2 Thessaloniciens 2 : l'Évangile qui te fait tenir bon

Introduction

As-tu déjà manqué quelque chose d'important ? Russell Newton, membre de Charlotte Chapel à Édimbourg, ouvre ainsi son message dans la série de l'Église sur la deuxième lettre aux Thessaloniciens. Il raconte ce lundi matin de juillet 2008 où, réveillé en panique à 5 h 40, il a couru jusqu'à la gare de Waverley en jean et sweat à capuche enfilés par-dessus son pyjama, pour découvrir qu'il avait manqué son train de six heures d'une minute.

Les chrétiens de Thessalonique avaient eux aussi peur d'avoir manqué quelque chose : le jour du Seigneur. Une rumeur disait que Jésus était déjà revenu. Elle était fausse, mais elle les avait ébranlés, alors qu'ils subissaient déjà des persécutions répétées. Peut-être que toi aussi, tu as du mal à continuer. Tu as compris que la vie chrétienne n'est pas facile, tu as même douté de ton salut.

À partir de 2 Thessaloniciens 2:13-17, le prédicateur répond à une question simple : comment continuer à suivre Jésus ? Sa réponse tient en une phrase : « Nous avons besoin de l'Évangile pour continuer dans la vie chrétienne. » L'assurance de l'Évangile nous rend fidèles, et son espérance nous rend féconds.

Plan du message

1. La peur d'avoir manqué le train

Le prédicateur se souvient du sentiment de ce matin-là : une peur troublante d'arriver trop tard.
Les Thessaloniciens craignaient d'avoir manqué le retour du Seigneur (2 Thessaloniciens 2:1-2). Dans un contexte de persécution, certains devaient avoir du mal à tenir dans la foi.
Ce que Paul leur dit pour les aider à continuer, nous avons besoin de l'entendre aussi : il nous faut l'Évangile comme une réalité vivante, jour après jour, avec l'assurance du salut et l'espérance de l'éternité qu'il offre.

2. Dieu sauve souverainement

Les versets 13 et 14 ont été décrits comme « un système de théologie en miniature ». Russell Newton les résume ainsi : Dieu sauve souverainement son peuple, par ses moyens, pour son dessein.
« Dieu vous a choisis » : le salut vient entièrement de l'initiative de Dieu. Certains manuscrits disent « comme prémices », d'autres « dès le commencement ». Avec de nombreux commentateurs, le prédicateur penche pour « dès le commencement », plus proche de la manière dont Paul parle de l'élection ailleurs, comme en Éphésiens 1.
Il se rappelle l'angoisse des cours de sport, quand les capitaines composaient les équipes : il ne voulait pas être choisi en dernier. Les chrétiens ont été choisis, non pour un match de football, mais pour être sauvés, et par le Dieu de l'univers.
Sauvés de quoi ? Du châtiment de ceux qui ne connaissent pas Dieu (1:8), de la perdition de ceux qui n'ont pas reçu l'amour de la vérité (2:10), de la condamnation de ceux qui n'ont pas cru (2:12).
« Ma prise sur lui peut parfois glisser, mais sa prise sur moi est solide comme le roc. » Si Dieu l'a choisi, il ne le lâchera pas.
Dieu nous a aussi appelés (verset 14). Comme Jésus a appelé Lazare hors du tombeau, Dieu nous a appelés de la mort à la vie.
Il nous sauve par la sanctification de l'Esprit. Devenir chrétien n'est pas une affaire de culture, de tradition ou d'habitude, c'est l'œuvre surnaturelle du Saint-Esprit. Aimés par le Fils, choisis par le Père, sanctifiés par l'Esprit : notre salut est l'œuvre inséparable des trois personnes de la Trinité.

3. Par un moyen : l'Évangile

Paul le dit au verset 14 : Dieu nous a appelés « par notre Évangile ».
Le prédicateur le résume : Dieu est bon et nous a créés pour le connaître. Nous nous sommes détournés de lui, pécheurs par nature et par choix. Nous faisons le mal qu'il interdit, nous ne faisons pas le bien qu'il commande, et quand nous le faisons, c'est souvent avec de mauvais motifs.
Malgré cela, Dieu a tant aimé qu'il a envoyé son Fils éternel. Jésus a vécu une vie parfaite et il est allé à la croix, non pour ses propres péchés, mais à notre place. Il a payé entièrement la peine et déclaré : « Tout est accompli. » Il est ressuscité le troisième jour, il est monté au ciel et il offre gratuitement la vie éternelle à quiconque se détourne de son péché et met sa foi en lui.
Peut-être as-tu entendu ce message depuis l'enfance, peut-être après des décennies. Un jour, tu ne l'as pas seulement entendu, tu l'as reçu comme une bonne nouvelle pour toi.
Nous ne sommes pas sauvés par nos efforts, ni par nos bonnes œuvres, ni par une expérience mystique, mais par l'Évangile. Le partager n'est pas réservé aux pasteurs : quand nous l'annonçons faiblement, maladroitement, à un ami, c'est le moyen que Dieu utilise. « Ce n'est pas le messager qui est puissant, c'est l'Évangile. »

