Néhémie 4 : prier et agir face aux adversaires

Introduction

Mélanie Ehrismann, pasteure de l'Église protestante de Paris-Alésia, poursuit sa série sur le livre de Néhémie. Au chapitre 1, Néhémie apprend que les murailles de Jérusalem sont en ruine, une honte pour le peuple et donc pour Dieu. Au chapitre 2, conduit par Dieu, il ose parler de son projet au roi, inspecte les murailles de nuit puis lance l'appel : « Allez, rebâtissons les murailles. » Dès ce moment, on apprend que le projet ne plaît pas à tout le monde.

Les chapitres 3 et 4 font revenir ces deux thèmes. Le peuple de Dieu se met au travail, et l'opposition grandit. Plus la reconstruction avance, plus les adversaires se manifestent : d'abord par la moquerie, puis par le complot, enfin par la menace d'une attaque armée.

À chaque fois, Néhémie et le peuple répondent de la même manière : ils prient, puis ils agissent. La prédicatrice y voit une logique pour tous ceux qui servent le Seigneur aujourd'hui : « Prier, agir et persévérer. »

Plan du message

1. Un chantier porté par le cœur de tout un peuple

Au chapitre 3, tout le peuple se lève. Mélanie Ehrismann s'amuse du talent de Néhémie : un homme partage une vision et tout un peuple se met en mouvement, de quoi rendre jaloux n'importe quel homme politique.
Le texte donne la clé de cet élan : le peuple prit à cœur ce travail (Néhémie 4:6 dans la Louis Segond, 3:38 dans d'autres versions). Chacun s'y est mis de tout son cœur.
Si le peuple se lève, ce n'est ni pour la belle allure de Néhémie ni pour son beau discours, mais pour ce que Dieu avait mis sur le cœur de cet homme : la vision d'une Jérusalem restaurée et d'un Dieu glorifié sur la terre.

2. Une chaîne humaine où chacun a sa place

Néhémie 3 est l'une des descriptions les plus précises des murailles de Jérusalem dans la Bible. L'auteur fait une visite guidée, de la porte des brebis jusqu'au point de départ, et cite une quarantaine de noms.
Cette liste rappelle les généalogies, mais les noms ne sont pas reliés par une filiation (« fils de, fils de »). Ils sont reliés par la collaboration : « à côté de lui », « après lui ». Une chaîne humaine se forme et annonce la muraille elle-même.
La chaîne est étonnamment diverse : sacrificateurs, chefs de district, artisans, orfèvres, parfumeurs, marchands, habitants de Jérusalem et d'autres villes, jeunes, plus âgés, et même des femmes.
Le Nouveau Testament en fait l'écho avec l'image du corps (1 Corinthiens 12). « L'Église n'est pas un spectacle où certains participent et d'autres regardent. L'Église est une œuvre à laquelle chacun contribue. »
La liste commence par Éliaschib, le souverain sacrificateur. Le texte ne dit pas qu'il priait au temple pour la bonne marche des travaux : il est sur le chantier, comme les autres. « Un vrai leader, c'est quelqu'un qui conduit par l'exemple. » Quand un responsable sert, il motive toute l'équipe.
La prédicatrice avoue que ce chapitre, qu'on serait tenté de parcourir en cochant les cases, l'a énormément touchée par sa solidarité et son mouvement collectif.

3. Le Noël du cœur, un chantier d'aujourd'hui

Pour montrer que cela ne marche pas seulement avec Néhémie, elle raconte ce qui s'est passé il y a dix ans dans une autre Église. Elle précise que ce n'est pas pour dire qu'ils réussissent et pas nous.
Quelques personnes portaient un fardeau : voir des gens seuls à Noël, alors qu'eux étaient entourés de leur famille, de cadeaux et de bons repas. Or Noël célèbre Emmanuel, Dieu avec nous, pour que personne ne soit seul. Elles voyaient là des brèches, et ces brèches sont devenues le fardeau de toute l'Église.
L'Église a décidé de ne pas fêter Noël chacun dans sa famille, mais d'offrir un Noël aux habitants de la ville : le « Noël du cœur », une soirée gratuite avec un repas, un concert et une fête pour les enfants, pour toutes les personnes et les familles seules le soir de Noël.
Après quelques années, l'événement accueillait 1 000 invités et plus de 200 bénévoles : pasteurs, musiciens, ingénieurs du son, infirmiers, chauffeurs de bus, cuisiniers, des gens qui aiment discuter et d'autres qui aiment jouer avec les enfants. Ensemble, ils ont manifesté Emmanuel, Dieu avec nous.
Toutes les Églises ne sont pas appelées à organiser un Noël du cœur, « ce serait ridicule ». Mais chacune est appelée à se demander quelle reconstruction le Seigneur lui confie, et chacun d'abord personnellement : quelle est ma place dans le projet de restauration de Dieu face aux brèches que je perçois ?

