En bref
Agabus est un prophète du premier siècle, mentionné deux fois dans le livre des Actes. Venu de Jérusalem à Antioche, il annonce par l'Esprit une grande famine, qui survient bien sous le règne de l'empereur romain de l'époque. Plus tard, à Césarée, il se lie les pieds et les mains avec la ceinture de Paul pour annoncer que les Juifs le livreront aux païens à Jérusalem. Ses paroles s'accomplissent, et Paul y répond par une obéissance entière.
Que signifie le nom Agabus ?
L'origine du nom Agabus est incertaine. Il est parfois rapproché d'un mot hébreu qui désigne la sauterelle, mais ce rapprochement reste une hypothèse. La Bible ne donne aucune explication de ce nom.
Le contexte de l'histoire de Agabus
L'histoire d'Agabus se déroule au milieu du premier siècle, dans l'Église encore jeune des Actes des apôtres. Après la mort d'Étienne, une persécution disperse les disciples de Jérusalem. Certains arrivent à Antioche, en Syrie, et annoncent l'Évangile aussi aux Grecs. Beaucoup croient, et Jérusalem envoie Barnabas pour les encourager. Barnabas va chercher Saul à Tarse, et c'est à Antioche que les disciples sont appelés chrétiens pour la première fois (Actes 11:19-26). Dans ce contexte, des prophètes descendent de Jérusalem, dont Agabus. La famine qu'il annonce arrive sous le règne d'un empereur romain que Luc nomme. Selon les repères habituels, cela place l'événement dans les années 40 du premier siècle. Quand l'histoire reprend en Actes 21, plusieurs années ont passé. Paul termine son troisième voyage missionnaire et se dirige vers Jérusalem. Il fait escale à Césarée, ville côtière et siège de l'administration romaine, chez Philippe l'évangéliste. C'est là que se tient la deuxième rencontre avec Agabus. Les deux scènes ont un point commun : une parole donnée par l'Esprit conduit des croyants à prendre une décision concrète.
L'histoire de Agabus
Une Église nouvelle à Antioche
Actes 11:19-26Les disciples dispersés après la mort d'Étienne vont jusqu'en Phénicie, à Chypre et à Antioche. Quelques hommes de Chypre et de Cyrène s'adressent aussi aux Grecs et leur annoncent la bonne nouvelle du Seigneur Jésus. La main du Seigneur est avec eux et un grand nombre crurent. Barnabas arrive de Jérusalem, se réjouit de voir la grâce de Dieu, puis ramène Saul. Pendant une année, ils enseignent beaucoup de personnes.
Des prophètes descendent de Jérusalem
Actes 11:27Luc écrit simplement : en ce temps-là, des prophètes descendirent de Jérusalem à Antioche. Le prophète n'est donc pas un cas isolé, il appartient à un groupe reconnu dans l'Église. Le texte ne dit pas ce qui les amène, et il ne faut pas combler ce vide par des suppositions. Ce que l'on retient, c'est le lien vivant entre l'Église-mère de Jérusalem et la communauté d'Antioche, qui reçoit à son tour des dons venus d'ailleurs.
L'annonce d'une grande famine
Actes 11:28L'un d'eux, nommé Agabus, se lève et annonce par l'Esprit qu'il y aurait une grande famine sur toute la terre. Luc ajoute que la famine arriva, en effet, sous le règne d'un empereur romain qu'il nomme. Le narrateur tient à signaler que la parole s'est vérifiée. Agabus parle sous l'impulsion de l'Esprit, et non d'après son jugement personnel, et il parle devant toute l'assemblée réunie à Antioche. La prophétie ne vise pas à effrayer les disciples, mais à les avertir à temps.
Un secours organisé
Actes 11:29-30Les disciples résolvent d'envoyer, chacun selon ses moyens, un secours aux frères qui habitent la Judée. Ils le font parvenir aux anciens par les mains de Barnabas et de Saul. Personne n'est contraint, mais chacun donne selon ses moyens. Remarquons aussi que l'aide va à des frères qu'ils ne connaissent pas forcément personnellement : le lien en Christ suffit. La prophétie d'Agabus a produit une action collective, simple et efficace.
