Le célibat consacré : servir Christ sans partage

Introduction

La plupart des chrétiens vivent avec l'impression que le mariage est une étape presque obligatoire de la vie de foi. Une question posée cette semaine dans un groupe de communauté à Connexion inverse la perspective : pourquoi ne parle-t-on presque jamais du célibat volontaire, des avantages de rester célibataire toute sa vie ? Paul, lui, en parle. Et dans 1 Corinthiens 7.25-40, il ne donne pas un ordre du Seigneur, il donne un avis pastoral, en homme digne de confiance rempli de l'Esprit de Dieu. Son avis surprend : si tu peux rester célibataire, tu fais mieux. Non pas parce que le mariage est mauvais, mais parce que le monde dans sa forme actuelle passe, et que l'appel de Dieu sur ta vie mérite un cœur non partagé.

Plan du message

1. Paul parle en pasteur, pas en apôtre (v. 25)

• Paul commence par une précision essentielle : « je n'ai pas d'ordre du Seigneur, mais je donne un avis en homme qui a reçu du Seigneur la grâce d'être digne de confiance ».
• Il ne donne pas un commandement. Il donne un conseil pastoral, à prendre au sérieux à cause de qui il est et de ce que le Seigneur a fait en lui.
• Être marié et être célibataire sont deux situations moralement neutres. Dans les deux cas, on peut vivre fidèlement pour Dieu. Ces trois semaines dans 1 Corinthiens 7 l'ont déjà établi.
• Mais Paul, célibataire, apôtre, longtemps dans le ministère, va tout de même plaider en faveur du célibat. Trois raisons pratiques, plus une affirmation fondamentale qui s'applique à toutes les situations.

2. Le mariage apporte des épreuves (v. 26-28)

• « À cause des temps actuels de détresse, il est bon pour chacun de rester comme il est. » Paul parle probablement moins d'une famine locale que des difficultés presque universelles de vivre pour Christ dans le monde présent, entre la résurrection et le retour.
• Es-tu lié à une femme ? Ne cherche pas à rompre ce lien. N'es-tu pas lié à une femme ? Ne cherche pas de femme. Si tu te maries, tu ne pèches pas. Mais Paul veut être clair : « les personnes mariées connaîtront des souffrances dans leur vie, et je voudrais vous les épargner ».
• Tout le monde a des épreuves. Mais quand on se marie, ces difficultés augmentent. Jason raconte : quand il a rencontré Loan, il avait une vision idéaliste du mariage. Il pensait que l'amour d'une épouse lui donnerait ce qui lui manquait pour affronter sa vie. Il a reçu cet amour, c'était vrai. Son erreur, c'était de croire que cet amour lui rendrait la vie plus facile.
• Quand tu épouses quelqu'un, tu n'épouses pas seulement cette personne : tu épouses son histoire, son passé, tous les effets de ce passé sur elle. Pour chaque problème que ton conjoint t'aide à porter, vous en apportez chacun dix autres que vous ne pouvez pas régler l'un pour l'autre, et que vous partagez maintenant.
• La priorité de Dieu pour son peuple n'est pas notre bonheur immédiat ni la procréation. Quand Dieu dit dans Genèse 2 « il n'est pas bon que l'homme soit seul », il parle de l'homme avec un grand H, l'humanité, pas de chaque individu. L'objectif de Dieu pour chaque homme et chaque femme, c'est que nous vivions fidèlement et de tout cœur pour Christ.

3. Le mariage entraîne un esprit tiraillé (v. 32-35)

• « Je voudrais vous voir sans inquiétude. » Celui qui n'est pas marié se préoccupe des affaires du Seigneur, des moyens de plaire au Seigneur. Celui qui est marié se préoccupe des affaires de ce monde, des moyens de plaire à sa femme.
• Paul suppose que les célibataires chrétiens sont préoccupés par les affaires du Seigneur. Ce n'est pas toujours le cas, mais c'est ce qui devrait être. Si tu n'es pas marié et que tu appartiens à Christ, ta préoccupation principale devrait être de plaire au Seigneur, d'être saint de corps et d'esprit.
• Étonnamment, Paul ne dit jamais qu'il est mauvais qu'un homme ou une femme mariés soient préoccupés par leur conjoint. Au contraire : c'est comme cela que ça doit être, puisque le mariage est censé représenter la relation entre Christ et son église.
• Mais cette relation, prise au sérieux comme elle doit l'être, apporte de vrais défis en matière de concentration. Une fois marié, cette autre personne devient la plus importante au monde pour toi. Personne n'a plus de pouvoir sur toi que ton conjoint. Jason l'illustre : quand quelqu'un le critique, il peut prendre du recul. Quand Loan lui dit la même chose, elle peut le briser. Quand elle exprime sa reconnaissance, il se sent comme Superman.
• Puisqu'elle est la personne la plus importante pour lui, il donne une part considérable de son temps, de son énergie et de ses pensées à la rendre heureuse et à prendre soin d'elle. C'est comme ça que ça doit être. Mais c'est un fait : sa relation avec elle met des limites au service qu'il peut rendre au corps de Christ. Et cela s'accentue encore quand les enfants arrivent.
• L'objectif du verset 35 est clair : « ce qui est convenable et à même de vous attacher au Seigneur sans tiraillement ». Ce n'est pas un péché de s'exposer à ces tiraillements en se mariant. Mais c'est quelque chose dont il faut prendre compte.