4. Quand la lumière brille, les ténèbres s'agitent

Quand on travaille pour Dieu, la vraie question n'est pas de savoir si l'on rencontrera des résistances. Jésus a été assez clair : être témoin de l'Évangile et lumière des nations finit par attirer des résistances, voire la persécution. Chercher un projet qui éviterait toute résistance, ce serait déjà faire fausse route.
L'inverse n'est pas vrai pour autant : l'opposition n'est pas la preuve qu'on fait la volonté de Dieu. Mélanie Ehrismann évoque des conversations gênantes avec des personnes qui voulaient prouver qu'elles faisaient la volonté de Dieu en énumérant toutes leurs oppositions.
La bonne question est plutôt : que ferons-nous quand l'opposition apparaîtra ? Comment tiendrons-nous ferme ?
Sanballat est irrité et très en colère. Ce n'est pas Néhémie qu'il n'aime pas, c'est de voir Jérusalem briller à nouveau et Dieu glorifié. « Quand la lumière commence à briller, logiquement, les ténèbres sont dérangées. »
Jusqu'à la fin du chapitre 4, les adversaires tentent trois fois de déstabiliser la chaîne humaine, et chaque fois l'attaque monte d'un cran : la moquerie, le complot, la menace d'attaque armée.

5. Face aux moqueries : prier, puis reprendre le travail

Sanballat et Tobija tournent le projet en ridicule. Tobija lance : si un renard s'élance, il renversera leur muraille de pierres (Néhémie 4:3). La moquerie est redoutable parce qu'elle ne critique pas seulement, elle ridiculise.
La prédicatrice raconte avoir été moquée pour sa foi. En école d'ingénieurs, un « test de pureté » était à la mode : elle est passée pour la prude de service, et elle avait honte d'être pure. En stage, des collègues l'ont regardée de haut : « Mais comment une scientifique peut-elle croire à des mythes ? » Être chrétienne la discréditait d'emblée, « comme un Bisounours ».
La moquerie humilie et peut paralyser. Elle donne envie de tout arrêter, de se cacher, de minimiser : « Je suis chrétien, mais… » Plus loin, le peuple de Juda finit par dire : nous sommes épuisés, nous n'y arriverons jamais (Néhémie 4:10). « À force d'entendre qu'on est incapable, on finit par le croire. »
Néhémie ne répond pas aux adversaires. Il s'adresse à Dieu (Néhémie 4:4-5). Sa prière est agressive, honnête, pleine de colère et de soif de jugement. Elle rappelle les psaumes imprécatoires, qui nous gênent parce que Jésus nous demande d'aimer nos ennemis et de bénir ceux qui nous persécutent.
Néhémie est un homme de son temps, avant la pleine révélation de l'amour de Dieu à la croix et à la résurrection. Nous connaissons une voie supérieure : vaincre le mal par le bien. Sa prière reste cohérente avec son niveau de révélation.
Elle enseigne pourtant une chose que la prédicatrice, « bonne chrétienne du XXIe siècle », dit avoir encore du mal à faire : remettre sa souffrance à Dieu plutôt que de s'en prendre à ceux qui nous font souffrir. Arrêter de jouer au bon chrétien devant le Seigneur et être libre de lui dire la vérité sur ce que l'on ressent, même le plus horrible.
Après la prière vient l'action : la muraille est relevée jusqu'à mi-hauteur sur toute sa longueur (Néhémie 4:6). Parfois, il suffit d'ignorer les moqueries, de se recentrer sur Dieu et de continuer l'œuvre qu'il nous a confiée. Que les moqueurs paraissent petits à côté de la foi, de l'unité et de l'énergie du peuple moqué !

