En bref
Onésime est l'esclave de Philémon, un chrétien de Colosses. Paul, prisonnier, l'a rencontré et l'a engendré à la foi pendant ses chaînes. Dans la lettre à Philémon, il le renvoie à son maître en demandant qu'on le reçoive non plus comme un esclave, mais comme un frère bien-aimé. Paul propose même de payer ce qu'Onésime pourrait devoir. Dans l'épître aux Colossiens, il est appelé le fidèle et bien-aimé frère. On retient le pardon et la fraternité en Christ.
Que signifie le nom Onésime ?
Onésime est un nom grec qui signifie « utile » ou « profitable ». Paul y fait allusion en Philémon 11 : cet homme qui autrefois a été inutile à Philémon est maintenant utile, et à lui, et à Paul.
L'histoire de Onésime
Un esclave dans la maison de Philémon
Philémon 1:1-2 ; Colossiens 4:9Philémon est un chrétien dont la maison sert de lieu de réunion. Onésime est son esclave. Colossiens 4:9 précise qu'il est « des vôtres », donc de Colosses. La lettre suggère qu'il avait quitté son maître, sans raconter les détails de ce départ.
Rencontre avec Paul en prison
Philémon 1:10Paul est dans les chaînes quand Onésime vient à lui. Il l'appelle « mon enfant, que j'ai engendré étant dans les chaînes ». Il veut dire que cet homme est devenu chrétien auprès de lui. Le prisonnier et l'ancien fugitif sont désormais frères dans la foi.
Inutile hier, utile aujourd'hui
Philémon 1:11-13Paul joue sur le sens du nom : celui qui t'a été inutile est maintenant utile. Il avoue qu'il aurait aimé garder Onésime auprès de lui pour le servir dans les chaînes de l'Évangile. Pourtant il le renvoie à Philémon, par respect pour lui.
Une demande de grâce
Philémon 1:15-19Paul demande à Philémon de recevoir Onésime comme lui-même. S'il lui a fait quelque tort ou s'il lui doit quelque chose, que Philémon mette cela sur le compte de Paul. L'apôtre signe de sa propre main : il paiera. La grâce reçue de Christ façonne ainsi la relation maître-esclave.
Un frère fidèle envoyé à Colosses
Colossiens 4:7-9Dans la lettre aux Colossiens, Paul envoie Tychique avec Onésime, qu'il appelle « le fidèle et bien-aimé frère, qui est des vôtres ». Ils informeront l'Église de tout ce qui se passe auprès de Paul. L'ancien esclave est donc accueilli et envoyé comme un messager de confiance.
Ce que Onésime nous enseigne
- Christ change les relations : un esclave et son maître deviennent frères dans la foi.
- L'Évangile transforme une vie jugée inutile en vie utile pour le Seigneur et pour les autres.
- Paul prend sur lui la dette d'Onésime, image de la grâce de Christ qui paie pour nous.
- Réparer le passé passe par la réconciliation et par la responsabilité de ses actes.
- Quelqu'un qui a marqué le passé de façon négative peut être appelé fidèle et bien-aimé.
Versets clés
Paul parle de son enfant Onésime, engendré dans les chaînes. Il joue sur le sens de son nom : autrefois inutile, maintenant utile. Le verset résume le changement apporté par l'Évangile dans cette vie.
« Mets-le sur mon compte. » Paul s'engage à payer ce qu'Onésime pourrait devoir. Cette image de substitution rappelle la grâce de Christ qui prend sur lui la dette du pécheur.
Paul envoie Onésime avec Tychique à Colosses et l'appelle le fidèle et bien-aimé frère, qui est des leurs. Le statut de l'ancien esclave est pleinement rétabli devant l'Église.
Questions fréquentes
Qui était Onésime dans la Bible ?
Onésime était l'esclave de Philémon, à Colosses. Il rencontra Paul prisonnier, devint chrétien, puis fut renvoyé à son maître avec la lettre à Philémon. Paul demande qu'on le reçoive comme un frère bien-aimé et il est ensuite mentionné en Colossiens 4:9.
Que signifie le nom Onésime ?
Onésime est un nom grec qui signifie « utile » ou « profitable ». Il était fréquent chez les esclaves. Paul en tire un jeu de mots en Philémon 11 : cet homme autrefois inutile à Philémon est maintenant utile, et à lui, et à Paul.
Où trouver l'histoire d'Onésime dans la Bible ?
Elle se trouve dans la courte lettre de Paul à Philémon, qui n'a qu'un chapitre. Onésime y est nommé aux versets 10 à 21 environ. Il apparaît aussi en Colossiens 4:9, où Paul l'envoie à Colosses avec Tychique.