En bref
Phœbé était une chrétienne de Cenchrées, le port oriental de Corinthe, au milieu du premier siècle. Paul la recommande à l'Église de Rome au début du dernier chapitre de son épître : elle est « notre soeur » et « diaconesse » de son Église. Il demande qu'on la reçoive dignement et qu'on l'aide, car elle a soutenu beaucoup de croyants, et l'apôtre lui-même. On pense généralement qu'elle a porté la lettre aux Romains.
Que signifie le nom Phœbé ?
Phœbé est un nom grec, Phoibē, qui signifie « brillante » ou « pure ». C'était aussi un nom de la mythologie grecque, ce qui laisse penser qu'elle venait d'un milieu païen. La Bible ne commente pas son nom.
L'histoire de Phœbé
Une sœur recommandée par Paul
Romains 16:1Paul écrit : « Je vous recommande Phoebé, notre soeur, qui est diaconesse de l'Eglise de Cenchrées ». Il la présente comme membre de la famille de Dieu et comme servante reconnue de son Église locale, située près de Corinthe, d'où Paul écrit probablement sa lettre.
Accueillie d'une manière digne des saints
Romains 16:2Paul demande aux chrétiens de Rome de la recevoir dans le Seigneur d'une manière digne des saints et de l'assister dans ce dont elle aurait besoin. Cette recommandation laisse penser qu'elle se rendait à Rome, et beaucoup y voient la porteuse de l'épître, même si le texte ne le dit pas explicitement.
Une aide pour beaucoup
Romains 16:2Paul justifie sa demande : « elle a donné aide à plusieurs et à moi-même ». Phœbé a soutenu de nombreux croyants, sans doute par ses moyens et son hospitalité, et l'apôtre lui-même en a bénéficié. Son service généreux lui vaut l'honneur d'être la première personne nommée dans les salutations de l'épître.
Ce que Phœbé nous enseigne
- Le service fidèle dans l'Église locale est précieux aux yeux de Dieu et de ses serviteurs.
- Les femmes ont tenu une place reconnue dans le service des premières Églises.
- Recevoir et aider les serviteurs de Dieu fait partie de l'amour fraternel.
- Soutenir les autres par ses biens et son temps est une manière concrète de servir Christ.
- Dieu se souvient de ceux qui servent avec générosité, même discrètement.
Versets clés
Paul appelle Phœbé « notre soeur » et « diaconesse ». Ces deux titres disent l'essentiel : elle appartient à la famille de Dieu et elle exerce un service reconnu dans son Église.
Paul demande qu'on accueille Phœbé dignement, parce qu'elle a aidé beaucoup de croyants. Le service rendu aux autres crée des liens de communion entre les Églises.
Versets bibliques à méditer
Questions fréquentes
Phœbé était-elle diaconesse ?
Oui, Paul la présente comme « diaconesse de l'Eglise de Cenchrées ». Le mot grec diakonos désigne un serviteur ou une servante et s'applique aussi aux diacres. La Bible ne détaille pas ses tâches, mais elle montre un service reconnu par l'Église et par l'apôtre.
Phœbé a-t-elle porté l'épître aux Romains ?
C'est l'interprétation la plus répandue, car Paul la recommande aux chrétiens de Rome et leur demande de l'accueillir. Le texte ne dit cependant pas explicitement qu'elle portait la lettre. Il faut donc le présenter comme une déduction probable, non comme une certitude.
Où trouver Phœbé dans la Bible ?
Phœbé est mentionnée une seule fois, dans l'épître aux Romains, au chapitre 16, versets 1 et 2. Cenchrées, son Église, était le port oriental de Corinthe ; la ville est aussi citée en Actes 18:18, lors d'un passage de Paul.