1 Timothée 1 : ce qui fait une vraie Église

Introduction

Le prédicateur a servi autrefois dans une Église qui se réunissait dans une école, le dimanche à 16 heures. Un jour, quelqu'un lui a demandé s'il envisageait d'avoir « une vraie église » un jour. Dans l'esprit de cette personne, une vraie église avait un clocher pointu, des vitraux et des bancs en bois. « Bonne nouvelle, sourit-il, à Dundonald nous avons quelques vitraux, cinq. Nous sommes donc bien partis pour être une vraie église. »

La vraie question reste entière : à quoi ressemble une vraie Église ? Ce message ouvre une nouvelle série de Dundonald Church (Raynes Park, Londres) dans la première épître à Timothée, une lettre « tout entière consacrée au plan de Jésus pour son Église ». Réponse du pasteur : une vraie Église, ce n'est ni un bâtiment, ni une institution, ni un culte auquel on assiste. C'est le lieu « où la Parole de Dieu est enseignée fidèlement et où des vies sont transformées pour ressembler de plus en plus à Jésus ».

L'Église d'Éphèse que l'on rencontre dans cette lettre est une vraie Église, mais une vraie Église en plein désordre : faux enseignement, frictions, controverses, querelles, gens qui s'éloignent de la foi. Et pourtant la lettre dessine un très beau tableau, celui de l'Église telle que Dieu la veut. Une question accompagne toute la série : comment ton Église se mesure-t-elle à ce tableau ?

Plan du message

1. Le contexte : « je vous l'avais bien dit »

Paul avait fondé l'Église d'Éphèse en Actes 19 et y était resté quelques années pour affermir les croyants.
Dans son discours d'adieu aux anciens, il les avait avertis : « Je sais qu'il s'introduira parmi vous, après mon départ, des loups cruels qui n'épargneront pas le troupeau, et qu'il s'élèvera du milieu de vous des hommes qui enseigneront des choses pernicieuses, pour entraîner les disciples après eux » (Actes 20:29-30).
Le danger ne venait pas du monde extérieur mais de l'intérieur. En 1 Timothée 1:3, les loups sont arrivés : les « certaines personnes » que Timothée doit reprendre font partie des responsables.
Ces anciens avaient pleuré au départ de Paul, l'avaient sans doute serré dans leurs bras et avaient approuvé son discours. Mais ils n'avaient pas tenu compte de son avertissement. Timothée reçoit la tâche de réparer les dégâts.

2. La structure et le but de la lettre

Les chapitres 1 et 6 traitent du faux enseignement et de ses dangers : à propos de la loi au chapitre 1, à propos de l'argent au chapitre 6.
Les chapitres 2 et 5 traitent de la conduite dans la famille de l'Église : les hommes et les femmes au chapitre 2, les veuves et les anciens au chapitre 5.
Les chapitres 3 et 4 traitent du leadership pieux : les qualifications des responsables au chapitre 3, les instructions à Timothée au chapitre 4.
Au milieu de la section centrale se trouve le verset clé : Paul écrit pour que Timothée sache « comment il faut se conduire dans la maison de Dieu, qui est l'Église du Dieu vivant, la colonne et l'appui de la vérité » (1 Timothée 3:14-15).
Un moniteur sportif lui a dit un jour : si tu mets de la malbouffe dans ton corps, tu en récoltes les effets. On peut vivre de burgers et de sodas, mais il ne faut pas espérer courir un marathon en moins de trois heures. Il en va de même pour l'Église : si l'on enseigne de fausses doctrines, on ne doit pas s'attendre à voir des croyants s'épanouir. L'Église d'Éphèse était nourrie de malbouffe spirituelle.
Le pasteur nuance : ce n'est pas une équation automatique. On peut voir une conduite pieuse là où la Bible n'est pas fidèlement enseignée, et un comportement impie là où elle l'est. Mais en règle générale, ce qu'on y met détermine ce qu'on en récolte.
Son résumé de la lettre : « la proclamation de l'Évangile pour une conduite pieuse dans la maison de Dieu ». Enseigner la Bible n'est pas une fin en soi : la proclamation de l'Évangile conduit à une vie transformée, pas seulement à des connaissances théologiques ou à des discussions intéressantes.