4. Nous sommes libres, mais appelés à la sagesse (v. 36-40)

• « Si quelqu'un estime agir de façon inconvenante envers sa fiancée en laissant passer la fleur de l'âge… qu'il fasse comme il veut. Il ne pèche pas, qu'il se marie. » Aux Corinthiens qui hésitaient depuis longtemps, Paul dit en substance : arrêtez d'hésiter, mariez-vous, il n'y a pas de souci.
• « Celui qui se marie fait bien, celui qui ne se marie pas fait mieux. » Se marier ou rester célibataire est moralement neutre : dans les deux cas, on ne parle pas de péché. C'est une question de sagesse et d'efficacité.
• Si un couple veut se marier, très bien. Mais si une personne célibataire est capable de maîtriser ses désirs et de ne pas se marier, c'est encore mieux, parce que le célibat aide à garder un esprit non tiraillé, entièrement tourné vers le Seigneur, et parce qu'il donne plus de temps, plus de disponibilité mentale à consacrer au royaume.
• L'autre domaine de sagesse, c'est le poids concret de l'engagement du mariage. « Une femme est liée par la loi à son mari aussi longtemps qu'il est vivant. » Si le mari meurt, elle peut se remarier, à condition que ce soit avec un autre chrétien (« dans le Seigneur »). Mais Paul ajoute : à son avis, elle est plus heureuse si elle reste comme elle est.
• Le mariage n'est pas une petite chose. Le mariage, c'est pour la vie. Une fois qu'on y est, on y est jusqu'à la mort. Le simple poids de cet engagement suffit à faire voir que l'église a besoin de personnes qui peuvent rester libres pour se concentrer totalement sur le service du royaume.
• Jason résiste à la tentation de dire « si tu es célibataire, ne te marie pas » ou « si tu es marié, dommage pour toi ». Ce n'est pas ce que Paul dit. Il donne une grande liberté. Aucun chrétien n'est obligé d'être dans une situation plutôt que dans l'autre. Il y a de grands avantages aux deux, Paul parle ici surtout du célibat, mais il parle ailleurs des avantages du mariage (Éphésiens 5).

5. Le monde dans sa forme actuelle passe (v. 29-31)

• « Ce que je veux dire, frères et sœurs, c'est que le temps est court. Désormais, que ceux qui ont une femme soient comme s'ils n'en avaient pas ; ceux qui pleurent comme s'ils ne pleuraient pas ; ceux qui se réjouissent comme s'ils ne se réjouissaient pas ; ceux qui achètent comme s'ils ne possédaient pas ; et ceux qui jouissent de ce monde comme s'ils n'en jouissaient pas. Car le monde dans sa forme actuelle passe. »
• Voilà l'étoile polaire de tout le chapitre. Aucune des situations dans lesquelles nous nous trouvons ne va durer plus longtemps que notre vie. La seule chose qui va durer plus longtemps que nous, c'est le royaume éternel de Dieu où nous serons pour toujours avec Jésus-Christ.
• Si tu te maries, bâtis ton mariage en sachant qu'il est temporaire et qu'il comporte un appel très sérieux. Si tu restes célibataire, fais-le en sachant que ton célibat est temporaire aussi, un époux glorieux t'attend, Jésus-Christ.
• Si tu es dans le deuil, supporte ta douleur en sachant qu'elle est temporaire et qu'une joie éternelle est devant toi. Si tu es heureux, réjouis-toi en sachant que cette joie n'est rien à côté de celle qui t'attend en Christ. Si tu acquiers des biens, réfléchis à la manière de les utiliser avec la conviction qu'un trésor bien plus grand t'attend en Christ. Quand tu interagis avec le monde, souviens-toi qu'il ne sera pas toujours là.
• Dans chaque situation, tu es appelé à vivre avec la conscience que cette situation est temporaire, et que ta situation permanente et éternelle est infiniment plus grande, infiniment plus solide, infiniment plus prometteuse.

