En bref
Dathan et Abiram, fils d'Eliab, de la tribu de Ruben, vivaient pendant les quarante ans d'Israël au désert. Avec Koré le Lévite et deux cent cinquante chefs, ils se soulevèrent contre Moïse et Aaron, contestant l'autorité que Dieu leur avait donnée. Ils refusèrent de venir quand Moïse les appela. Le jugement fut terrible : la terre s'ouvrit et les engloutit avec leurs maisons. L'Ecriture rappelle souvent leur fin comme un avertissement contre la rébellion envers Dieu.
Que signifie le nom Dathan et Abiram ?
Le nom Dathan est parfois rapproché d'un mot lié à la « source » ou à la « loi », sans certitude. Abiram est généralement compris comme « mon père est élevé ». La Bible n'explique ni l'un ni l'autre ; elle les présente comme fils d'Eliab, de la tribu de Ruben (Nombres 16:1).
L'histoire de Dathan et Abiram
Une révolte organisée avec Koré
Nombres 16:1-3Koré, un Lévite, se révolte avec Dathan et Abiram, fils d'Eliab, et On, fils de Péleth, tous de la tribu de Ruben. Deux cent cinquante hommes de renom les rejoignent. Ils accusent Moïse et Aaron : « Pourquoi vous élevez-vous au-dessus de l'assemblée de l'Eternel? » Sous couvert d'égalité, ils contestent l'appel que Dieu a confié à ses serviteurs.
« Nous ne monterons pas »
Nombres 16:12-15Moïse envoie appeler Dathan et Abiram, mais ils refusent : « Nous ne monterons pas. » Ils retournent l'histoire en appelant l'Egypte un pays où coulent le lait et le miel, et accusent Moïse de vouloir les faire mourir au désert et de dominer sur eux. Moïse, très irrité, affirme devant Dieu qu'il ne leur a même pas pris un âne.
Le peuple invité à se séparer
Nombres 16:23-27Dieu ordonne que l'assemblée s'éloigne de la demeure de Koré, de Dathan et d'Abiram. Moïse se rend vers eux avec les anciens et dit : « Eloignez-vous des tentes de ces méchants hommes, et ne touchez à rien de ce qui leur appartient ». Dathan et Abiram sortent et se tiennent à l'entrée de leurs tentes avec leurs familles, sans se repentir.
La terre ouvre sa bouche
Nombres 16:28-35Moïse annonce un signe : si la terre s'ouvre pour les engloutir, on saura qu'ils ont méprisé l'Eternel. Dès qu'il achève de parler, la terre se fend et les engloutit avec leurs maisons et leurs biens. Ils descendent vivants dans le séjour des morts. Tout Israël fuit à leur cri, et un feu de l'Eternel consume les deux cent cinquante hommes qui offraient le parfum.
Un avertissement pour les générations
Nombres 26:9-11Lors du second dénombrement, le texte rappelle que Dathan et Abiram se soulevèrent contre Moïse et Aaron « lors de leur révolte contre l'Eternel ». La terre les engloutit, et « ils servirent au peuple d'avertissement ». Il précise aussi que les fils de Koré ne moururent pas, signe que Dieu distingue chacun dans son jugement.
Ce que Dathan et Abiram nous enseigne
- Se révolter contre les serviteurs que Dieu a établis peut être, au fond, une révolte contre Dieu lui-même.
- L'amertume réécrit le passé : Dathan et Abiram finirent par appeler l'Egypte de l'esclavage un pays où coulent le lait et le miel.
- Refuser de venir quand on est appelé ferme la porte au dialogue et à la repentance.
- Dieu appelle son peuple à se séparer du mal plutôt qu'à s'y associer, même par simple proximité.
- Les jugements rapportés dans l'Ecriture sont donnés comme avertissement, pour que nous choisissions l'humilité et l'obéissance.
Versets clés
Moïse envoie appeler Dathan et Abiram, et ils répondent : « Nous ne monterons pas. » Ce refus résume leur cœur endurci, fermé à la correction comme à la réconciliation.
Moïse avertit le peuple de s'éloigner des tentes de ces hommes. Dieu protège ceux qui se séparent du mal et refusent de s'associer à la rébellion.
La terre les engloutit et « ils servirent au peuple d'avertissement ». Leur histoire a été conservée pour enseigner les générations suivantes à craindre Dieu.
Le psalmiste se souvient : « La terre s'ouvrit et engloutit Dathan ». Israël a intégré cet épisode à sa mémoire de prière et de repentance.
Questions fréquentes
Pourquoi Dathan et Abiram se sont-ils révoltés ?
Selon Nombres 16, ils contestaient l'autorité de Moïse et d'Aaron, en prétendant que toute l'assemblée était sainte. Ils accusaient aussi Moïse de les avoir fait sortir d'Egypte pour les faire mourir au désert et de vouloir dominer sur eux. Leur refus de venir montre un cœur fermé à Dieu.
Que signifient les noms Dathan et Abiram ?
Abiram est généralement compris comme « mon père est élevé ». Le sens de Dathan est moins sûr ; certains le rapprochent d'un mot lié à la source ou à la loi. La Bible ne donne pas d'explication, elle les identifie comme fils d'Eliab, de la tribu de Ruben.
Où trouver l'histoire de Dathan et Abiram dans la Bible ?
Le récit principal se trouve en Nombres 16. Leur révolte est rappelée en Nombres 26:9-11, en Deutéronome 11:6 et dans le Psaume 106:17. Le Nouveau Testament évoque aussi la révolte de Koré, à laquelle ils étaient associés, en Jude 11.