3. Une ouverture qui annonce l'Évangile

Paul se présente comme apôtre « par ordre de Dieu » (verset 1). C'est la seule fois dans ses lettres qu'il emploie ce terme : d'habitude il parle d'appel ou de volonté de Dieu. Il envoie donc Timothée avec l'autorité de Dieu.
« Dieu notre Sauveur » et « Jésus-Christ notre espérance » ne sont pas des formules jetées au hasard. Les faux docteurs semblaient voir Dieu comme un législateur, « une sorte de maître d'école géant dans le ciel » qui donne des lois aux gens bien. Paul appelle Dieu le Père « notre Sauveur » à trois reprises dans la lettre.
« L'Évangile, ce n'est pas Dieu qui récompense les gens bien qui gardent la loi. L'Évangile, c'est Dieu qui sauve les gens mauvais qui transgressent la loi. »
Timothée est appelé « mon enfant légitime en la foi » (verset 2). Il avait appris la foi de sa grand-mère et de sa mère (2 Timothée 1:5), mais Paul avait joué un rôle majeur dans sa formation. Timothée a co-écrit six lettres du Nouveau Testament et avait déjà été envoyé à Corinthe.
La lettre est personnelle, mais destinée à être lue publiquement : elle se termine par « Que la grâce soit avec vous ! » au pluriel (1 Timothée 6:21). Toute l'Église doit savoir ce que Timothée doit faire, et ce qu'elle-même doit faire.
« Grâce, miséricorde et paix » : la grâce est l'origine de l'Évangile, la bonté scandaleuse et imméritée de Dieu. La miséricorde en est le contenu : Dieu traite les pécheurs autrement qu'ils ne le méritent, sur la base de ce que Jésus a fait. La paix en est le résultat, avec Dieu et les uns avec les autres.

4. Le faux enseignement est dangereux (versets 3 à 7)

Quelques années plus tôt, l'Église d'Éphèse était réputée pour son enseignement biblique : l'apôtre Paul en était le fondateur et le pasteur. Peu après son départ, ceux qui étaient en charge enseignaient « d'autres doctrines », littéralement « d'autres choses ».
Au lieu de se consacrer à la prédication de l'Évangile (chapitre 4), ils s'attachaient « à des fables et à des généalogies sans fin » (verset 4) : des histoires inventées et des arbres généalogiques.
Rien de mal à lire des mythes dans un roman, mais un vrai problème à les prêcher chaque semaine. Rien de mal aux généalogies, le Nouveau Testament s'ouvre sur l'une d'elles, mais c'est étrange de ne parler que de cela. Comme un pasteur qui, passionné par la signification des nombres dans la Bible, ne prêcherait que sur ce sujet pendant tout un trimestre.
Ces enseignants ne niaient pas forcément l'Évangile. Ils l'avaient simplement poussé sur le côté pour mettre autre chose au centre de la scène. Résultat : des discussions animées, mais des gens qui ne grandissaient pas et un Évangile qui ne sortait plus. « Les vies sont transformées par la proclamation de l'Évangile, pas par des spéculations controversées. »
Faire cesser ce faux enseignement peut sembler dur. Mais « le but du commandement, c'est l'amour » (verset 5) : amour pour Dieu, pour les membres de l'Église qui ont besoin d'un enseignement sain, pour ceux du dehors qui doivent entendre l'Évangile, et même pour les faux docteurs.
Enseigner fidèlement et aimer ne s'opposent pas : un enseignement fidèle aide à aimer. Cet amour vient « d'un cœur pur, d'une bonne conscience et d'une foi sincère », fruits de l'Évangile enseigné et vécu.
Sans cela, certains se détournent vers de vains discours (verset 6) et parlent de ce qu'ils ne comprennent pas (verset 7).

5. L'enseignement sain est essentiel (versets 8 à 11)

Face aux faux docteurs qui ne savaient pas ce qu'ils disaient, Paul affirme : « nous savons ». Ils oubliaient pour qui la loi a été donnée.
Premier usage légitime : la loi expose notre péché. Quand Jésus résume la loi par « Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur » et « Tu aimeras ton prochain comme toi-même », il n'attend pas qu'on réponde : « C'est bon, j'ai réussi, donne-m'en une autre. » Il attend qu'on dise : « Je suis loin du compte, je l'enfreins chaque jour, Seigneur, j'ai besoin d'aide. »
« La loi n'a jamais été pour le juste, elle a toujours été pour le rebelle. » Toutes les autres religions disent : garde la loi et Dieu te récompensera. Le christianisme dit : tu ne peux pas la garder, ce n'est pas à toi de monter, c'est Dieu qui descend.
La liste des versets 9 et 10 montre que les transgresseurs ne sont pas une poignée de grands criminels : on y trouve les meurtriers, mais aussi les menteurs et les parjures, ainsi que tous ceux qui vivent leur sexualité hors du plan de Dieu, le mariage entre un homme et une femme, que l'attirance soit pour le même sexe ou pour l'autre sexe. « Chacun de nous transgresse la loi de Dieu », et Paul ajoute « tout ce qui est contraire à la saine doctrine ».
Second usage légitime : la loi met en lumière le Sauveur. La loi doit être accomplie, et Jésus est le seul à l'avoir parfaitement gardée. Les transgresseurs méritent le jugement, et Jésus l'a porté sur la croix. Monté au ciel, il a envoyé son Esprit pour que ses enfants désirent obéir et en reçoivent la force.
Bien enseignée, la loi nous convainc de péché et nous jette dans les bras de la miséricorde du Sauveur. L'enseignement sain est essentiel pour le salut, pour des vies transformées et pour grandir comme une vraie Église.

