La prière de Paul : connaître l'amour de Christ

Introduction

Il fait froid ce matin. La neige tombée dans la nuit couvre encore le toit et le parking. Certains ont franchi ces routes glissantes pour venir au culte, d'autres se sont joints en ligne depuis leur maison, à Yokohama, à Numazu, ailleurs. Malades, personnes seules, jeunes qui affrontent les examens d'entrée : chacun a une raison de se tourner vers Dieu. Et c'est justement dans ce genre de matinée que la prière de Paul pour l'Église d'Éphèse prend une couleur particulière.

Paul est à genoux. Il ne demande pas d'abord des choses. Il demande que les croyants soient fortifiés dans l'homme intérieur, que Christ habite leur cœur, qu'ils saisissent la largeur, la longueur, la hauteur, la profondeur de l'amour du Christ. Puis il termine par ces mots vertigineux : « À celui qui peut faire, par la puissance qui agit en nous, infiniment au-delà de tout ce que nous demandons ou pensons, à lui soit la gloire dans l'Église et en Jésus-Christ. »

Aujourd'hui, tu es invité à entrer dans cette prière. Pas comme un texte lointain, mais comme une parole qui te concerne, toi, dans ce que tu traverses cette semaine.

Plan de l'article

1. Pourquoi Paul aimait tant l'Église d'Éphèse

Avant de rencontrer Jésus sur le chemin de Damas, Paul (appelé alors Saul), était un pharisien attaché à la loi. Il attendait un Messie glorieux, avec puissance militaire, capable de renverser Rome. Un Messie crucifié, faible, mis à mort, cela lui était impossible à recevoir. Il persécutait donc les chrétiens. C'est lui qu'on trouve au moment où Étienne, le premier martyr de langue grecque, figure centrale de l'Église primitive, est lapidé (Actes 7-8).

Puis Jésus l'a rencontré. Saul s'est repenti. Il est devenu Paul, apôtre des nations. Le livre des Actes lui prête trois voyages missionnaires. Le troisième, situé approximativement entre 53 et 57 apr. J.-C., d'Actes 18.23 à 21.18 · le conduit à Éphèse. Il y reste près de trois ans (Actes 19-20). C'est de très loin le séjour le plus long de tous ses voyages. Corinthe est plus courte, Thessalonique tient en trois semaines, Philippes est encore plus brève. Trois années au même endroit : Paul a labouré, semé, aimé cette église. Voilà pourquoi la lettre aux Éphésiens n'a pas la sécheresse d'un traité ; elle a la chaleur d'un cœur pastoral.

2. Une prière qui commence par la grâce

Pour comprendre la prière du chapitre 3, il faut se souvenir de ce que Paul a écrit deux chapitres plus tôt. Éphésiens 2.4-10 : « Mais Dieu, qui est riche en miséricorde, à cause du grand amour dont il nous a aimés, nous qui étions morts par nos offenses, nous a rendus à la vie avec Christ. C'est par grâce que vous êtes sauvés. […] C'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. Ce n'est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. Car nous sommes son ouvrage, ayant été créés en Jésus-Christ pour de bonnes œuvres, que Dieu a préparées d'avance, afin que nous les pratiquions. »

Retiens ce texte. Rouvre-le quand tu es abattu, blessé, malade, triste, quand l'avenir t'angoisse, quand tu désespères. Relis-le vingt fois s'il le faut, et redis-le-toi à haute voix. John Wesley, ce prédicateur anglais du XVIIIᵉ siècle utilisé pour un réveil qui a peut-être épargné à l'Angleterre les convulsions sanglantes qu'a connues la France, aurait prêché sur Éphésiens 2.8 plusieurs centaines de fois. Fils de pasteur, formé à Oxford, il connaissait Jésus par la tête sans avoir la certitude du salut, jusqu'à ce soir de mai 1738 où, dans une petite salle de Aldersgate à Londres, on lisait la préface de Luther à l'épître aux Romains. Son cœur a été « étrangement réchauffé ». Dès lors, il a prêché aux mineurs, dehors, du matin au soir, à contre-courant d'une Angleterre où l'on estimait que la Parole ne devait être proclamée qu'en chaire.

Pourquoi te raconter cela ? Parce que la grâce n'est pas une abstraction. Elle a transformé des vies concrètes, et elle transforme la tienne. Tu es l'ouvrage de Dieu, pas un accident, pas un problème à gérer. Il t'a créé pour marcher dans les bonnes œuvres qu'il a préparées d'avance pour toi.

