En bref
Quirinius est un gouverneur romain de Syrie, nommé une seule fois dans la Bible, en Luc 2:2. L'évangéliste situe la naissance de Jésus au temps d'un édit de César Auguste ordonnant un recensement, le premier, qui eut lieu pendant que Quirinius gouvernait la Syrie. Ce recensement conduit Joseph et Marie de Nazareth à Bethléhem, la ville de David, où Jésus naît. Quirinius n'agit pas lui-même dans le récit : il sert de repère historique.
Que signifie le nom Quirinius ?
Quirinius est un nom latin, porté par un magistrat romain, et il est généralement rapproché de Quirinus, une divinité de la Rome ancienne. La Bible ne commente pas ce nom ; certaines anciennes traductions françaises l'écrivent Cyrénius.
L'histoire de Quirinius
L'édit de César Auguste
Luc 2:1-2Luc situe la naissance de Jésus dans l'histoire du monde. En ce temps-là paraît un édit de César Auguste, ordonnant un recensement de toute la terre. L'évangéliste précise : « Ce premier recensement eut lieu pendant que Quirinius était gouverneur de Syrie. » Le nom de Quirinius sert ainsi de repère pour situer l'événement.
Chacun dans sa ville
Luc 2:3-5Tous vont se faire inscrire, chacun dans sa ville. Joseph monte donc de Nazareth, en Galilée, vers Bethléhem, en Judée, la ville de David, parce qu'il est de la maison et de la famille de David. Il s'y rend avec Marie, sa fiancée, qui est enceinte. Le décret d'un empereur lointain met la famille en route.
La naissance à Bethléhem
Luc 2:6-7 ; Michée 5:2Pendant qu'ils sont à Bethléhem, le temps de l'accouchement arrive. Marie enfante son fils premier-né, l'emmaillote et le couche dans une crèche, parce qu'il n'y a pas de place pour eux dans l'hôtellerie. Par ce recensement, Dieu conduit la famille dans la ville que le prophète Michée avait annoncée comme le lieu d'origine du chef d'Israël.
Ce que Quirinius nous enseigne
- Dieu accomplit ses promesses au cœur de l'histoire réelle, sous des gouverneurs et des empereurs bien identifiés.
- Les décisions des puissants servent, sans qu'ils le sachent, le plan de Dieu.
- L'obéissance de Joseph au décret l'a conduit exactement là où Dieu voulait faire naître son Fils.
- La foi chrétienne repose sur des faits inscrits dans le temps, et non sur des mythes.
Versets clés
Luc ancre la naissance de Jésus dans l'histoire en nommant l'empereur Auguste et le gouverneur Quirinius. L'incarnation n'est pas un conte : le Fils de Dieu est né à un moment précis de l'histoire humaine.
Le recensement conduit Joseph à Bethléhem, la ville de David, parce qu'il est de sa maison. Par ce déplacement imposé, Dieu accomplit ce qu'il avait annoncé sur le lieu de naissance du Messie.
Le prophète annonce que de Bethléhem Ephrata sortira celui qui dominera sur Israël. Le recensement du temps de Quirinius permet l'accomplissement de cette prophétie, citée aussi en Matthieu 2:6.
Questions fréquentes
Qui était Quirinius dans la Bible ?
Quirinius était le gouverneur romain de Syrie au moment du recensement qui conduisit Joseph et Marie à Bethléhem (Luc 2:2). Il n'est nommé qu'une fois dans la Bible et n'intervient pas directement dans le récit. Luc le cite pour situer la naissance de Jésus dans l'histoire.
Le recensement de Quirinius est-il historique ?
Luc parle d'un premier recensement, sans donner davantage de détails. L'historien juif Flavius Josèphe mentionne un recensement dirigé par Quirinius en Judée, généralement daté vers l'an 6, et la manière de l'accorder avec la naissance de Jésus au temps d'Hérode (Luc 1:5) reste discutée, plusieurs explications ayant été proposées.
Où trouver le recensement de Quirinius dans la Bible ?
Le récit se trouve au début de Luc 2, versets 1 à 7, et Quirinius est mentionné au verset 2. Un recensement est aussi évoqué par Gamaliel en Actes 5:37, à propos de Judas le Galiléen, mais Quirinius n'y est pas nommé.