En bref
Jéhu est un roi d'Israël du neuvième siècle avant Jésus-Christ. Un envoyé du prophète Élisée l'oint à Ramoth en Galaad pour frapper la maison d'Achab, selon la parole que l'Éternel avait dite par Élie. Il tue Joram, fait périr Jézabel, puis détruit le culte de Baal en Israël. L'Éternel lui promet que ses fils siégeront sur le trône jusqu'à la quatrième génération. Mais Jéhu ne marche pas de tout son cœur dans la loi de l'Éternel et reste attaché aux péchés de Jéroboam. Il règne vingt-huit ans.
Que signifie le nom Jéhu ?
Le nom Jéhu est généralement rapproché de l'hébreu signifiant « l'Éternel est lui » ou « Yahvé est Dieu », mais ce sens reste incertain et la Bible ne l'explique pas. Jéhu est présenté comme fils de Josaphat, fils de Nimschi (2 Rois 9:2). Ce Josaphat n'est pas le roi de Juda.
Le contexte de l'histoire de Jéhu
L'histoire de Jéhu se déroule au royaume d'Israël, dans le nord, après la division du pays en deux royaumes. Selon les repères habituels, elle se situe au neuvième siècle avant Jésus-Christ. Le roi Joram, fils d'Achab, règne à Samarie, et la maison d'Achab sert Baal. Des années plus tôt, l'Éternel avait dit au prophète Élie d'oindre Hazaël pour roi de Syrie, Jéhu pour roi d'Israël et Élisée pour prophète à sa place (1 Rois 19:15-17). Le jour de l'onction, l'armée d'Israël défend Ramoth en Galaad contre Hazaël, roi de Syrie, et le roi Joram est à Jizreel pour se faire guérir de ses blessures (2 Rois 9:14-15). Achazia, roi de Juda, lié à la maison d'Achab par mariage, est venu le voir. Jéhu est l'un des chefs de l'armée. Le récit est brutal, car il raconte un jugement de Dieu sur une dynastie qui avait versé le sang de Naboth et des prophètes. Il faut le lire avec ce cadre : Dieu juge, et le texte montre aussi les limites de l'homme qui l'exécute.
L'histoire de Jéhu
Une fiole d'huile à Ramoth en Galaad
2 Rois 9:1-13Élisée appelle un fils de prophète et lui dit de se ceindre les reins, de prendre une fiole d'huile et d'aller à Ramoth en Galaad. Il doit y trouver Jéhu, le conduire dans une chambre retirée, verser l'huile sur sa tête, l'oindre roi d'Israël, puis s'enfuir sans s'arrêter. Le jeune homme annonce que Jéhu frappera la maison d'Achab et vengera le sang des prophètes. Quand Jéhu rejoint ses compagnons, ils l'appellent d'abord « ce fou », puis étendent leurs vêtements sous lui et sonnent de la trompette : « Jéhu est roi! »
La route de Jizreel : la fin de Joram et d'Achazia
2 Rois 9:14-29Jéhu conspire contre Joram, monte sur son char et part pour Jizreel. La sentinelle voit venir la troupe, et Joram envoie deux cavaliers demander si c'est la paix. Jéhu les fait passer derrière lui. La sentinelle remarque que le train est celui d'un homme qui conduit de manière insensée. Joram sort à sa rencontre avec Achazia et demande : « Est-ce la paix, Jéhu? » Jéhu répond en évoquant les prostitutions de Jézabel. Il frappe Joram d'une flèche et le fait jeter dans le champ de Naboth. Achazia est frappé près de Jibleam et meurt à Meguiddo.
Jézabel à la fenêtre
2 Rois 9:30-37Jézabel apprend l'arrivée de Jéhu à Jizreel. Elle met du fard à ses yeux, se pare la tête et regarde par la fenêtre. Elle l'interpelle en l'appelant nouveau Zimri, assassin de son maître. Jéhu lève le visage et demande qui est pour lui. Deux ou trois eunuques la jettent en bas. Après avoir mangé et bu, Jéhu ordonne qu'on l'enterre parce qu'elle est fille de roi, mais on ne retrouve que le crâne, les pieds et les paumes des mains. Jéhu y reconnaît la parole que l'Éternel avait dite par son serviteur Élie.
Les soixante-dix fils d'Achab
2 Rois 10:1-11Il y avait à Samarie soixante-dix fils d'Achab. Jéhu écrit aux chefs de la ville de choisir le meilleur d'entre eux pour le trône. Ils ont une très grande peur et disent : « deux rois n'ont pu lui résister; comment résisterions-nous? » Ils se déclarent serviteurs de Jéhu. Il exige alors les têtes des fils du roi, et on les lui envoie dans des corbeilles. Le matin, Jéhu dit au peuple que rien ne tombera à terre de la parole que l'Éternel a prononcée contre la maison d'Achab, puis il frappe tous ceux qui restaient à Jizreel.
