En bref
Denys l'aréopagite et Damaris sont deux habitants d'Athènes qui crurent en Jésus après le discours de Paul à l'Aréopage, vers l'an 50. Alors que beaucoup se moquaient de l'annonce de la résurrection ou remettaient la question à plus tard, quelques-uns s'attachèrent à Paul. Luc ne cite que ces deux noms : un membre du célèbre conseil d'Athènes et une femme. Leur conversion montre que l'Évangile atteint aussi les milieux intellectuels.
Que signifie le nom Denys et Damaris ?
Denys est la forme française du grec Dionysios, un nom dérivé de Dionysos, divinité grecque. Le titre d'aréopagite indique qu'il siégeait à l'Aréopage, le conseil d'Athènes. Le sens de Damaris est incertain : il est parfois rapproché d'un mot grec signifiant « génisse ». La Bible ne commente ni l'un ni l'autre.
L'histoire de Denys et Damaris
Une ville pleine d'idoles
Actes 17:16-18À Athènes, Paul sent son esprit s'irriter à la vue de la ville pleine d'idoles. Il discute dans la synagogue et chaque jour sur la place publique. Des philosophes épicuriens et stoïciens le rencontrent : certains le traitent de discoureur, d'autres pensent qu'il annonce des divinités étrangères, parce qu'il parle de Jésus et de la résurrection.
Paul devant l'Aréopage
Actes 17:19-23On conduit Paul à l'Aréopage pour connaître cette nouvelle doctrine. Paul part de ce qu'il a observé : un autel portant l'inscription « un dieu inconnu ». Il déclare : « Ce que vous révérez sans le connaître, c'est ce que je vous annonce. » Il présente alors le vrai Dieu à ces auditeurs cultivés.
Le Dieu créateur appelle à la repentance
Actes 17:24-31Paul annonce le Dieu qui a fait le monde, qui n'habite pas dans des temples faits de main d'homme et qui donne à tous la vie. Il appelle tous les hommes à se repentir, car Dieu jugera le monde par l'homme qu'il a désigné, ce dont il a donné la preuve en le ressuscitant des morts.
Des réactions partagées
Actes 17:32-33Lorsqu'ils entendent parler de résurrection des morts, les uns se moquent, les autres disent qu'ils l'entendront une autre fois. Paul se retire du milieu d'eux. Le message de la croix et de la résurrection paraît une folie à beaucoup de ces sages.
Denys, Damaris et d'autres croient
Actes 17:34Quelques-uns cependant s'attachent à Paul et croient. Luc cite « Denys l'aréopagite, une femme nommée Damaris, et d'autres avec eux ». Au milieu de l'indifférence et des moqueries, Dieu ouvre des cœurs. Ces premiers croyants d'Athènes rappellent qu'aucun milieu n'est fermé à l'Évangile.
Ce que Denys et Damaris nous enseigne
- L'Évangile peut toucher toutes les catégories sociales, y compris les personnes influentes et instruites.
- Annoncer Jésus implique de parler aussi de la résurrection, même quand elle suscite des moqueries.
- Même lorsque la majorité rejette le message, Dieu se réserve des cœurs qui croient.
- Hommes et femmes sont appelés de la même manière à suivre Christ.
- Il ne faut pas remettre à plus tard la réponse à l'appel de Dieu.
Versets clés
Paul part de l'autel au dieu inconnu pour annoncer le vrai Dieu. Il montre comment rejoindre une culture sans compromettre le message : ce que les Athéniens cherchaient sans le connaître se révèle en Jésus.
Dieu appelle tous les hommes, en tous lieux, à se repentir. C'est le cœur du message que Denys et Damaris ont reçu et auquel ils ont répondu par la foi.
Le seul verset qui nomme Denys et Damaris. Il témoigne que, malgré les moqueries, la parole annoncée à Athènes a porté du fruit dans quelques vies.
Questions fréquentes
Qui était Denys l'aréopagite ?
Denys était un Athénien, membre de l'Aréopage, le conseil qui se réunissait sur la colline de ce nom. Il crut après avoir entendu Paul annoncer le Dieu créateur et la résurrection de Jésus (Actes 17:34). La Bible ne dit rien d'autre sur lui ; les traditions ultérieures à son sujet restent incertaines.
Que sait-on de Damaris dans la Bible ?
La Bible dit seulement qu'elle était « une femme nommée Damaris » et qu'elle crut à Athènes avec Denys et d'autres. Sa mention, à côté d'un membre de l'Aréopage, montre que Luc tenait à souligner la place des femmes parmi les premiers croyants.
Où trouver l'histoire de Denys et Damaris dans la Bible ?
Leur histoire se trouve dans les Actes des apôtres, au chapitre 17. Les versets 16 à 33 racontent la prédication de Paul à Athènes et son discours à l'Aréopage, et le verset 34 mentionne leur conversion par leur nom.