3. « Bien au-delà de tout ce que nous demandons ou pensons »

Muni de cette grâce, reviens à Éphésiens 3.20-21. Paul écrit : « À celui qui peut faire, par la puissance qui agit en nous, infiniment au-delà de tout ce que nous demandons ou pensons, à lui soit la gloire dans l'Église et en Jésus-Christ. »

Deux choses à ne pas rater.

Premièrement, l'amour de Christ dépasse tout ce que ton intelligence peut mesurer. Ne rabaisse jamais Dieu à la taille de ta tête. Ne l'enferme pas dans ce qui te semble raisonnable. « Je n'y arriverai pas », dis-tu peut-être. C'est justement là que Dieu entre en scène. C'est justement pour cela que tu pries. Tu n'as pas à porter la charge à sa place ; tu la lui remets.

Deuxièmement, cette gloire éclate « dans l'Église et en Jésus-Christ ». Être uni à Jésus, c'est être uni à son Église. Éphésiens 1.22-23 le dit clairement : « Il a tout mis sous les pieds de Christ et il l'a donné pour chef suprême à l'Église, qui est son corps, la plénitude de celui qui remplit tout en tous. »

L'Église n'est pas un simple bâtiment, une organisation, un rassemblement social. C'est une communion vivante centrée sur Dieu. Deux ou trois réunis en son nom, priant, adorant : là est le Seigneur, vivant et agissant. Ne méprise pas cette communion. Elle est le corps de Christ, elle porte sa vie.

Points à retenir

• Paul prie avant tout pour l'intérieur. Il ne demande pas d'abord que les circonstances changent, mais que Christ habite ton cœur par la foi et que tu sois enraciné dans l'amour.
• Tu es sauvé par grâce, pas par tes performances. Éphésiens 2.4-10 est un texte à rouvrir chaque fois que la honte, le découragement ou l'angoisse te submergent.
• Tu es l'ouvrage de Dieu. Il t'a préparé d'avance des bonnes œuvres, dans ton foyer, ton quartier, ton travail, ton école, ton église. Ta place a un sens.
• Dieu agit infiniment au-delà de tes prières. N'enferme pas ses possibilités dans la petite mesure de ta pensée. Prie grand.
• Être uni à Christ, c'est être uni à son Église. Ne banalise pas la vie d'assemblée. C'est là que le Christ manifeste sa vie.

Application personnelle

Prends quelques minutes cette semaine pour te poser ces questions :

1. Dans quelle situation, en ce moment, es-tu tenté de dire « je n'y arriverai pas » ? Peux-tu la remettre concrètement au Seigneur en te souvenant qu'il agit au-delà de ce que tu demandes ?
2. Quand as-tu, pour la dernière fois, ouvert Éphésiens 2.4-10 pour te rappeler que ton salut est un don, pas une performance ? Peux-tu le relire ce soir, à voix haute ?
3. Où Dieu t'a-t-il placé cette semaine (famille, école, travail, quartier) ? Quelles bonnes œuvres pourraient être celles qu'il a « préparées d'avance » pour toi dans ces lieux ?
4. Comment traites-tu ton église locale ? Comme une option de loisirs, ou comme le corps vivant du Christ dont tu es un membre ?
5. Ta prière est-elle trop timide, réduite à la taille de ce que tu penses possible ? Que se passerait-il si tu la lançais à la mesure de la puissance de Dieu ?

Versets cités

• Éphésiens 3.14-21 (LSG)
• Éphésiens 2.4-10 (LSG)
• Éphésiens 1.22-23 (LSG)
• Actes 9 · la conversion de Paul (LSG)
• Actes 19-20 · Paul à Éphèse (LSG)

FAQ

Que signifie « être fortifié dans l'homme intérieur » ?
Ce n'est pas devenir stoïque ou dur. C'est laisser l'Esprit de Dieu affermir ton être profond (ta foi, ton espérance, ta capacité à aimer), pour que Christ habite réellement ton cœur, et pas seulement ta tête.

Pourquoi Paul insiste-t-il autant sur l'Église dans cette prière ?
Parce qu'il a passé trois ans à Éphèse, à voir Dieu bâtir une communauté à partir de personnes très différentes. Pour lui, la puissance de Dieu se manifeste « dans l'Église et en Jésus-Christ » : les deux sont inséparables. On ne suit pas Christ tout seul dans son coin.

Comment prier « infiniment au-delà » sans tomber dans le rêve ?
La clé est dans la phrase : « par la puissance qui agit en nous ». Il ne s'agit pas de demander n'importe quoi selon nos envies, mais de faire confiance à la puissance de Dieu déjà à l'œuvre chez toi, et de la laisser porter tes prières plus loin que ta propre imagination.