En bref
Nadab et Abihu sont les deux fils aînés d'Aaron, prêtres consacrés avec lui. Ils font partie des privilégiés qui montent au Sinaï avec Moïse et les soixante-dix anciens, voient le Dieu d'Israël, mangent et boivent en sa présence (Exode 24:9-11). Pourtant, peu après l'inauguration du culte, ils apportent devant l'Éternel « du feu étranger, ce qu'il ne leur avait point ordonné ». Un feu sort de devant l'Éternel et les consume (Lévitique 10:1-2). Leur histoire rappelle que Dieu veut être sanctifié par ceux qui s'approchent de lui.
Que signifie le nom Nadab et Abihu ?
La fiche porte deux noms, car la Bible mentionne presque toujours ces deux frères ensemble. Nadab est généralement rapproché d'une racine hébraïque signifiant « généreux » ou « volontaire » ; Abihu est souvent compris comme « il est mon père » ou « mon père est lui », c'est-à-dire Dieu. La Bible n'explique aucun des deux noms.
L'histoire de Nadab et Abihu
Appelés à monter vers l'Éternel
Exode 24:1-2Dieu dit à Moïse : « Monte vers l'Eternel, toi et Aaron, Nadab et Abihu, et soixante-dix des anciens d'Israël, et vous vous prosternerez de loin. » Seul Moïse s'approchera de l'Éternel. Nadab et Abihu sont nommés avec leur père, à part des autres fils d'Aaron : dès le Sinaï, ils reçoivent un privilège que peu d'hommes ont connu.
Ils virent le Dieu d'Israël
Exode 24:9-11Moïse monte avec Aaron, Nadab et Abihu et les soixante-dix anciens. « Ils virent le Dieu d'Israël; sous ses pieds, c'était comme un ouvrage de saphir transparent. » Dieu n'étend pas sa main sur l'élite d'Israël : ils voient Dieu, ils mangent et ils boivent. Nadab et Abihu ont donc contemplé la gloire de l'Éternel avant d'exercer leur sacerdoce.
Le feu étranger
Lévitique 10:1-2Les fils d'Aaron prennent chacun un brasier, y mettent du feu et posent du parfum dessus. Ils apportent devant l'Éternel « du feu étranger, ce qu'il ne leur avait point ordonné ». Alors « le feu sortit de devant l'Eternel, et les consuma: ils moururent devant l'Eternel ». Le texte ne précise pas la nature exacte de leur faute, seulement qu'elle n'avait pas été ordonnée par Dieu.
Je serai sanctifié par ceux qui s'approchent de moi
Lévitique 10:3-5Moïse rappelle à Aaron la parole de l'Éternel : « Je serai sanctifié par ceux qui s'approchent de moi, et je serai glorifié en présence de tout le peuple. » Aaron garde le silence. Moïse fait appeler Mischaël et Eltsaphan, cousins d'Aaron, qui emportent les corps dans leurs tuniques hors du camp. Le jugement est sévère, mais il révèle la sainteté de Dieu.
Un deuil interdit aux prêtres
Lévitique 10:6-11Moïse interdit à Aaron, à Éléazar et à Ithamar de découvrir leurs têtes ou de déchirer leurs vêtements, et de sortir de la tente d'assignation, « car l'huile de l'onction de l'Eternel est sur vous ». L'Éternel parle ensuite à Aaron et interdit le vin et les boissons enivrantes aux prêtres en service, afin qu'ils distinguent ce qui est saint de ce qui est profane.
Ce que Nadab et Abihu nous enseigne
- Avoir vu la gloire de Dieu ne dispense pas d'obéir : Nadab et Abihu avaient contemplé l'Éternel au Sinaï et sont pourtant tombés.
- Dieu veut être servi selon sa Parole, pas selon nos initiatives ; vérifie que ce que tu lui offres est bien ce qu'il a demandé.
- La proximité avec les choses saintes appelle une plus grande vigilance, pas une familiarité qui banalise la présence de Dieu.
- Le silence d'Aaron devant le jugement te rappelle que Dieu reste juste même quand sa décision te brise.
Versets clés
Nadab et Abihu offrent un feu étranger que Dieu n'avait pas ordonné, et le feu de l'Éternel les consume. Le culte se règle sur la Parole de Dieu, non sur l'initiative humaine.
« Je serai sanctifié par ceux qui s'approchent de moi. » Cette parole explique le jugement : ceux qui servent près de Dieu doivent honorer sa sainteté devant tout le peuple.
Nadab et Abihu montent avec Moïse et voient le Dieu d'Israël. Ce privilège rend leur chute plus grave encore : ils savaient qui ils servaient.
Versets bibliques à méditer
Prédications sur Nadab et Abihu
- Peux-tu perdre ton salut ?Le pasteur rappelle Nadab et Abihu : leur intention n'était peut-être pas mauvaise, mais ils n'étaient pas dans l'instruction de Dieu. Ne ramène pas de feu étranger dans la maison de Dieu ; fais attention à ce que tu écoutes.
- Actes 2 : du Sinaï à la chambre haute, reçois le Saint-EspritSi Nadab et Abihu tombèrent foudroyés pour avoir approché le feu saint avec irrévérence, qu'arrivera-t-il à qui foule aux pieds le Fils de Dieu ? Le prédicateur relie le feu du Sinaï à celui de la Pentecôte.
- Ton repas fraternel construit l'église bien plus que tu ne pensesDans Exode 24, Moïse monte avec Aaron, Nadab, Abihu et les soixante-dix anciens ; ils voient le Dieu d'Israël et mangent devant lui. Ce repas devient une image de la communion fraternelle.
- 1 Chroniques 24 : servir Dieu à la place qu'il t'a confiéeAaron avait quatre fils : Nadab, Abihu, Éléazar et Ithamar. Nadab et Abihu moururent avant leur père, sans laisser de fils, et le sacerdoce fut transmis par les descendants d'Éléazar et d'Ithamar.
Questions fréquentes
Qui étaient Nadab et Abihu dans la Bible ?
Nadab et Abihu sont les deux fils aînés d'Aaron, consacrés prêtres avec lui. Ils montent au Sinaï avec Moïse et les anciens et voient le Dieu d'Israël (Exode 24:9-11). Peu après, ils offrent devant l'Éternel un feu étranger qu'il n'avait pas ordonné, et un feu sorti de devant l'Éternel les consume (Lévitique 10:1-2). Ils meurent sans laisser de fils.
Pourquoi Dieu a-t-il fait mourir Nadab et Abihu ?
Lévitique 10:1 dit seulement qu'ils apportèrent « du feu étranger, ce qu'il ne leur avait point ordonné ». Moïse en donne le sens : « Je serai sanctifié par ceux qui s'approchent de moi » (Lévitique 10:3). Les prêtres devaient servir selon les instructions précises de Dieu. L'interdiction du vin qui suit (Lévitique 10:9) ne dit pas qu'ils étaient ivres ; la Bible reste sobre sur leur faute.
Où trouver l'histoire de Nadab et Abihu dans la Bible ?
Nadab et Abihu apparaissent dans Exode 24:1-11, lors de la montée au Sinaï, et dans Lévitique 10:1-7, qui raconte leur mort. Leur nom est rappelé dans Nombres 3:4 et Nombres 26:61, qui précisent qu'ils moururent sans enfants, ainsi que dans 1 Chroniques 24:2, au moment où David organise les classes des sacrificateurs.