En bref
Éli est le sacrificateur de Silo qui accueille Anne, bénit sa prière et forme le jeune Samuel, à l'époque des juges, vers la fin du second millénaire avant notre ère. Il a été juge en Israël pendant quarante ans. Mais il n'a pas retenu ses fils Hophni et Phinées, qui méprisaient les offrandes de l'Éternel. On retient un homme doux, attentif à la voix de Dieu, mais dont la faiblesse envers ses enfants a coûté cher.
Que signifie le nom Éli ?
Le nom Éli est généralement rapproché d'un terme hébreu signifiant « élevé » ou « monté ». La Bible ne donne pas d'explication de ce nom, et le sens exact reste donc incertain.
L'histoire de Éli
Un sacrificateur à Silo
1 Samuel 1:3-9Éli est sacrificateur à Silo, où Elkana monte chaque année adorer l'Éternel des armées. Ses deux fils, Hophni et Phinées, y exercent aussi le sacerdoce. Éli est assis sur un siège près du sanctuaire quand Anne, stérile et accablée par la rivalité de Peninna, vient pleurer devant Dieu.
Il bénit la prière d'Anne
1 Samuel 1:12-20Voyant les lèvres d'Anne remuer sans que sa voix s'entende, Éli la croit ivre et la reprend. Anne explique qu'elle répandait son âme devant l'Éternel. Éli change alors d'attitude et la bénit. Anne devient mère d'un fils qu'elle nomme Samuel, puis le confie à l'Éternel, selon son vœu.
Des fils qui méprisent les offrandes
1 Samuel 2:12-17, 22-29Les fils d'Éli prennent de force la part des sacrifices et se rendent coupables d'un très grand péché. Éli, très âgé, les avertit, mais ils n'écoutent pas. Un homme de Dieu lui reproche d'honorer ses fils plus que l'Éternel, et annonce la fin de sa maison sacerdotale.
Samuel appelé de nuit
1 Samuel 3:1-18La parole de l'Éternel est rare. Samuel entend son nom trois fois et court chaque fois vers Éli. À la troisième, Éli comprend que c'est Dieu qui appelle et lui apprend à répondre. Le lendemain, Éli exige de connaître le message, pourtant dur, et l'accepte avec humilité.
La mort d'Éli
1 Samuel 4:10-18Israël est battu par les Philistins, qui prennent l'arche de Dieu. Hophni et Phinées meurent. Éli, âgé de quatre-vingt-dix-huit ans et aveugle, attend des nouvelles près du chemin. À l'annonce de la prise de l'arche, il tombe de son siège, se rompt la nuque et meurt. Il avait été juge en Israël pendant quarante ans.
Ce que Éli nous enseigne
- Une prière faite dans la douleur, même mal comprise des hommes, est entendue de Dieu.
- Savoir revenir sur un jugement trop rapide, comme Éli l'a fait avec Anne, est un signe de maturité spirituelle.
- Honorer Dieu passe avant le désir de ménager ceux qu'on aime, y compris ses propres enfants.
- Dieu peut se servir d'un serviteur imparfait pour apprendre à d'autres à écouter sa voix.
- Recevoir une parole dure de Dieu avec humilité vaut mieux que de chercher à l'éviter.
Versets clés
Éli répond à Anne : « Va en paix, et que le Dieu d'Israël exauce la prière que tu lui as adressée! » Le sacrificateur, d'abord sévère, devient ici un intercesseur dont la parole accompagne la prière d'une femme éprouvée.
L'Éternel déclare à la maison d'Éli : « j'honorerai celui qui m'honore, mais ceux qui me méprisent seront méprisés ». Ce principe explique le jugement qui frappe les fils d'Éli et l'avertissement donné à Éli lui-même.
Éli enseigne à Samuel à répondre à Dieu : « Va, couche-toi; et si l'on t'appelle, tu diras: Parle, Eternel, car ton serviteur écoute. » Malgré ses limites, il guide le jeune garçon vers la voix de l'Éternel.
Devant le jugement annoncé, Éli dit : « C'est l'Eternel, qu'il fasse ce qui lui semblera bon! » Cette réponse montre une soumission réelle à Dieu, au moment même où il apprend la chute de sa maison.
Questions fréquentes
Pourquoi la maison d'Éli a-t-elle été jugée ?
Ses fils, Hophni et Phinées, méprisaient les offrandes de l'Éternel et abusaient de leur fonction. Éli les avait avertis, mais ne les a pas empêchés d'agir. Dieu lui reproche d'honorer ses fils plus que lui (1 Samuel 2:29) et annonce la fin de sa lignée sacerdotale.
Que signifie le nom Éli ?
Le nom est généralement rapproché d'un mot hébreu signifiant « élevé » ou « monté ». La Bible n'en donne aucune explication, donc ce sens reste une hypothèse. Il ne faut pas le confondre avec le cri « Éli, Éli » de Jésus sur la croix, qui veut dire « mon Dieu ».
Où trouver l'histoire d'Éli dans la Bible ?
L'histoire d'Éli se lit dans les quatre premiers chapitres du premier livre de Samuel. Le chapitre 1 raconte sa rencontre avec Anne, le chapitre 2 le péché de ses fils, le chapitre 3 l'appel de Samuel et le chapitre 4 sa mort à Silo.