La Bible — Louis Segond 1910
Psaume 121
En bref
Le Psaume 121 est un cantique des degrés, chanté par les pèlerins qui montaient à Jérusalem. Il pose une question : d'où me viendra le secours ? Et il répond : de l'Éternel, qui a fait les cieux et la terre. Le psaume décrit ensuite un Dieu qui garde, qui ne sommeille pas, qui est une ombre à ta droite, et qui garde le départ comme l'arrivée. Il rassure le voyageur comme le croyant qui se sent fragile.
Le Psaume 121 ne donne pas de nom d'auteur : son titre dit seulement « Cantique des degrés ». Il appartient à un recueil de quinze psaumes (120 à 134), appelés aussi psaumes des montées, que l'on rattache d'ordinaire aux pèlerins qui montaient à Jérusalem pour les grandes fêtes. Le mot degrés vise sans doute cette montée vers la ville sainte, peut-être les marches du temple : on ne le sait pas avec certitude, et le texte ne donne ni date ni occasion précise. C'est un psaume de confiance et de pèlerinage, à deux voix : le voyageur parle de lui-même aux versets 1 et 2, puis une autre voix lui répond en le tutoyant jusqu'à la fin. Le verbe garder y revient six fois. Aujourd'hui, beaucoup de chrétiens le lisent avant un voyage, au moment de quitter la maison, ou la nuit quand l'inquiétude empêche de dormir.
Le chapitre en 4 parties
1Cantique des degrés. Je lève mes yeux vers les montagnes... D'où me viendra le secours?
2Le secours me vient de l'Eternel, Qui a fait les cieux et la terre.
3Il ne permettra point que ton pied chancelle; Celui qui te garde ne sommeillera point.
4Voici, il ne sommeille ni ne dort, Celui qui garde Israël.
5L'Eternel est celui qui te garde, L'Eternel est ton ombre à ta main droite.
6Pendant le jour le soleil ne te frappera point, Ni la lune pendant la nuit.
7L'Eternel te gardera de tout mal, Il gardera ton âme;
8L'Eternel gardera ton départ et ton arrivée, Dès maintenant et à jamais.
Comprendre Psaume 121 verset par verset
v. 1-2Lever les yeux et savoir d'où vient le secours
Le pèlerin lève les yeux vers les montagnes. Les lecteurs y voient tantôt les dangers de la route, ses ravins et ses brigands, tantôt les hauteurs où l'on adorait des idoles, tantôt les collines de Jérusalem, but du voyage. Dans tous les cas, sa question est franche : « D'où me viendra le secours ? » La foi n'interdit pas de poser la question, elle sait seulement où chercher la réponse. Le verset 2 la donne à la première personne : le secours me vient de l'Éternel. Ce n'est pas une idée générale, c'est une confiance personnelle. Et ce secours remonte jusqu'au Créateur, celui « Qui a fait les cieux et la terre ». Celui qui a fait les montagnes est plus grand que tout ce qu'elles cachent. Avant de chercher des solutions, commence par regarder vers lui.
v. 3-4Le gardien qui ne sommeille ni ne dort
À partir du verset 3, une autre voix répond au pèlerin et le tutoie : un prêtre, un compagnon de route, ou le psalmiste qui se parle à lui-même, le texte ne le précise pas. Première promesse : Dieu ne laissera pas ton pied chanceler. Sur un sentier de montagne, un faux pas peut coûter cher, et l'image parle de la stabilité que Dieu donne à ceux qui marchent avec lui. Puis vient le veilleur. Un garde humain finit toujours par s'assoupir pendant son tour de nuit, mais Dieu « ne sommeille ni ne dort ». Le verset 4 élargit le regard : celui qui veille sur toi est le même qui garde tout son peuple depuis des siècles. Quand tu te réveilles à trois heures du matin, l'esprit plein de soucis, celui qui te garde ne s'est pas endormi.
v. 5-6Une ombre à ta droite, de jour comme de nuit
Le verset 5 redit que l'Éternel te garde, puis ajoute une image : il est ton ombre à ta main droite. Pour un marcheur sous le soleil du Proche-Orient, l'ombre n'est pas un confort, c'est ce qui permet de tenir jusqu'au bout. La main droite est aussi la place du protecteur, tout près, prêt à défendre. Le verset 6 nomme le soleil qui frappe le jour et la lune la nuit. On redoutait l'insolation, et l'on attribuait parfois à la lune des fièvres ou des troubles de l'esprit. Le psaume couvre donc les dangers bien réels comme les peurs plus diffuses de la nuit. Ce n'est pas la promesse que tu n'auras jamais chaud ni mal, mais l'assurance qu'à aucune heure tu n'es seul et sans abri devant ce qui te menace.
v. 7-8Gardé dans toute ta vie, du départ à l'arrivée
Les deux derniers versets élargissent encore la promesse : Dieu te gardera de tout mal, il gardera ton âme, c'est-à-dire ta vie entière et pas seulement ton corps. Cela ne veut pas dire qu'aucune épreuve ne t'atteindra : les croyants de la Bible ont connu la maladie, le deuil et la persécution. Mais aucun mal n'aura le dernier mot sur celui que Dieu garde. Jésus le dit de ses brebis : personne ne pourra les arracher de la main de son Père (Jean 10:28-29). Le verset 8 parle de ton départ et de ton arrivée, la sortie du matin et le retour du soir, le début et la fin d'un voyage, et même le dernier départ de cette vie. Cette garde vaut « Dès maintenant et à jamais » : elle ne s'arrête ni à la frontière, ni à la tombe.