4. Dans un but : la gloire de Jésus-Christ

Dieu nous appelle « pour que vous possédiez la gloire de notre Seigneur Jésus-Christ » (verset 14).
Nous ne sommes pas seulement sauvés de la condamnation, nous sommes sauvés pour la glorification. Un jour, nous verrons Jésus face à face, nos corps seront transformés et nous serons enfin libérés de la présence du péché.
Le but ultime de Dieu en te sauvant, ce n'est rien de moins que de te rendre glorieusement semblable à Jésus.
Paul pose ces réalités devant des chrétiens troublés pour les rassurer : ils sont aimés du Seigneur, et l'Évangile est le fondement solide dont ils ont besoin au milieu de la confusion et de la souffrance.

5. Deux réponses : l'action de grâce et la fermeté

Paul montre l'exemple au verset 13 : « nous devons à votre sujet rendre continuellement grâces à Dieu ». Le prédicateur cite Tim Keller : « C'est une chose d'être reconnaissant, c'en est une autre de rendre grâce. La gratitude, c'est ce que tu ressens. L'action de grâce, c'est ce que tu fais. »
Nous remercions Dieu de nous avoir sauvés, mais aussi d'en avoir sauvé d'autres. Un témoignage, un baptême, le récit d'une conversion nourrissent l'action de grâce. Cela aide à tenir, parce que nos yeux restent fixés sur ce que Dieu fait dans le monde plutôt que sur nos circonstances.
Au verset 15, Paul appelle à la fermeté : « demeurez fermes, et retenez les instructions que vous avez reçues, soit par notre parole, soit par notre lettre ». Il ne s'agit pas de faire quelque chose de nouveau, mais de continuer.
Certains voient dans ce verset une tradition orale de même autorité que l'Écriture. Le prédicateur répond que la situation du premier siècle était unique : les apôtres enseignaient pendant que les Écritures s'écrivaient. Et l'enseignement oral de Paul concordait avec ses lettres (verset 5). Aujourd'hui, les Écritures inspirées sont notre seule autorité infaillible.
Aux versets 1 et 2, Paul parlait d'« inspiration » (une prophétie), de parole et de lettre. Au verset 15, il retire la prophétie de la liste : des prophéties attribuées faussement à Paul circulaient sans doute et troublaient l'Église. Nous ne devons ni ajouter de prétendues révélations nouvelles, ni retrancher à la vérité de l'Écriture.
En première année à New College, à Édimbourg, son premier devoir d'Ancien Testament portait sur la chute de Jéricho (Josué 6). Les deux commentaires obligatoires niaient le récit biblique, au point d'affirmer qu'il n'y avait pas de ville fortifiée à Jéricho. Cela l'a troublé. Depuis le jardin d'Éden, Satan demande : « Dieu a-t-il réellement dit ? »
Au même moment, Dieu captivait son cœur à nouveau par l'Évangile, et c'est ce qui lui a permis de tenir. Nous serons tous tentés d'arrondir les angles de l'Écriture, de laisser tomber les doctrines démodées, de céder sur son enseignement éthique. Tenir ferme, c'est rester attaché aux Écritures même quand cela coûte, et les laisser nous façonner au quotidien.
On ne tient ferme que si l'assurance de l'Évangile passe de la tête au cœur.