Points à retenir

• Se marier ou rester célibataire est moralement neutre. Dans les deux cas, on peut vivre fidèlement pour Dieu. Ce n'est pas une question de péché, c'est une question de sagesse.
• Paul plaide en faveur du célibat pour trois raisons pratiques : le mariage apporte des épreuves supplémentaires, il entraîne un esprit tiraillé, et l'engagement du mariage est lourd. Rester libre pour Christ est un avantage concret.
• La priorité de Dieu pour toi n'est pas ton bonheur immédiat ni ta procréation, c'est que tu vives fidèlement et de tout cœur pour Christ, là où tu es.
• Le mariage ne rendra pas ta vie chrétienne plus facile. Il t'apportera de bonnes choses réelles, mais aussi une série de difficultés terrestres nouvelles.
• « Le monde dans sa forme actuelle passe. » Ta situation est temporaire, quelle qu'elle soit. Ta vraie situation, permanente et éternelle, c'est ton union avec Christ. Sers-le fidèlement là où tu es aujourd'hui.

Application personnelle

1. Est-ce que tu vis, consciemment ou non, avec l'idée que le mariage est l'objectif majeur de ta vie ? Ou avec l'idée qu'il faut à tout prix l'éviter ? Que dit Paul de ces deux extrêmes ?
2. Si tu es célibataire, ta préoccupation principale dans la vie est-elle vraiment de plaire au Seigneur, d'être saint de corps et d'esprit ? Ou est-elle absorbée par autre chose ?
3. Si tu es marié, comment sers-tu Christ dans le cadre du mariage tel qu'il t'a été donné, sans utiliser ton statut comme excuse pour ne plus servir le corps de Christ ?
4. Cherches-tu ton épanouissement dans ton mariage, tes enfants, ton travail, tes amitiés, ta liberté ? Toutes ces choses sont bonnes. Aucune ne peut porter ce poids. Où as-tu besoin de replacer ton épanouissement en Dieu seul ?
5. Si « le monde dans sa forme actuelle passe », qu'est-ce que cela change concrètement dans une décision que tu as à prendre cette semaine ?

Versets cités

• 1 Corinthiens 7.25-40
• 1 Corinthiens 7.25 · « je donne un avis en homme qui a reçu du Seigneur la grâce d'être digne de confiance »
• 1 Corinthiens 7.28 · « les personnes mariées connaîtront des souffrances dans leur vie »
• 1 Corinthiens 7.29-31 · « le monde dans sa forme actuelle passe »
• 1 Corinthiens 7.35 · « vous attacher au Seigneur sans tiraillement »
• Genèse 2.18 · « il n'est pas bon que l'homme soit seul »
• Éphésiens 5 · le mariage image de Christ et de l'église

Questions fréquentes

Paul dit-il vraiment qu'il vaut mieux ne pas se marier ?

Oui, mais avec des précisions importantes. Paul ne donne pas un commandement, il donne un avis pastoral (v. 25). Il affirme clairement que se marier n'est pas un péché (v. 28, 36). Sa position est que se marier et rester célibataire sont deux situations moralement neutres, mais que le célibat offre en pratique plus de disponibilité, moins de tiraillements, et un cœur plus facilement concentré sur le Seigneur. « Celui qui se marie fait bien, celui qui ne se marie pas fait mieux » (v. 38).

Pourquoi Paul dit-il que « le temps est court » ?

Paul ne parle pas d'un compte à rebours calendaire pour la fin du monde. Il parle du fait que le monde dans sa forme actuelle est en train de passer (v. 31). Nous vivons entre la résurrection de Christ et son retour, et toutes les situations de cette vie (mariage, célibat, deuil, joie, biens, relations), sont temporaires. Seul le royaume éternel de Dieu va durer. Cette réalité est censée orienter chaque priorité de notre vie.

Que faire si je désire vraiment me marier mais que je suis encore célibataire ?

Paul ne condamne pas ce désir. Il dit lui-même que si quelqu'un ne peut pas maîtriser ses désirs sexuels, il vaut mieux qu'il se marie (v. 36-37, cf. 1 Co 7.9). En attendant, la question à te poser n'est pas « comment changer ma situation ? » mais « comment vivre fidèlement pour Christ là où je suis aujourd'hui ? ». Là où Dieu t'a placé, c'est là où tu es appelé à vivre pour lui, et il te donne tout ce qu'il te faut pour le faire.