Comment prier Psaume 121
Quand prier ce psaume
- Avant de prendre la route pour un long trajet, un vol ou un déménagement.
- La nuit, quand l'inquiétude t'empêche de dormir et que tes pensées tournent en boucle.
- Au début d'une étape nouvelle : un premier emploi, une rentrée, une installation dans une autre ville.
- Quand tu te sens fragile face à une épreuve et que tu ne sais plus vers qui te tourner.
- Pour confier à Dieu un enfant ou un proche qui part loin de toi.
- Le matin, en quittant la maison, pour remettre ta journée entre ses mains.
Une prière inspirée de Psaume 121
Seigneur, je lève les yeux et je vois les montagnes de ma vie : les dangers que je connais et ceux que j'imagine la nuit. D'où me viendra le secours ? Je veux le redire avec le psalmiste : mon secours vient de toi, qui as fait les cieux et la terre. Tu sais que j'ai peur de chanceler, de faire le faux pas qui me ferait tomber. Affermis mes pieds sur le chemin. Quand je me réveille au milieu de la nuit et que mes pensées s'emballent, rappelle-moi que tu ne sommeilles ni ne dors, et que je peux me reposer parce que toi, tu veilles. Sois mon ombre à ma droite quand la chaleur du jour m'écrase, quand la fatigue et la pression me brûlent. Je ne te demande pas une route sans obstacles, je te demande ta présence à chaque pas. Garde mon âme du mal, garde mon départ de ce matin et mon arrivée de ce soir, garde aussi ceux que j'aime et qui sont loin de moi. Dès maintenant et à jamais, je me remets entre tes mains, par Jésus-Christ ton Fils. Amen.
Versets clés
Cantique des degrés. Je lève mes yeux vers les montagnes... D'où me viendra le secours? Le secours me vient de l'Eternel, Qui a fait les cieux et la terre.
Les montagnes peuvent désigner les dangers du chemin ou les lieux de culte. Dans les deux cas, le psalmiste ne compte pas sur elles : son secours vient du Créateur.
Voici, il ne sommeille ni ne dort, Celui qui garde Israël.
Contrairement aux dieux païens qu'il faut parfois réveiller, l'Éternel ne dort jamais. Cette vérité apaise ceux qui s'inquiètent la nuit.
L'Eternel est celui qui te garde, L'Eternel est ton ombre à ta main droite.
L'ombre à la main droite est l'image d'un protecteur qui se tient tout près. Elle évoque aussi l'ombre fraîche qui protège de la chaleur du désert.
L'Eternel gardera ton départ et ton arrivée, Dès maintenant et à jamais.
Dieu garde ton départ et ton arrivée, c'est-à-dire tous tes déplacements, au sens propre et au sens figuré. La promesse est valable maintenant et à jamais.
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Ce qu'en disent les prédications
Questions fréquentes sur Psaume 121
Que signifie le Psaume 121 ?
Le Psaume 121 dit que le vrai secours ne vient ni des montagnes ni des hommes, mais de l'Éternel qui a fait le ciel et la terre. Il décrit ensuite un Dieu qui garde en permanence, de jour comme de nuit, et à tous les moments d'un voyage. C'est un psaume de confiance pour les temps d'incertitude.
Que signifie « je lève mes yeux vers les montagnes » ?
Les pèlerins qui montaient à Jérusalem voyaient des collines qui pouvaient cacher des dangers, mais aussi la ville sainte au sommet. La lecture la plus courante est que le psalmiste regarde les montagnes avec crainte, puis se rappelle que son secours vient de Dieu et non de la création.
Qu'est-ce qu'un cantique des degrés ?
Les Psaumes 120 à 134 portent ce titre. Il désigne sans doute les chants des pèlerins qui montaient vers Jérusalem pour les grandes fêtes, mais certains y voient les marches du temple. Le Psaume 121 en est l'un des plus célèbres, avec sa promesse de garde.
Comment prier ou méditer le Psaume 121 ?
Lis-le lentement avant un déplacement, un examen ou une nuit agitée. Redis le verset 2 en y mettant ta situation : mon secours vient de l'Éternel. Puis relis le verset 8 en lui remettant ta journée, de ton départ jusqu'à ton retour. Le psaume convient aussi à une prière pour ceux qui voyagent.
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Traduction Louis Segond 1910 — domaine public.