Les frères d'Achazia et Jonadab
2 Rois 10:12-17En chemin vers Samarie, Jéhu rencontre les frères d'Achazia, roi de Juda, qui descendent saluer les fils du roi et les fils de la reine. Ils sont quarante-deux, et Jéhu les fait saisir vivants puis égorger à la citerne. Plus loin, il rencontre Jonadab, fils de Récab, et lui demande si son cœur est sincère comme le sien l'est envers lui. Jonadab répond que oui, donne la main et monte dans le char. Jéhu lui dit : « tu verras mon zèle pour l'Eternel ». À Samarie, il détruit entièrement ceux qui restaient d'Achab.
Le piège tendu aux serviteurs de Baal
2 Rois 10:18-28Jéhu rassemble le peuple et dit qu'Achab a peu servi Baal, mais que lui le servira beaucoup. Il convoque tous les prophètes, serviteurs et prêtres de Baal pour un grand sacrifice, en menaçant de mort ceux qui manqueront. Le texte précise que Jéhu agit avec ruse. La maison de Baal est remplie d'un bout à l'autre, et chacun reçoit des vêtements. Jéhu veille à ce qu'aucun serviteur de l'Éternel ne soit parmi eux, puis ses hommes, placés dehors, entrent et frappent. Les statues sont brûlées, la maison de Baal est renversée et devient un cloaque : Jéhu extermine Baal du milieu d'Israël.
Un bilan partagé : le zèle et le cœur
2 Rois 10:29-31Le texte note aussitôt que Jéhu ne se détourne pas des péchés de Jéroboam, fils de Nebath, et n'abandonne pas les veaux d'or de Béthel et de Dan. L'Éternel lui dit qu'il a bien exécuté ce qui était droit à ses yeux et qu'il a fait à la maison d'Achab tout ce qui était conforme à sa volonté. Il promet donc que ses fils seront assis sur le trône d'Israël jusqu'à la quatrième génération. Le texte ajoute pourtant que Jéhu ne prit pas garde à marcher de tout son cœur dans la loi de l'Éternel.
Un règne de vingt-huit ans qui se rétrécit
2 Rois 10:32-36Dans ce temps-là, l'Éternel commence à entamer le territoire d'Israël. Hazaël bat les Israélites sur toute la frontière, depuis le Jourdain vers le soleil levant, dans tout le pays de Galaad, chez les Gadites, les Rubénites et les Manassites, jusqu'à Basan. Le reste des actions de Jéhu est écrit dans le livre des Chroniques des rois d'Israël. Il se couche avec ses pères et il est enterré à Samarie. Son fils Joachaz règne à sa place. Jéhu avait régné vingt-huit ans sur Israël à Samarie.
La famille de Jéhu
- père
- Josaphat, fils de Nimschi (à ne pas confondre avec le roi de Juda) 2 Rois 9:2
- grand-père
- Nimschi 2 Rois 9:2
- fils et successeur
- Joachaz 2 Rois 10:35
Ce que Jéhu nous enseigne
- Dieu accomplit sa parole : ce qu'il avait annoncé par Élie contre la maison d'Achab s'est réalisé.
- Le zèle, même spectaculaire, ne remplace pas l'obéissance du cœur : Jéhu détruit Baal mais conserve les veaux d'or.
- Obéir à Dieu à moitié reste une obéissance incomplète : la Bible dit que Jéhu n'a pas marché de tout son cœur dans la loi de l'Éternel.
- Dieu juge l'idolâtrie et l'injustice : le sang de Naboth et celui des prophètes n'ont pas été oubliés.
- On peut être l'instrument de Dieu sans pour autant être un modèle à imiter sur tous les points.
Versets clés
Voici le message de l'onction : l'Éternel établit Jéhu roi d'Israël et lui confie de frapper la maison d'Achab, pour venger le sang de ses serviteurs les prophètes et de tous ses serviteurs.
L'Éternel reconnaît que Jéhu a bien exécuté ce qui était droit à ses yeux et lui promet que ses fils siégeront sur le trône d'Israël jusqu'à la quatrième génération.
Le bilan de Jéhu est nuancé : il ne prend pas garde à marcher de tout son cœur dans la loi de l'Éternel et ne se détourne pas des péchés de Jéroboam. Un grand zèle peut cohabiter avec un cœur partagé.
Versets bibliques à méditer
Questions fréquentes
Qui était Jéhu dans la Bible ?
Jéhu était un chef de l'armée d'Israël, oint roi par un envoyé d'Élisée. Il exécuta le jugement de Dieu sur la maison d'Achab, tua Joram et Jézabel et extermina le culte de Baal. Il régna vingt-huit ans, mais ne suivit pas l'Éternel de tout son cœur.
Que signifie le nom Jéhu ?