6. Face aux complots et à la peur : veiller, s'organiser, se souvenir du Seigneur

Quand la moquerie échoue, les adversaires redoublent d'efforts et doublent en nombre : Sanballat, Tobija, les Arabes, les Ammonites et les Asdodiens (Néhémie 4:7). Ce sont les peuples qui entourent Jérusalem, comme pour encercler la chaîne humaine.
La prédicatrice cite Paul : « Nous sommes pressés de toute manière, mais non réduits à l'extrémité » (2 Corinthiens 4:8). Dieu permet parfois que nous soyons encerclés, mais jamais sans limite.
Le peuple n'est plus seulement ridiculisé, il est menacé. Néhémie prie avec tout le peuple, puis il agit : il établit une garde jour et nuit (Néhémie 4:9). Il ne fait pas l'autruche. « La confiance en Dieu n'est pas une excuse pour l'imprudence, et la prudence n'est pas forcément un manque de foi. »
Vient un moment difficile : la fatigue et la pression extérieure installent le découragement. Le peuple doute de ses capacités, les menaces d'attaque se précisent, et des Juifs qui habitent près des ennemis viennent jusqu'à dix fois recommander d'arrêter (Néhémie 4:10-12). Au moment où la muraille est à mi-hauteur, l'enthousiasme du début retombe et la chaîne humaine perd de sa force.
Néhémie adapte l'organisation sans jamais arrêter le travail. Il passe de la surveillance à la défense : il poste des hommes par familles avec épées, lances et arcs, fait en sorte que chaque ouvrier ait l'épée à la ceinture tout en travaillant, et organise des tours de garde pour que le peuple se sente en sécurité (Néhémie 4:13-23).
Puis il parle au peuple et rétablit l'équilibre entre le ciel et la terre : « Souvenez-vous du Seigneur, grand et redoutable » ; « combattez pour vos frères, pour vos fils et vos filles, pour vos femmes et pour vos maisons » (Néhémie 4:14) ; et plus loin : « notre Dieu combattra pour nous » (Néhémie 4:20).
Mélanie Ehrismann appelle cela un sandwich : confiance verticale, action horizontale, de nouveau confiance verticale. Là où le peuple avait les yeux fixés sur ses adversaires, ce qui produisait la peur, Néhémie redirige son regard vers Dieu, puis ses efforts vers les siens. C'est ainsi qu'il transforme la peur en confiance active.

7. Regarder à Jésus, qui a connu l'hostilité

« Ne laissons pas les moqueries, les menaces ou l'intimidation nous déstabiliser, nous décourager ou nous fatiguer dans la mission que le Seigneur nous a confiée. » Cultivons plutôt cet équilibre intérieur : prier, agir et persévérer.
À l'exemple de Néhémie, la prédicatrice invite à tourner le regard vers Jésus. S'il y a quelqu'un qui a connu l'oppression, l'hostilité et l'adversité, c'est lui : rejeté, questionné, surveillé, trahi, abandonné, accusé injustement.
Pourtant, il a poursuivi fidèlement sa mission : il a enseigné, guéri, formé ses disciples, et il s'est fait serviteur jusqu'à la croix.
Elle invite à s'approcher de Christ tels que nous sommes, avec nos forces et nos fragilités, notre désir de le servir et notre enthousiasme, mais aussi nos limites, nos peurs et nos doutes, pour recevoir de lui le pardon et la restauration.

Points à retenir

Le chantier de Dieu avance quand chacun y met son cœur et prend sa place à côté des autres. L'Église n'est pas un spectacle, c'est une œuvre à laquelle chacun contribue.
Un vrai responsable conduit par l'exemple, comme Éliaschib, le souverain sacrificateur présent sur le chantier.
Servir Dieu attire des résistances, mais l'opposition n'est pas une preuve qu'on fait sa volonté. La question est de savoir comment tenir ferme.
Face aux moqueries, aux complots et à la peur, Néhémie répond toujours par la prière et par l'action, sans jamais arrêter le travail.
Se souvenir du Seigneur, combattre pour les siens, compter sur Dieu qui combat pour nous : c'est ainsi que la peur devient une confiance active.

Application personnelle

Quelles brèches perçois-tu autour de toi, et quelle est ta place dans le projet de restauration de Dieu ?
As-tu déjà minimisé ta foi par peur d'être moqué (« je suis chrétien, mais… ») ? Qu'est-ce qui t'aiderait à te recentrer sur la mission reçue de Dieu ?
Quand quelqu'un te fait souffrir, remets-tu d'abord ta douleur à Dieu, en toute honnêteté, ou t'en prends-tu à la personne ?
Dans la difficulté, tes yeux sont-ils fixés sur tes adversaires ou sur le Seigneur, grand et redoutable ?
Qui, à côté de toi, as-tu besoin de soutenir et de protéger cette semaine pour que la chaîne tienne ?

Versets cités

Questions fréquentes

Comment Néhémie répond-il aux moqueries de Sanballat et Tobija ?

Néhémie ne répond pas du tout à ses adversaires. Il s'adresse à Dieu dans la prière, puis il reprend le travail avec le peuple. Pour Mélanie Ehrismann, il suffit parfois d'ignorer les moqueries, de se recentrer sur Dieu et de continuer l'œuvre qu'il nous a confiée.

Que faire de la prière très dure de Néhémie contre ses ennemis ?

Elle rappelle les psaumes imprécatoires. Néhémie vit avant la pleine révélation de l'amour de Dieu à la croix, alors que Jésus nous demande d'aimer nos ennemis. Mais sa prière enseigne quelque chose : remettre sa souffrance à Dieu, en toute honnêteté, plutôt que de s'en prendre à ceux qui nous font souffrir.

L'opposition prouve-t-elle que l'on fait la volonté de Dieu ?

Non. La prédicatrice rappelle que servir Dieu attire tôt ou tard des résistances, mais que l'inverse n'est pas vrai : l'opposition n'est pas une preuve. La vraie question est ailleurs : comment tenir ferme et réagir quand l'hostilité apparaît.