En bref
Onésiphore est un chrétien lié à Éphèse, connu de Timothée, que Paul cite dans sa dernière lettre. Alors que « tous ceux qui sont en Asie » ont abandonné l'apôtre, Onésiphore l'a souvent consolé et « n'a pas eu honte de mes chaînes » : venu à Rome, il a cherché Paul avec empressement et l'a trouvé (2 Timothée 1:16-17). Paul rappelle aussi les nombreux services qu'il a rendus à Éphèse et demande au Seigneur miséricorde pour lui et pour sa maison. Il reste le modèle de l'ami fidèle quand les autres se détournent.
Que signifie le nom Onésiphore ?
Onésiphore vient du grec Onèsiphoros, généralement compris comme « qui apporte du profit », « utile ». La Bible n'explique pas son nom, mais son histoire lui correspond : Paul dit qu'il lui a rendu de nombreux services à Éphèse (2 Timothée 1:18). Paul salue d'ailleurs « la famille d'Onésiphore » plutôt que lui-même (2 Timothée 4:19), sans que le texte en donne la raison.
L'histoire de Onésiphore
Quand tous ceux d'Asie abandonnent Paul
2 Timothée 1:15Paul, prisonnier à Rome et proche de la fin, écrit à Timothée : « tous ceux qui sont en Asie m'ont abandonné, entre autres Phygelle et Hermogène ». L'apôtre qui a fondé tant d'églises se retrouve seul, délaissé par ceux qu'il a servis. C'est sur ce fond d'abandon que le nom d'Onésiphore va briller par contraste.
Il n'a pas eu honte des chaînes de Paul
2 Timothée 1:16Paul prie : « Que le Seigneur répande sa miséricorde sur la maison d'Onésiphore, car il m'a souvent consolé, et il n'a pas eu honte de mes chaînes ». Être l'ami d'un prisonnier de l'empire pouvait coûter cher. Onésiphore a choisi d'assumer ce lien, non pas une fois, mais souvent, en apportant à Paul une consolation concrète.
Une recherche empressée dans Rome
2 Timothée 1:17« Au contraire, lorsqu'il est venu à Rome, il m'a cherché avec beaucoup d'empressement, et il m'a trouvé. » Retrouver un prisonnier dans la capitale de l'empire n'allait pas de soi. Onésiphore a fait le voyage, a cherché avec insistance et n'a pas renoncé avant d'avoir trouvé Paul. Son amitié se mesure à cet effort.
La prière de Paul et les services rendus à Éphèse
2 Timothée 1:18Paul demande pour lui : « Que le Seigneur lui donne d'obtenir miséricorde auprès du Seigneur en ce jour-là ». Puis il rappelle à Timothée, qui est à Éphèse : « Tu sais mieux que personne combien de services il m'a rendus à Ephèse ». La fidélité d'Onésiphore à Rome prolonge un service déjà ancien dans son église d'origine.
Une salutation à sa famille
2 Timothée 4:19À la fin de la lettre, Paul écrit : « Salue Prisca et Aquilas, et la famille d'Onésiphore ». Il salue sa maison et non lui-même, comme au chapitre 1. La Bible n'explique pas cette façon de parler ; elle montre seulement que toute la famille d'Onésiphore est connue de Paul et associée à sa fidélité envers l'apôtre.
Ce que Onésiphore nous enseigne
- L'amitié chrétienne se prouve dans l'épreuve : sois celui qui reste quand les autres s'éloignent.
- N'aie pas honte de ceux qui souffrent pour l'Évangile ; rends-leur visite, écris-leur, soutiens-les concrètement.
- Chercher quelqu'un avec empressement demande du temps et des efforts : la consolation qui compte coûte quelque chose.
- Ta fidélité est vue par le Seigneur : Paul prie pour qu'Onésiphore obtienne miséricorde « en ce jour-là ».
Versets clés
Paul demande à Timothée de ne pas avoir honte du témoignage ni de lui, son prisonnier. Onésiphore a déjà mis cet appel en pratique : il n'a pas eu honte des chaînes de Paul.
Onésiphore a souvent consolé Paul, n'a pas eu honte de ses chaînes et l'a cherché à Rome avec empressement jusqu'à le trouver. Paul demande la miséricorde du Seigneur sur sa maison.
Paul prie pour qu'Onésiphore obtienne miséricorde au jour du Seigneur et rappelle ses nombreux services à Éphèse, que Timothée connaît mieux que personne.
Versets bibliques à méditer
Questions fréquentes
Qui était Onésiphore dans la Bible ?
Onésiphore est un chrétien lié à Éphèse, connu de Timothée, que Paul cite dans sa seconde lettre à Timothée. Alors que beaucoup ont abandonné l'apôtre, il l'a souvent consolé, n'a pas eu honte de ses chaînes et l'a cherché à Rome jusqu'à le trouver (2 Timothée 1:16-18). Paul salue sa famille à la fin de la lettre (2 Timothée 4:19).
Que signifie le nom Onésiphore ?
Onésiphore est un nom grec généralement compris comme « qui apporte du profit » ou « utile ». La Bible ne l'explique pas, mais il décrit bien cet homme : Paul rappelle combien de services il lui a rendus à Éphèse et la consolation qu'il lui a apportée dans sa prison de Rome.
Où trouver Onésiphore dans la Bible ?
Onésiphore n'est cité que dans la seconde lettre de Paul à Timothée : 2 Timothée 1:16-18, où Paul raconte sa fidélité et prie pour sa maison, et 2 Timothée 4:19, où il salue sa famille. Ces versets se situent dans la dernière lettre connue de Paul, écrite depuis sa prison.