L'Esprit te scelle comme enfant dans la famille de Dieu

Il y a des mots dans la Bible qu'on récite sans y penser. « Nous avons été scellés du Saint-Esprit », tu l'as entendu vingt fois. Mais est-ce que tu as déjà pris le temps de comprendre ce que ce sceau change pour toi ? Est-ce que tu as goûté à ce que cela veut dire d'appartenir désormais à une famille, la famille de Dieu, avec le Père comme Père, le Christ comme Frère aîné, l'Esprit comme sceau d'adoption ?

C'est cette question que le pasteur Joseph-Désiré Miall te pose, en méditant Éphésiens 1.11-14 dans le cadre du Week-end Spécial Famille (Jour 2, après-midi). L'apôtre Paul y célèbre l'œuvre du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Et cette œuvre, elle a pour but de faire de toi un enfant dans la maison de Dieu, pas un esclave, pas un employé, pas un client. Un fils. Une fille. Un membre à part entière d'une famille réconciliée en Christ.

1. Une louange qui traverse la prison

Paul écrit ces lignes depuis une prison. Il pourrait se plaindre. Il pourrait douter. Au lieu de cela, il éclate en louange. Les versets 3 à 14 forment en grec une seule phrase, un torrent qui coule de la bouche de l'apôtre. Il célèbre Dieu, non d'abord pour les bienfaits quotidiens qui remplissent sa vie (beaucoup lui manquent), mais pour l'immense œuvre de salut accomplie par le Père, le Fils et le Saint-Esprit.

Il y a là un premier apprentissage pour toi. Quand la vie te retire un bienfait terrestre, ne coupe pas la louange. Garde les yeux fixés sur ce que le Seigneur accomplit dans le grand tableau de son salut. La bénédiction spirituelle, elle, ne te sera jamais retirée. Comme Paul le dit au verset 3 : Dieu « nous a bénis de toutes sortes de bénédictions spirituelles dans les lieux célestes en Christ » (Éphésiens 1.3 LSG). L'épreuve terrestre n'empêche pas de contempler la bénédiction céleste. Bien au contraire.

2. « Nous », « vous » : la fin des séparations

Il y a un jeu de pronoms dans le texte que tu peux facilement rater. Aux versets 11 et 12, Paul dit « nous » : « Nous avons reçu notre part d'héritage… nous qui d'avance avons mis notre espérance dans le Christ. » Au verset 13, il passe à « vous » : « En lui, vous aussi, après avoir entendu la parole de la vérité… vous avez été scellés du Saint-Esprit. » Puis, au verset 14, il revient au « nous » : « les arrhes de notre héritage. »

Ce n'est pas un accident. Le « nous », ce sont les chrétiens issus du judaïsme, ceux qui ont mis les premiers leur espérance dans le Messie. Le « vous », ce sont les chrétiens issus des nations païennes, toi, moi, l'immense majorité de l'Église d'aujourd'hui. Et au verset 14, le « nous » revient parce que désormais, il n'y a plus qu'un seul peuple, un seul héritage, une seule famille.

Paul se réjouit ici de voir en direct ce qu'il avait annoncé au verset 10 : la récapitulation de toutes choses en Christ. Ceux qui étaient séparés sont réunis. « Il n'y a plus ni Juif, ni Grec ; il n'y a plus ni esclave, ni libre ; il n'y a plus ni homme, ni femme ; car tous vous êtes un en Jésus-Christ » (Galates 3.28 LSG). Les différences ethniques, sociales, générationnelles ne définissent plus ta place. Tu es à égalité avec ton frère et ta sœur devant Dieu. Et cette réalité-là, tu ne dois pas seulement y croire dans ta tête : tu dois la vivre dans ton assemblée.

3. Le sceau de l'Esprit : Dieu authentifie son œuvre en toi

« Vous avez été scellés du Saint-Esprit qui avait été promis. » Le mot « sceau » renvoie à une pratique très concrète du monde antique. Les archéologues ont retrouvé des centaines de sceaux, certains bien antérieurs à Jésus-Christ. Ces sceaux servaient d'abord à authentifier un courrier. On faisait couler de la cire sur le pli, on y apposait son sceau, et le destinataire savait que la lettre venait bien de celui qui l'avait signée.

Le sceau du Saint-Esprit joue ce rôle-là dans ta vie. Il atteste que ta foi n'est pas une autosuggestion. Il n'est pas non plus une béquille que les hommes se seraient fabriquée pour se rassurer dans leur faiblesse. Non, c'est le Dieu tout autre, celui qui est au-delà de la création, qui vient par son Esprit authentifier en toi la provenance de cette œuvre. Ta foi ne vient pas de toi. Elle vient de lui. Et il te le confirme par la présence de son Esprit dans ton cœur.