Le nom Jéhu est généralement rapproché de l'hébreu signifiant « l'Éternel est lui » ou « Yahvé est Dieu ». Ce sens reste incertain, et la Bible ne donne pas d'explication de ce nom. Il ne faut pas le confondre avec le prophète Jéhu, fils de Hanani, qui reprit Josaphat (2 Chroniques 19:2).
Où trouver l'histoire de Jéhu dans la Bible ?
L'histoire de Jéhu se trouve dans 2 Rois 9 et 10. Le chapitre 9 raconte son onction et la mort de Joram, d'Achazia et de Jézabel. Le chapitre 10 raconte la fin de la maison d'Achab, la destruction du culte de Baal et le bilan de son règne.
Jéhu était-il juste d'exterminer la maison d'Achab ?
Le texte donne deux éléments. D'une part, l'Éternel a lui-même chargé Jéhu de frapper la maison d'Achab (2 Rois 9:7) et lui dit ensuite qu'il a bien exécuté ce qui était droit à ses yeux (10:30). D'autre part, le livre d'Osée annonce plus tard le châtiment de la maison de Jéhu « pour le sang versé à Jizreel » (Osée 1:4). La Bible ne présente donc pas Jéhu comme un modèle à imiter en tout. Elle montre que Dieu accomplit sa parole par lui, tout en gardant la responsabilité de ses actes. Chaque lecteur doit rester attentif à cette nuance.
Pourquoi Jéhu a-t-il été oint roi ?
L'Éternel avait dit à Élie, bien avant, d'oindre Jéhu, fils de Nimschi, pour roi d'Israël (1 Rois 19:16). Au moment de l'onction par le fils du prophète, le message est précis : Jéhu doit frapper la maison d'Achab, et Dieu vengera le sang de ses serviteurs les prophètes et de tous ses serviteurs (2 Rois 9:7). Il s'agit donc d'un acte voulu par Dieu, annoncé à l'avance, et non d'un simple coup de force. Le texte précise que Jéhu, après l'onction, forme tout de même une conspiration contre Joram (9:14), ce qui montre que la parole divine s'exécute par des moyens humains.
Pourquoi Jézabel a-t-elle été retrouvée en morceaux ?
Après la mort de Jézabel, Jéhu entre manger et boire, puis ordonne de l'enterrer parce qu'elle est fille de roi. Mais on ne retrouve d'elle que le crâne, les pieds et les paumes des mains (2 Rois 9:34-35). Jéhu y voit l'accomplissement de la parole de l'Éternel par Élie : les chiens mangeront la chair de Jézabel dans le champ de Jizreel, et son cadavre sera comme du fumier, de sorte qu'on ne pourra dire que c'est elle (9:36-37). Le texte ne donne pas d'autre détail. Il présente la scène comme le signe que ce que Dieu avait annoncé se réalise.
Jéhu a-t-il vraiment mis fin au culte de Baal en Israël ?
Le texte dit que Jéhu extermina Baal du milieu d'Israël : les serviteurs de Baal sont frappés, les statues brûlées, la maison de Baal renversée et transformée en cloaque (2 Rois 10:25-28). Mais le récit continue aussitôt : il ne se détourna point des péchés de Jéroboam et n'abandonna point les veaux d'or de Béthel et de Dan (10:29). Jéhu supprime donc un culte, sans revenir pleinement à la loi de l'Éternel. Le verset 31 le résume : il ne prit pas garde à marcher de tout son cœur dans cette loi. Son zèle visible n'équivaut pas à une fidélité complète.
Que signifie la promesse des quatre générations ?
Après la destruction de Baal, l'Éternel dit à Jéhu : « tes fils jusqu'à la quatrième génération seront assis sur le trône d'Israël » (2 Rois 10:30). Cette promesse est la récompense de ce qu'il a bien exécuté contre la maison d'Achab. Elle se réalise ensuite : le texte rappelle, à la mort de Zacharie, que s'accomplit ce que l'Éternel avait déclaré à Jéhu (2 Rois 15:12). Zacharie règne six mois, puis Schallum le tue et règne à sa place. La Bible montre ainsi que Dieu tient parole, y compris dans la durée limitée qu'il a fixée.
Qui est Jonadab, fils de Récab, aux côtés de Jéhu ?
Jonadab, fils de Récab, vient au-devant de Jéhu après la mort des frères d'Achazia (2 Rois 10:15). Jéhu lui demande si son cœur est sincère comme le sien l'est envers lui. Jonadab répond que oui, lui donne la main et monte dans le char. Jéhu l'invite à voir son zèle pour l'Éternel (10:16). Il est ensuite présent quand Jéhu vient à la maison de Baal (10:23). Le texte ne dit rien d'autre sur lui dans ce passage, et il vaut mieux ne pas lui attribuer ce que la Bible ne raconte pas à cet endroit.