En bref
Tertulle est un orateur mentionné uniquement en Actes 24. Il vint avec le souverain sacrificateur Ananias et des anciens pour accuser l'apôtre Paul devant Félix, le gouverneur romain, à Césarée. Il commença par flatter le gouverneur, puis présenta Paul comme une peste, un homme qui excite des divisions parmi les Juifs, chef de la secte des Nazaréens et coupable d'avoir tenté de profaner le temple. Paul répondit que ses accusateurs ne pouvaient rien prouver. On retient le contraste entre une rhétorique habile et la vérité.
Que signifie le nom Tertulle ?
Tertulle est un nom latin, généralement compris comme un diminutif du nom Tertius. La Bible ne précise ni son origine, ni s'il était juif ou romain : elle le présente seulement comme un orateur nommé Tertulle (Actes 24:1).
L'histoire de Tertulle
Paul transféré à Césarée
Actes 23:26-33Après un complot formé contre Paul à Jérusalem, le tribun Claude Lysias l'envoie au gouverneur Félix, à Césarée, avec une lettre. Il y écrit n'avoir trouvé contre lui aucun crime qui mérite la mort ou la prison, et avoir demandé à ses accusateurs de s'adresser eux-mêmes au gouverneur. C'est ce qui conduit à l'audience où intervient Tertulle.
L'arrivée des accusateurs
Actes 24:1Cinq jours après, le souverain sacrificateur Ananias arrive avec des anciens et un orateur nommé Tertulle. Ils portent plainte au gouverneur contre Paul. Les chefs religieux confient leur cause à un homme habile à parler, chargé de présenter l'accusation de manière convaincante devant l'autorité romaine.
Un discours flatteur
Actes 24:2-4Tertulle commence par de grands compliments : « Très excellent Félix, tu nous fais jouir d'une paix profonde », et la nation aurait obtenu de salutaires réformes par ses soins prévoyants. Il assure le gouverneur d'une entière gratitude, puis promet d'être bref. Ces flatteries cherchent à gagner la faveur du juge avant même de parler des faits.
Des accusations graves
Actes 24:5-6Tertulle présente ensuite Paul comme une peste, un homme qui excite des divisions parmi tous les Juifs du monde, chef de la secte des Nazaréens, et qui aurait même tenté de profaner le temple. Ces accusations mêlent trouble de l'ordre public, question religieuse et sacrilège, des sujets graves aux yeux d'un gouverneur chargé de maintenir l'ordre.
Lysias mis en cause
Actes 24:6-9Tertulle affirme que les Juifs voulaient juger Paul selon leur loi, mais que le tribun Lysias l'a arraché de leurs mains avec une grande violence. Pourtant, selon la lettre de Lysias, Paul allait être tué lorsque le tribun était intervenu (Actes 23:27). Tertulle invite Félix à interroger Paul, et les Juifs présents se joignent à l'accusation.
La réponse de Paul
Actes 24:10-21Paul répond avec respect mais sans flatterie. Il rappelle qu'il était monté à Jérusalem pour adorer, qu'on ne l'a trouvé à provoquer aucun rassemblement, et que ses accusateurs ne sauraient prouver ce dont ils l'accusent. Il reconnaît servir le Dieu de ses pères selon la voie qu'ils appellent une secte, avec l'espérance de la résurrection.
Une affaire ajournée
Actes 24:22-27Félix, qui connaît assez exactement cette doctrine, ajourne l'affaire. Il garde Paul en lui laissant une certaine liberté et l'entend plus tard sur la foi en Christ. Deux ans passent, et Félix laisse Paul en prison pour plaire aux Juifs. Le discours de Tertulle n'a pas obtenu de condamnation, mais Paul reste captif.
Ce que Tertulle nous enseigne
- Les belles paroles et la flatterie ne remplacent pas la vérité des faits.
- Le croyant peut être accusé injustement ; il répond avec calme, respect et vérité.
- Une conscience sans reproche devant Dieu et devant les hommes est la meilleure défense.
- L'Évangile a souvent été présenté comme une menace pour l'ordre établi, sans fondement réel.
- Dieu reste maître de la situation, même quand la justice humaine tarde.
Versets clés
Le cœur de l'accusation de Tertulle : Paul serait une peste, un homme qui excite des divisions parmi tous les Juifs du monde et le chef de la secte des Nazaréens.
La réponse de Paul est simple : ses accusateurs ne sauraient prouver ce dont ils l'accusent. Face à une rhétorique habile, il s'appuie sur les faits.
Paul explique ce qui guide sa vie : il s'efforce d'avoir constamment une conscience sans reproche devant Dieu et devant les hommes. Sa défense repose sur une vie intègre.
Questions fréquentes
Qui était Tertulle dans la Bible ?
Tertulle était un orateur venu avec le souverain sacrificateur Ananias et des anciens pour accuser Paul devant le gouverneur Félix (Actes 24:1). Il est mentionné uniquement dans ce chapitre. Après un éloge flatteur du gouverneur, il accusa Paul de semer la division, d'être chef de la secte des Nazaréens et d'avoir tenté de profaner le temple.
Que signifie le nom Tertulle ?
Tertulle est un nom latin, généralement compris comme un diminutif de Tertius. La Bible ne commente pas ce nom et ne dit rien de sa famille ni de son origine. Il ne faut pas le confondre avec Tertullien, auteur chrétien de Carthage qui vécut plus d'un siècle plus tard.
Où trouver l'histoire de Tertulle dans la Bible ?
Tertulle apparaît en Actes 24:1-9, où il prononce son discours d'accusation. Lis aussi la réponse de Paul dans la suite du chapitre (Actes 24:10-21), ainsi que la fin d'Actes 23, qui explique pourquoi Paul a été transféré de Jérusalem à Césarée auprès du gouverneur Félix.