6. L'espérance de l'Évangile nous rend féconds

Aux versets 16 et 17, Paul prie : que le Seigneur Jésus-Christ et Dieu notre Père, « qui nous a aimés, et qui nous a donné par sa grâce une consolation éternelle et une bonne espérance », consolent vos cœurs et vous affermissent en toute bonne œuvre et en toute bonne parole.
Nous pouvons connaître souffrances, épreuves et confusion. Savoir que nous passerons l'éternité avec notre Dieu et Sauveur change radicalement la perspective.
Historien du christianisme de métier, Russell Newton a travaillé sur des sermons manuscrits inédits d'Andrew Gray, prédicateur écossais né à Édimbourg en 1633. Pasteur à l'Outer High Kirk de Glasgow à vingt ans, il est mort en 1656 à vingt-deux ans. Ses contemporains le comparaient à « une étincelle du ciel ».
Gray écrivait : « Oh, quelle vie pensez-vous que les saints mènent maintenant là-haut ? Si une porte nous était ouverte pour contempler cette compagnie qui transporte l'âme, cette communion qui ravit l'âme, entre Christ et les saints, ne désirerions-nous pas la mort comme le doux messager qui nous conduira à Christ ? Je n'en dirai pas plus. Vous pouvez juger de Christ quand il se montre à travers le treillis, et vous pouvez juger de Christ par les ruisseaux. Et si les ruisseaux sont si agréables, que doit être la source ? »
Cette espérance encourage le cœur, mais elle se tourne aussi vers l'extérieur. Dieu ne veut pas que nous attendions le ciel sans rien faire : des amis, des proches, des voisins, des collègues ont besoin d'entendre l'Évangile, des frères et sœurs ont besoin d'encouragement, des personnes ont besoin d'être aimées concrètement, des ministères attendent nos dons.
Sans l'espérance de l'Évangile, nous nous lasserons. Avec elle, nous sommes affermis pour toute bonne œuvre et toute bonne parole.

7. Plonger son cœur dans l'Évangile

Que tu sois dans la confusion, dans la souffrance ou simplement fatigué, l'assurance de l'Évangile te garde fidèle et son espérance te rend fécond.
L'invitation est de vivre plus pleinement dans cette réalité : le Dieu de l'univers t'aime, il t'a choisi, appelé et sauvé, il veut te faire partager la gloire de Jésus-Christ et il t'a donné une espérance éternelle.
Quand nos cœurs « marinent » dans ces vérités, nous pouvons continuer à rendre grâce, à tenir ferme, à dire la vérité et à faire le bien.
Si tu ne sais pas par où commencer, demande à Dieu cette semaine que l'Évangile prenne plus de place à l'horizon de ton cœur et de ton esprit. Qu'il ne soit pas seulement une idée ou un fait passé, mais une réalité vivante, jour après jour.

Points à retenir

Pour continuer dans la vie chrétienne, nous avons besoin de l'Évangile comme d'une réalité vivante, jour après jour.
Dieu sauve souverainement son peuple, par le moyen de l'Évangile, pour qu'elles partagent la gloire de Jésus-Christ.
Ta prise sur Dieu peut glisser, sa prise sur toi reste solide comme le roc.
L'assurance du salut se traduit par l'action de grâce et par la fermeté dans l'enseignement reçu des apôtres, dans les Écritures.
L'espérance éternelle ne rend pas passif : elle affermit en toute bonne œuvre et en toute bonne parole.

Application personnelle

Qu'est-ce qui t'ébranle en ce moment au point de te faire douter de ton salut ou de ta capacité à continuer ?
Quand as-tu rendu grâce à Dieu, à voix haute, pour ton salut ou pour la conversion de quelqu'un d'autre ?
Sur quel point de l'Écriture es-tu tenté d'arrondir les angles pour éviter ce que cela coûte ?
Avec qui pourrais-tu partager l'Évangile cette semaine, même maladroitement ?
Quelle bonne œuvre ou quelle parole d'encouragement l'espérance du ciel te pousse-t-elle à accomplir aujourd'hui ?

Versets cités

Questions fréquentes

Que dit 2 Thessaloniciens 2:13-17 sur la persévérance chrétienne ?

Pour Russell Newton, ce passage montre que nous avons besoin de l'Évangile pour continuer dans la vie chrétienne. L'assurance de l'Évangile, Dieu qui nous a choisis, appelés et sauvés, nous rend fidèles. L'espérance de l'Évangile, la vie éternelle avec Christ, nous rend féconds en toute bonne œuvre et en toute bonne parole.

Le verset 15 donne-t-il aux traditions orales la même autorité que la Bible ?

Non, selon le prédicateur. Au premier siècle, les apôtres enseignaient de vive voix pendant que les Écritures étaient encore en cours de rédaction, et l'enseignement oral de Paul concordait avec ses lettres (2 Thessaloniciens 2:5). Aujourd'hui, l'enseignement apostolique se trouve dans les Écritures, notre seule autorité infaillible.

Pourquoi l'espérance du ciel ne rend-elle pas passif ?

Parce que Paul prie pour que Dieu affermisse les croyants en toute bonne œuvre et en toute bonne parole. Dieu ne veut pas que nous attendions le ciel sans rien faire : il y a l'Évangile à annoncer, des frères et sœurs à encourager, des personnes à aimer concrètement et des ministères à servir.