Des années plus tard, à Césarée
Actes 21:8-10Paul et ses compagnons arrivent à Césarée et logent chez Philippe l'évangéliste, qui était l'un des sept. Luc note que Philippe avait quatre filles vierges qui prophétisaient. Après plusieurs jours, un prophète nommé Agabus descend de Judée. Le livre des Actes ne dit pas qu'il vient exprès pour Paul, mais il est présent à ce moment décisif. Il se tient devant un apôtre qui se dirige vers une ville où l'attendent des épreuves.
Le geste de la ceinture
Actes 21:11Agabus prend la ceinture de Paul, se lie les pieds et les mains, et dit : « Voici ce que déclare le Saint-Esprit ». Puis il annonce que l'homme à qui appartient cette ceinture sera lié de la même manière à Jérusalem par les Juifs, et livré entre les mains des païens. Ce type de geste prophétique, qui accompagne la parole, évoque la manière dont plusieurs prophètes de l'Ancien Testament ont parfois illustré leur message.
Larmes, prières et résolution
Actes 21:12-14En entendant cela, Luc et les autres compagnons, ainsi que ceux de l'endroit, prient Paul de ne pas monter à Jérusalem. Paul répond : « Que faites-vous, en pleurant et en me brisant le cœur ? ». Il se dit prêt non seulement à être lié, mais encore à mourir à Jérusalem pour le nom du Seigneur Jésus. Comme il ne se laisse pas persuader, ils s'en remettent à la volonté du Seigneur, qui se fasse.
L'avertissement se réalise
Actes 21:27-33À Jérusalem, des Juifs d'Asie voient Paul dans le temple, soulèvent la foule et mettent la main sur lui. Ils le traînent hors du temple et cherchent à le tuer. Le tribun de la cohorte intervient avec des soldats, se saisit de Paul et le fait lier de deux chaînes. Luc raconte les faits sans rappeler explicitement la prophétie d'Agabus, mais le lecteur reconnaît ce qui avait été annoncé à Césarée.
Ce que Agabus nous enseigne
- Une parole prophétique authentique est donnée pour préparer l'Église et l'amener à agir, comme à Antioche où l'on organise un secours.
- La générosité s'exprime selon les moyens de chacun : les disciples d'Antioche envoient chacun ce qu'ils peuvent.
- Recevoir une révélation ne suffit pas, il faut aussi savoir ce qu'elle appelle à faire. Dans le récit de Césarée, les amis de Paul tirent une conclusion, et Paul en tire une autre.
- Obéir à Dieu peut coûter cher, et Paul avance à Jérusalem en pleine connaissance de ce qui l'attend.
- L'Église d'Antioche et celle de Jérusalem sont solidaires, ce qui rappelle que les Églises locales ne vivent pas isolées.
Versets clés
Agabus se lève et annonce par l'Esprit une grande famine sur toute la terre. Luc ajoute qu'elle arriva bel et bien, sous le règne d'un empereur romain qu'il nomme. Le verset montre que la prophétie du Nouveau Testament peut annoncer des événements à venir et se vérifie par l'accomplissement.
Par le geste de la ceinture, Agabus transmet ce que déclare le Saint-Esprit : Paul sera lié à Jérusalem par les Juifs et livré aux païens. Le message est précis, concret et sans ambiguïté sur ce qui va se produire.
Paul répond qu'il est prêt non seulement à être lié, mais encore à mourir à Jérusalem pour le nom du Seigneur Jésus. Il montre que connaître l'avenir n'empêche pas d'obéir, et que la fidélité à Christ passe avant sa sécurité.
Versets bibliques à méditer
Prédications sur Agabus
Questions fréquentes
Qui était Agabus dans la Bible ?
