En bref
Phinées est le fils d'Éléazar et le petit-fils d'Aaron, prêtre en Israël au temps de Moïse et de Josué. À Baal-Peor, quand le peuple se livre à l'idolâtrie et à la débauche avec Moab et Madian, il se lève, transperce un Israélite et une Madianite, et la plaie s'arrête. Dieu lui accorde une alliance de paix et un sacerdoce perpétuel. Plus tard, il mène la délégation qui évite une guerre civile avec les tribus de l'autre côté du Jourdain. Le Psaume 106 dit que son acte lui fut imputé à justice.
Que signifie le nom Phinées ?
Le nom de Phinées est généralement considéré comme d'origine égyptienne, souvent rapproché d'un mot désignant une personne au teint sombre, mais ce sens reste discuté. La Bible n'explique pas ce nom. Un autre Phinées, fils du prêtre Éli, porte le même nom en 1 Samuel, avec une conduite bien différente.
L'histoire de Phinées
Israël s'attache à Baal-Peor
Nombres 25:1-5À Sittim, le peuple se livre à la débauche avec les filles de Moab et se prosterne devant leurs dieux. « Israël s'attacha à Baal-Peor, et la colère de l'Eternel s'enflamma contre Israël ». Dieu ordonne de juger les coupables ; une plaie frappe le camp. Le peuple pleure à l'entrée de la tente d'assignation.
La lance de Phinées
Nombres 25:6-9Sous les yeux de tous, un Israélite amène une Madianite dans sa tente. « Phinées, fils d'Eléazar, fils du sacrificateur Aaron, se leva du milieu de l'assemblée, et prit une lance, dans sa main ». Il les transperce tous les deux, « et la plaie s'arrêta parmi les enfants d'Israël ». Vingt-quatre mille personnes étaient déjà mortes.
Une alliance de paix
Nombres 25:10-13Dieu déclare que Phinées « a détourné ma fureur de dessus les enfants d'Israël, parce qu'il a été animé de mon zèle au milieu d'eux ». Il lui promet « une alliance de paix » et, pour sa descendance, « l'alliance d'un sacerdoce perpétuel ». Son geste est présenté comme une expiation pour les enfants d'Israël.
Envoyé pour éviter une guerre
Josué 22:10-20Les tribus de Ruben, de Gad et la demi-tribu de Manassé bâtissent un grand autel près du Jourdain. Israël craint une apostasie et se prépare à la guerre. On envoie Phinées avec dix princes. Il rappelle « le crime de Peor » et celui d'Acan, puis pose la question franchement avant de frapper.
Un prêtre qui sait écouter
Josué 22:21-34Les tribus expliquent que l'autel n'est pas destiné aux sacrifices mais qu'il est un témoin de leur appartenance à l'Éternel. Phinées répond : « Nous reconnaissons maintenant que l'Eternel est au milieu de nous ». Il rapporte la réponse au peuple, qui bénit Dieu. Le même homme capable de zèle sait aussi apaiser.
Imputé à justice
Psaume 106:28-31Le psalmiste rappelle Baal-Peor : « Phinées se leva pour intervenir, Et la plaie s'arrêta; Cela lui fut imputé à justice, De génération en génération pour toujours ». L'expression rejoint celle qui décrit la foi d'Abraham en Genèse 15:6 : Dieu a vu dans ce geste une fidélité qui venait du cœur.
Ce que Phinées nous enseigne
- Le zèle que Dieu approuve n'est pas une colère personnelle mais une passion pour sa sainteté, vécue sous sa conduite.
- Phinées a agi dans un moment unique de l'histoire d'Israël : tu n'as pas à reproduire son geste, mais à partager son cœur entier pour Dieu.
- Avant d'accuser un frère, va lui parler et écoute sa réponse, comme Phinées en Josué 22.
- Le péché toléré au milieu du peuple de Dieu coûte cher ; la fidélité d'un seul peut en arrêter les ravages.
- Le vrai Prêtre qui a détourné la colère de Dieu, c'est Jésus : il n'a pas transpercé le coupable, il a été transpercé à sa place.
Versets clés
Dieu reconnaît en Phinées son propre zèle et lui accorde une alliance de paix et un sacerdoce perpétuel. Le zèle pour Dieu reçoit la paix de Dieu.
L'intervention de Phinées est « imputée à justice », de génération en génération. Le psaume relit l'épisode comme un acte de foi, non comme une violence.
Phinées conclut l'enquête en reconnaissant que l'Éternel est au milieu du peuple et que les tribus n'ont pas commis d'infidélité. Le zélé sait se réjouir d'avoir eu tort de craindre.
Prédications sur Phinées
Questions fréquentes
Pourquoi Dieu a-t-il approuvé le geste de Phinées ?
Nombres 25:11 répond : Phinées « a été animé de mon zèle », et son acte a détourné la fureur de Dieu, qui n'a pas consumé Israël. Dans un moment où le jugement avait déjà commencé et où le péché s'affichait sous les yeux de tous, son intervention a arrêté la plaie. Dieu y a vu une fidélité qu'il a reconnue par une alliance de paix.
Que signifie le nom Phinées ?
Le nom est généralement considéré comme d'origine égyptienne, et on le rapproche souvent d'un mot désignant une personne au teint sombre, mais ce sens n'est pas certain. La Bible ne l'explique pas. Le même nom est porté par un fils du prêtre Éli, en 1 Samuel, dont la conduite est l'opposé de celle du petit-fils d'Aaron.
Où trouver l'histoire de Phinées dans la Bible ?
L'épisode de Baal-Peor est en Nombres 25:1-18. Phinées conduit ensuite la délégation auprès des tribus de l'est en Josué 22:9-34. Le Psaume 106:28-31 relit son intervention. Il apparaît aussi comme prêtre en Nombres 31 et en Juges 20, et dans les généalogies de 1 Chroniques.