6. Deux implications pour l'Église

Enseignants de la Bible, enseignez la vérité. Cela concerne les anciens et les prédicateurs, mais aussi les responsables de groupes, ceux qui enseignent aux enfants et aux jeunes, ceux qui lisent la Bible avec quelqu'un en tête-à-tête, et tout chrétien qui dit la vérité à un autre. Garde le principal au centre et conduis les gens à Jésus. Prie pour ceux qui prêchent chaque semaine.
Membres de l'Église, écoutez avec soin. Sois capable de discernement, sans être une « police de la Bible » qui verbalise à la moindre erreur. Ouvre ta Bible, lis le passage à l'avance, parles-en après, médite-le, prie à son sujet. En entrant à l'église, demande : « Aide-moi, Seigneur, à écouter avec soin. »
Ne te contente pas de dire « très intéressant » : mets-le en pratique. Écouter vraiment, c'est écouter pour faire ce que dit la Bible.
D'ordinaire, nous n'écoutons pas la Parole « en critiques, mais en chrétiens », avec un cœur humble et capable de discernement.
Si tu changes de ville, cherche une Église qui enseigne la Bible fidèlement et clairement, et où l'on voit les fruits d'une conduite pieuse.

Points à retenir

Une vraie Église n'est pas un bâtiment : c'est un lieu où la Parole est enseignée fidèlement et où des vies ressemblent de plus en plus à Jésus.
Le danger peut venir de l'intérieur : pousser l'Évangile sur le côté suffit à rendre une Église malade.
Corriger le faux enseignement est un acte d'amour, envers Dieu, l'Église, ceux du dehors et les faux docteurs eux-mêmes.
La loi expose notre péché et nous conduit au Sauveur : l'Évangile, c'est Dieu qui sauve ceux qui l'ont transgressée.
Ceux qui enseignent doivent dire la vérité, et ceux qui écoutent doivent écouter avec soin pour mettre en pratique.

Application personnelle

Qu'est-ce qui, pour toi, fait une « vraie église » : le bâtiment, le style du culte, ou la Parole fidèlement enseignée et des vies transformées ?
Y a-t-il des sujets secondaires qui ont pris la place centrale de l'Évangile dans tes conversations ou tes lectures ?
Lis-tu la loi de Dieu pour te féliciter de tes progrès, ou pour reconnaître ton besoin du Sauveur ?
Comment peux-tu te préparer cette semaine à écouter la prédication avec soin : lire le passage avant, en parler après, prier ?
Où as-tu l'occasion de dire la vérité de la Parole à quelqu'un, et comment peux-tu garder Jésus au centre ?

Versets cités

Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'une vraie Église selon 1 Timothée ?

Pour le prédicateur, une vraie Église ne se définit ni par son bâtiment, ni par une institution, ni par un culte auquel on assiste. C'est un lieu où la Parole de Dieu est enseignée fidèlement et où des vies sont transformées pour ressembler de plus en plus à Jésus. Il résume la lettre ainsi : la proclamation de l'Évangile pour une conduite pieuse dans la maison de Dieu.

N'est-ce pas dur de demander à certains de cesser d'enseigner ?

Paul répond au verset 5 : le but de cette recommandation, c'est l'amour. Amour pour Dieu, parce qu'on met au centre ce qu'il a mis au centre. Amour pour les membres de l'Église, qui ont besoin d'un enseignement sain pour grandir. Amour pour ceux du dehors, qui doivent entendre l'Évangile. Et amour pour les faux docteurs eux-mêmes, car égarer les autres ne leur fait pas de bien.

Comment faire bon usage de la loi selon 1 Timothée 1:8-11 ?

La loi est bonne si l'on en fait un usage légitime. Elle n'a pas été donnée aux justes mais aux pécheurs. Elle a deux buts : exposer notre péché, puisque tous nous l'avons transgressée, et mettre en lumière le Sauveur, Jésus, le seul qui l'ait parfaitement accomplie et qui a porté sur la croix le jugement que méritaient les transgresseurs.