4. Le sceau de l'Esprit : tu appartiens à sa famille, plus jamais comme esclave

Dans les sociétés antiques, le sceau avait aussi une seconde fonction. Un riche propriétaire pouvait apposer son sceau sur ses esclaves pour marquer qu'ils lui appartenaient. Le livre de l'Apocalypse reprend d'ailleurs cette image quand il parle des cent quarante-quatre mille « marqués du sceau de Dieu » (Apocalypse 7.3-4 LSG).

Mais fais attention à ne pas te tromper de registre. Le Nouveau Testament insiste sur le fait que tu n'es plus un esclave. L'œuvre du salut, c'est précisément de te libérer de l'esclavage du péché. Paul l'écrit très clairement aux Romains : « Vous n'avez point reçu un esprit de servitude pour être encore dans la crainte ; mais vous avez reçu un Esprit d'adoption, par lequel nous crions : Abba ! Père ! L'Esprit lui-même rend témoignage à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu. Or, si nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers : héritiers de Dieu, et cohéritiers de Christ » (Romains 8.15-17 LSG).

Le sceau de l'Esprit marque donc ton appartenance à Dieu, non comme esclave, mais comme fils, comme fille. Le sceau de l'Esprit, c'est ton certificat d'adoption. Dieu t'a adopté pour être son enfant. C'est aussi ce que le Nouveau Testament appelle ailleurs le baptême du Saint-Esprit. Quand tu te tournes vers Dieu, quand tu confesses le nom de Jésus, quand tu mets ta foi dans cette confession, Dieu agit de son côté : il te scelle, il te baptise dans l'Esprit, il t'adopte. Ces expressions désignent la même réalité vue sous des angles différents.

Et cette réalité, ton baptême d'eau ne fait que la déclarer publiquement. Le baptême est l'acte visible qui confesse que tu as été marqué du sceau de l'Esprit. Comme si Dieu déclarait au-dessus de toi ce qu'il a déclaré au-dessus de Jésus lors de son baptême : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toute mon affection » (Matthieu 3.17 LSG).

5. Les arrhes de notre héritage : un acompte du royaume dans ta vie présente

Paul ajoute une expression étonnante. L'Esprit Saint « constitue les arrhes de notre héritage ». Les arrhes, c'est un acompte, un premier versement qui garantit le reste. Note bien : Paul ne dit pas que l'Esprit nous verse les arrhes. Il dit que l'Esprit est lui-même les arrhes. L'Esprit qui t'habite est déjà un morceau du royaume qui vient irrompre dans ta vie présente.

C'est un gage. Une garantie. Dieu te dit : « Regarde, mon Esprit vit en toi ; tu es donc réellement de ma maison, réellement de ma famille, réellement de mon royaume. Tu n'attends pas seulement l'héritage ; tu en jouis déjà, dans la mesure où mon Esprit habite en toi. » Ta citoyenneté est dans les cieux (Philippiens 3.20 LSG), et l'Esprit t'en donne, dès maintenant, un avant-goût.

6. Comment reconnaître l'Esprit dans ton quotidien ?

Pour que cela ne reste pas une belle idée, Joseph-Désiré Miall t'invite à repérer quatre manières concrètes par lesquelles cette réalité de l'Esprit se manifeste dans ta vie.

L'Esprit témoigne à ton esprit que tu es enfant de Dieu. Dieu lui-même vient parler dans ton cœur pour t'en convaincre. Ce n'est pas d'abord un raisonnement : c'est une conviction intime qu'il te donne, celle de pouvoir crier « Abba, Père ».
Le fruit de l'Esprit grandit en toi. Tu es rendu capable d'aimer ce que tu n'aimes pas naturellement, de pardonner là où tu ne pouvais pas pardonner, d'être en paix au milieu même de l'épreuve que tu traverses. Ce n'est pas ton effort qui produit cela, c'est l'Esprit qui le fait grandir (Galates 5.22-23 LSG).
L'Esprit te donne des dons pour le service du bien commun. Ou plus exactement : chaque fois qu'il t'équipe pour servir tes frères et sœurs, ton prochain, tu vois l'Esprit à l'œuvre. Il ne te remplit pas pour toi ; il te remplit pour les autres.
Tu vis cette réalité chaque fois que l'Église se rassemble, particulièrement à la Cène. Là s'incarne la vérité que Paul décrit : il n'y a plus ni Juif ni Grec, plus ni esclave ni libre, mais seulement des frères et des sœurs autour d'un même Père.

