Vivre en enfants du jour : le retour du Christ

Introduction

Tu as sans doute déjà entendu le mot Harmaguédon. À la fin de l'histoire, les armées de Dieu et celles de l'ennemi se rencontrent, Satan et la mort sont vaincus, puis un ciel nouveau et une terre nouvelle apparaissent. Mais avant ce dernier acte, la Bible annonce le retour de Jésus sur la terre. Il y a eu une première venue, à Noël, quand il est né dans une mangeoire, a marché parmi nous, est mort à la croix pour tes péchés, est ressuscité et est monté au ciel. Ce même Jésus reviendra. C'est ce qu'on appelle le retour du Christ.

La lettre de Paul aux Thessaloniciens a été écrite une dizaine d'années après l'ascension de Jésus. Certains chrétiens de Thessalonique pensaient que ce retour était imminent, presque immédiat, et cette attente déréglée avait fini par déformer leur vie quotidienne. Paul, conduit par le Saint-Esprit, reprend les choses à la base dans 1 Thessaloniciens 4:13 à 5:8 pour répondre à trois questions simples: dans quel ordre ce retour aura-t-il lieu, quand se produira-t-il, et comment l'attendre concrètement ? Tu vas parcourir ces trois points l'un après l'autre.

Plan du message

1. L'ordre du retour du Christ (1 Thessaloniciens 4:13-18)

• Paul commence par les endormis, c'est-à-dire les croyants morts avant le retour de Jésus. Il ne veut pas que tu t'affliges comme ceux qui n'ont aucune espérance.
• Puisque Jésus est mort et ressuscité, Dieu ramènera aussi, par Jésus et avec lui, ceux qui se sont endormis en lui.
• Le but ultime du chrétien n'est pas le paradis d'attente, mais la vie éternelle avec Christ ressuscité. Le paradis est une salle d'attente magnifique (un jardin, un lieu de repos sans tentation ni péché), mais ce n'est pas la destination finale.
• Au retour de Jésus, les morts en Christ ressuscitent d'abord, puis les croyants encore vivants sont enlevés avec eux dans les nuées pour aller à la rencontre du Seigneur dans les airs. Tu n'auras pas à grimper: tu seras saisi, transporté, et tu retrouveras ceux qui étaient partis avant toi.

2. Le temps du retour du Christ (1 Thessaloniciens 5:1-4)

• Paul refuse de fixer une date. Le jour du Seigneur vient comme un voleur dans la nuit, brusquement, quand les gens diront « paix et sûreté ».
• Jésus lui-même l'a dit dans les Évangiles: personne ne connaît ni le jour ni l'heure, sinon le Père. Toute annonce précise venue de sectes ou de groupes égarés est un signal d'alarme.
• Ce qui est sûr, c'est que ce jour viendra. Vivre en le sachant transforme ta manière d'aimer, de parler, de travailler et de traiter les autres.
• Après l'enlèvement de l'Église, la Bible décrit une grande tribulation d'une violence extrême, puis le règne millénaire de Christ (Apocalypse 20:1-6), puis le jugement dernier où tout ce qui n'est pas inscrit dans le livre de vie est écarté (Apocalypse 20:7-15).

3. Comment attendre le retour du Christ (1 Thessaloniciens 5:5-8)

• Tu es enfant de lumière, enfant du jour. Tu n'appartiens ni à la nuit ni aux ténèbres. Ne dors donc pas comme les autres, mais veille et sois sobre.
• Dans 1 Thessaloniciens 4:13-15, « dormir » désigne ceux qui sont morts. Dans 5:6-7, le même mot désigne cette fois les croyants qui vivent comme si le retour du Christ ne devait rien changer à leur quotidien.
• Paul corrige un dérapage précis à Thessalonique: certains, persuadés que Jésus venait tout de suite, ne travaillaient plus, ne s'engageaient plus, et attendaient les bras croisés (1 Thessaloniciens 4:11-12; 2 Thessaloniciens 3:6-13). Paul leur rappelle: « Si quelqu'un ne veut pas travailler, qu'il ne mange pas non plus. »
• Attendre le retour du Christ, ce n'est pas se retirer du monde. C'est vivre pleinement là où Dieu t'a placé: dans ta famille, à ton travail, dans ton quartier, dans ton Église. C'est revêtir la cuirasse de la foi et de l'amour et prendre pour casque l'espérance du salut.

Points à retenir

• La destination finale du chrétien n'est pas un séjour dans un paradis d'attente, mais la résurrection avec Christ et une vie éternelle dans un ciel nouveau et une terre nouvelle.
• Les croyants morts avant le retour du Christ ne sont pas oubliés: ils ressusciteront les premiers.
• Le jour du retour est inconnu. Toute prédiction précise est une dérive. Ta certitude porte sur le fait, pas sur la date.
• La grâce du salut est reçue par la foi seule en Jésus mort et ressuscité. Ton service et ton engagement ne sont pas des conditions du salut, mais la réponse reconnaissante à ce salut déjà acquis.
• Attendre Jésus, c'est vivre sobrement et fidèlement dans ton quotidien, en enfant du jour.

Application personnelle

1. Est-ce que ta vie changerait si tu savais que Jésus revient cette semaine ? Qu'est-ce que tu ferais autrement dès demain matin ?
2. Y a-t-il dans ton entourage quelqu'un qui pleure un proche « comme celui qui n'a pas d'espérance » ? Que peux-tu lui apporter de la consolation de 1 Thessaloniciens 4:13-18 ?
3. Ton attitude au travail, dans tes études ou à la maison témoigne-t-elle d'une personne qui attend Jésus, ou d'une personne qui s'installe dans le monde ?
4. Ton service dans l'Église naît-il d'un mérite à gagner, ou d'une reconnaissance pour un salut déjà donné ?
5. Cette semaine, quelle « cuirasse de foi et d'amour » et quel « casque d'espérance » veux-tu concrètement remettre en place dans ta vie ?

Versets cités

• 1 Thessaloniciens 4:13-18 (LSG)
• 1 Thessaloniciens 5:1-8 (LSG)
• 2 Thessaloniciens 3:6-13 (LSG)
• Matthieu 24:21-22 (LSG)
• Apocalypse 20:7-15 (LSG)

Questions fréquentes

Peut-on connaître la date du retour de Jésus ?

Non. Jésus lui-même a dit que seul le Père connaît le jour et l'heure. Le jour du Seigneur viendra comme un voleur dans la nuit, brusquement et sans prévenir. Toute personne qui fixe une date se trompe et trompe les autres.

Que deviennent les croyants morts avant le retour du Christ ?

D'après 1 Thessaloniciens 4:14-16, ceux qui se sont endormis en Jésus reviendront avec lui. Les morts en Christ ressusciteront d'abord, puis les croyants encore vivants seront enlevés avec eux à la rencontre du Seigneur dans les airs.

Comment attendre concrètement le retour de Jésus ?

En vivant chaque journée comme un enfant du jour: fidèle dans la famille, sérieux au travail, présent dans l'Église, sobre et vigilant. Pas de fuite hors du quotidien, mais un service fait avec cœur, revêtu de la foi, de l'amour et de l'espérance du salut.