Agabus était un prophète de l'Église primitive. Le livre des Actes le mentionne deux fois : à Antioche, où il annonce une grande famine, puis à Césarée, où il prophétise que Paul sera lié par les Juifs à Jérusalem et livré aux païens.
Que signifie le nom Agabus ?
L'origine de ce nom est incertaine. Certains le rapprochent d'un mot hébreu désignant la sauterelle, mais ce n'est qu'une hypothèse. La Bible ne donne aucune explication du nom d'Agabus, et il vaut mieux rester prudent sur ce point.
Où trouver l'histoire d'Agabus dans la Bible ?
Elle se trouve dans le livre des Actes, à deux endroits. La prophétie de la famine est en Actes 11:27-30, et l'annonce de l'arrestation de Paul, avec le geste de la ceinture, en Actes 21:10-14. Dans les deux cas, ses paroles se réalisent.
La prophétie d'Agabus sur la famine s'est-elle réalisée ?
Oui, selon le texte. Actes 11:28 précise qu'Agabus annonça par l'Esprit une grande famine sur toute la terre, et que la famine arriva en effet, sous le règne d'un empereur romain que Luc nomme. Luc, l'auteur des Actes, ne cite pas d'autres sources et se contente d'affirmer l'accomplissement. Les dates exactes dépendent des historiens. Ce qui compte pour le récit, c'est que la parole d'Agabus a été confirmée, et que l'Église d'Antioche a pu venir en aide aux frères de Judée avant que la crise ne frappe.
Paul a-t-il désobéi à l'Esprit en montant à Jérusalem ?
Le texte ne le dit pas. En Actes 21:4, à Tyr, des disciples poussés par l'Esprit disaient à Paul de ne pas monter à Jérusalem. À Césarée, Agabus annonce ce qui l'attend, et ses amis le supplient de ne pas y aller. Paul répond qu'il est prêt à être lié, et même à mourir pour le nom du Seigneur Jésus (Actes 21:13). Luc rapporte la scène sans reprocher quoi que ce soit à Paul. Il montre un apôtre qui avance en connaissance de cause, et des frères qui finissent par s'en remettre à la volonté du Seigneur.
Pourquoi Agabus s'est-il lié avec la ceinture de Paul ?
Le geste d'Agabus est une parole prophétique accompagnée d'une action visible. La Bible connaît d'autres actes de ce genre : des prophètes ont illustré par un geste ce qu'ils annonçaient. Ici, la ceinture appartient à Paul, ce qui rend le message personnel. Agabus se lie les pieds et les mains pour montrer ce qui arrivera à Paul. Le texte n'explique pas le geste plus longuement. Il suffit de retenir que la parole est donnée « par le Saint-Esprit » et qu'elle est claire.
Qui était Philippe l'évangéliste, chez qui Agabus rencontre Paul ?
Actes 21:8 le présente comme l'évangéliste, l'un des sept. Il fait partie des hommes choisis pour le service des tables à Jérusalem, selon Actes 6. Dans le chapitre 8, on le voit annoncer le Christ à Samarie, puis rencontrer un Éthiopien sur le chemin de Gaza. Il termine à Césarée, et c'est là que Paul et ses compagnons logent chez lui. Il avait quatre filles vierges qui prophétisaient, ce que Luc note sans en dire plus. Cette précision montre que la maison de Philippe était un lieu où l'on entendait la parole prophétique.
Qu'est-ce que la prophétie dans le Nouveau Testament, d'après le cas d'Agabus ?
Les deux scènes montrent une parole reçue par l'Esprit et adressée à des croyants, avec des conséquences concrètes : la collecte à Antioche, la prière à Césarée. Agabus annonce ce qui va arriver, mais il ne dit pas à Paul ce qu'il doit faire. L'application est laissée à ceux qui entendent. Les chrétiens de Césarée supplient Paul de renoncer, Paul répond par l'obéissance. L'épisode invite donc à écouter une parole prophétique avec foi, sans cesser de discerner ce qu'elle appelle à faire.