7. La Cène, anticipation du festin céleste

Jésus t'invite à croire que la Cène est un signe du festin du royaume, une anticipation de l'espérance vers laquelle il te tourne. Par la présence du Saint-Esprit dans l'Église, ce repas devient une réelle communion au Christ mort et ressuscité, assis à la droite du Père.

Ce n'est pas un hasard si le livre des Actes précise que la première Église, quand elle prenait la Cène, le faisait « avec allégresse et simplicité de cœur » (Actes 2.46 LSG). Ce moment n'était pas triste pour eux. C'était comme une façon de goûter à nouveau la réalité de leur espérance, de s'en nourrir, de vivre par anticipation ce festin auquel le Christ les convie, toute la famille de Dieu enfin réunie pour le célébrer.

Points à retenir

La louange ne dépend pas de tes circonstances ; Paul loue Dieu depuis une prison en gardant les yeux fixés sur l'œuvre du salut.
En Christ, les frontières ethniques, sociales et générationnelles ne définissent plus ton identité ; tu es de la même famille que ton frère et ta sœur.
Le sceau du Saint-Esprit authentifie que la foi qui vit en toi vient bien de Dieu, et pas d'une autosuggestion.
Ce sceau te marque comme fils ou fille adopté(e) de Dieu, plus jamais comme esclave.
L'Esprit est les arrhes de ton héritage : un acompte du royaume déjà versé dans ta vie présente.

Application personnelle

Quand un bienfait terrestre te manque, où va spontanément ta pensée : vers la plainte, ou vers la contemplation de l'œuvre de salut ?
Vis-tu vraiment la fin des séparations dans ton assemblée locale, ou y a-t-il des frères et sœurs que tu tiens à distance à cause de leur origine, de leur statut, de leur âge ?
À quel moment récent as-tu senti l'Esprit témoigner à ton esprit que tu es enfant de Dieu ? Sinon, prends un temps de silence cette semaine pour l'écouter.
Quel fruit de l'Esprit Dieu est-il en train de faire grandir en toi, parfois à ton insu ? Où as-tu été rendu capable d'aimer, de pardonner, ou d'être en paix là où tu ne le pouvais pas ?
Comment prépares-tu ton cœur avant de prendre la Cène ? Est-ce pour toi un moment triste, ou un moment d'allégresse et d'anticipation du festin céleste ?

Versets cités

Éphésiens 1.11-14 LSG · texte principal du message
Éphésiens 1.3 LSG · « bénédictions spirituelles dans les lieux célestes »
Éphésiens 1.10 LSG · récapitulation de toutes choses en Christ
Galates 3.28 LSG · « plus ni Juif ni Grec, ni esclave ni libre, ni homme ni femme »
Romains 8.15-17 LSG · l'Esprit d'adoption qui fait crier « Abba, Père »
Apocalypse 7.3-4 LSG · les serviteurs marqués du sceau de Dieu
Matthieu 3.17 LSG · « Celui-ci est mon Fils bien-aimé »
Philippiens 3.20 LSG · « notre cité est dans les cieux »
Galates 5.22-23 LSG · le fruit de l'Esprit
Actes 2.46 LSG · la première Église rompt le pain « avec allégresse »

FAQ

Qu'est-ce que le « sceau du Saint-Esprit » ?

C'est l'acte par lequel Dieu marque celui qui vient à la foi en Jésus-Christ. Ce sceau authentifie que la foi vient bien de Dieu (comme le sceau qui authentifiait un courrier dans l'Antiquité) et il marque l'appartenance à sa famille, non comme esclave, mais comme enfant adopté. C'est la même réalité que le Nouveau Testament appelle ailleurs le baptême du Saint-Esprit ou l'adoption filiale.

Faut-il être baptisé d'eau pour recevoir le sceau du Saint-Esprit ?

Le sceau de l'Esprit est reçu au moment où tu mets ta foi en Christ et confesses son nom ; il n'est pas conditionné par le baptême d'eau. En revanche, le baptême d'eau est l'acte visible qui déclare, célèbre et confesse publiquement que tu as été scellé par l'Esprit. Le lien entre les deux est étroit, sans que le baptême soit lui-même le sceau, dans la perspective protestante évangélique.

Pourquoi Paul parle-t-il des « arrhes » de l'héritage ?

Les arrhes sont un acompte, un premier versement qui garantit le reste. Paul dit que l'Esprit Saint est les arrhes de ton héritage, pas seulement qu'il les verse. La présence même de l'Esprit dans ta vie est déjà un morceau du royaume qui vient s'installer chez toi, et te garantit que tu es réellement de la famille de Dieu, en attente de la pleine manifestation de l'héritage.

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