriger.
- Jean te montre deux voies, Gaïus ou Diotrèphe : choisis d'imiter le bien, car celui qui fait le bien est de Dieu.
Versets clés
Le seul verset qui présente Diotrèphe résume son cœur : il aime être le premier. Cette ambition le conduit à rejeter l'apôtre Jean lui-même et la lettre qu'il avait écrite.
Jean liste les actes concrets de Diotrèphe : propos malveillants, refus d'accueillir, exclusion de ceux qui accueillent. L'orgueil ne reste jamais intérieur, il produit des fruits visibles.
Après avoir décrit Diotrèphe, Jean ne demande pas de le combattre mais de ne pas l'imiter. Le remède à l'orgueil est de faire le bien, signe qu'on est de Dieu.
Versets bibliques à méditer
Prédications sur Diotrèphe
Questions fréquentes
Qui est Diotrèphe dans la Bible ?
Diotrèphe est un membre influent d'une Église locale mentionné dans 3 Jean 1:9-10. L'apôtre Jean dit qu'il aime être le premier, qu'il ne reçoit pas les apôtres, qu'il parle mal d'eux, qu'il refuse d'accueillir les frères et chasse de l'Église ceux qui voudraient le faire. Il est opposé à Gaïus et à Démétrius, qui marchent dans la vérité.
Que signifie le nom Diotrèphe ?
Diotrèphe est un nom grec, généralement expliqué comme « nourri par Zeus » ou « élevé par Zeus ». Il était porté dans des familles de bonne position. La Bible n'en explique pas le sens et ne tire aucun enseignement du nom lui-même ; elle retient plutôt son attitude, l'amour de la première place (3 Jean 1:9).
Où trouver Diotrèphe dans la Bible ?
Diotrèphe n'apparaît que dans la troisième épître de Jean, aux versets 9 et 10. Cette courte lettre, adressée à Gaïus, tient en quatorze versets. Elle présente trois hommes : Gaïus, qui accueille les frères, Diotrèphe, qui les rejette, et Démétrius, dont tous rendent un bon témoignage (3 Jean 1:1-14).