Un rayonnement authentique (Tite 3)

Introduction

Comment parler de Jésus à un ami sans avoir l'impression de jouer un sketch ? Quand faut-il ouvrir la bouche, quand faut-il se taire, et quelle attitude adopter pour ne pas trahir ni l'Évangile ni la relation ? Ces questions, un groupe de disciples de l'église a récemment pris le temps d'en parler ensemble. Elles ne sont pas anodines, parce qu'elles touchent à la crédibilité même de ton témoignage.

Un ami de la communauté a partagé une anecdote qui a bousculé beaucoup de monde. Il rendait visite à un proche atteint d'un cancer. Ils parlaient de foot, de la vie, de tout. Il désirait profondément lui dire que Jésus était mort pour lui, que la paix avec Dieu était possible, que la mort n'était pas la fin. Quelques jours plus tard, son ami est décédé, sans avoir jamais entendu cette parole. Il s'en est voulu, et il l'a dit avec transparence.

C'est dans ce contexte que Tite 3, 1 à 8 devient une petite pépite du Nouveau Testament. Paul y rappelle que Dieu a placé au milieu du monde un peuple qu'il veut authentique, le peuple du Dieu qui ne ment pas. Un peuple qui, en vivant, en parlant, en interagissant avec les autres, laisse goûter la vérité et le salut de son Sauveur. Voici comment Paul décrit ce rayonnement authentique.

Plan de l'article

1. Toujours prêts à toute œuvre bonne (Tite 3, 1-2)
2. Comme témoignage de l'œuvre de la grâce (Tite 3, 3-7)
3. Pour le bien de tous les hommes (Tite 3, 8)

1. Toujours prêts à toute œuvre bonne (Tite 3, 1-2)

Paul écrit à Tite qui doit installer des responsables d'église sur l'île de Crète. Au chapitre 1, il avait rappelé la description que le poète crétois Épiménide donnait de ses compatriotes : « Crétois, toujours menteurs, méchantes bêtes, ventres paresseux » (Tite 1, 12). Une culture rugueuse, difficile. Et pourtant, les chrétiens issus de cette culture sont appelés à y demeurer pour la bénir.

La question vaut aussi pour toi. Qu'est-ce que ta culture (la France du 21e siècle, ton quartier, ton entreprise), encourage comme réflexes ? Souvent, le premier réflexe collectif, c'est la revendication permanente. On râle, on cherche la petite bête, on saute sur la moindre occasion de contester. Or, Paul propose un logiciel différent : « Rappelle-leur d'être soumis au gouvernement et aux autorités, d'obéir, d'être prêts à toute œuvre bonne » (v. 1).

Ce n'est pas du fatalisme politique. Ce n'est pas se soumettre comme des carpettes. C'est reconnaître que Dieu place les autorités et que ton premier réflexe, en tant que disciple de Jésus, n'est pas la plainte mais le bien. Tu peux contester quand c'est juste, mais ton logiciel de base est de chercher comment faire le bien sous les autorités en place.

Paul précise ensuite : « de ne médire de personne, d'être paisibles, conciliants, pleins de douceur envers tous les hommes » (v. 2). Repère le petit mot qui change tout : tous. Pas seulement les amis. Pas seulement ceux qui sont doux avec toi. Tous les hommes, y compris ceux qui te donnent du fil à retordre. C'est un plaidoyer massif contre toute tentation séparatiste, contre le repli dans un petit ghetto chrétien. Dieu t'invite à vivre au milieu du monde, à jeter des ponts, à apporter la paix, à être plein de douceur, même quand tu dois dire des choses qui fâchent.

2. Comme témoignage de l'œuvre de la grâce (Tite 3, 3-7)

Pourquoi vivre ainsi ? Parce que la source de ce comportement n'est pas ta religiosité ni tes bonnes apparences, mais la grâce que Dieu t'a faite. Paul enchaîne avec un « car » décisif au verset 3 : « Car nous aussi, nous étions autrefois insensés, désobéissants, égarés, asservis à toute espèce de convoitises et de voluptés, vivant dans la méchanceté et dans l'envie, dignes d'être haïs et nous haïssant les uns les autres ».

Le disciple de Jésus n'est pas un « humain 2.0 », ni un petit saint qui donnerait des leçons. Nous sommes tous de la même nature. D'une manière ou d'une autre, nous avons tous été ennemis de Dieu et ennemis les uns des autres. Cette liste du verset 3 n'est pas un questionnaire à cocher pour se rassurer, elle est un miroir qui te ramène à l'humilité.

Puis vient le « mais » de l'Évangile, aux versets 4 à 7 : « Mais lorsque la bonté de Dieu notre Sauveur et son amour pour les hommes ont été manifestés, il nous a sauvés, non à cause des œuvres de justice que nous aurions faites, mais selon sa miséricorde, par le baptême de la régénération et le renouvellement du Saint-Esprit qu'il a répandu sur nous avec abondance par Jésus-Christ notre Sauveur, afin que, justifiés par sa grâce, nous devenions dans l'espérance héritiers de la vie éternelle ».

Comment passe-t-on de l'inimitié du verset 3 à l'héritage du verset 7 ? La réponse tient en un mot : Dieu. Il est le Sauveur. C'est le titre que Paul martèle dans toute l'épître : « Dieu notre Sauveur » (Tite 1, 3), « Jésus-Christ notre Sauveur » (Tite 1, 4), « notre grand Dieu et Sauveur Jésus-Christ » (Tite 2, 13). Tu ne deviens pas chrétien par ta performance. Toutes les religions te vendent l'inverse. L'Évangile te dit que Jésus a offert la sienne à ta place.

Et ce n'est pas tout. Non seulement Dieu t'a pardonné en Jésus, mais il te donne l'Esprit Saint qui te régénère, te renouvelle, te rend capable de vouloir le bien et de rejeter le mal. Il te donne ce qu'il te commande.

Deux visages dans l'Évangile éclairent ce contraste. D'un côté, la femme pécheresse qui entre chez Simon le pharisien, mouille les pieds de Jésus de ses larmes, les essuie avec ses cheveux, y répand du parfum (Luc 7, 36-50). Jésus dit à Simon : « Ses nombreux péchés lui ont été pardonnés, car elle a beaucoup aimé. Mais celui à qui l'on pardonne peu aime peu. » De l'autre côté, Zachée le collecteur d'impôts, qui rencontre Jésus, comprend la grâce, et décide de rendre quatre fois ce qu'il a volé et de donner la moitié de ses biens aux pauvres (Luc 19, 1-10). Il devient probablement pauvre lui-même. Mais le bien qu'il fait aux hommes montre qu'il a mesuré la dette que Dieu lui a remise.

La règle est simple : moins tu comprends la grâce, moins tu es capable de la faire. Si tu te sens dur avec les autres, si tu manques de patience, si tu peines à pardonner, tu as sans doute besoin de revenir à la source. De réentendre encore une fois l'Évangile de la grâce que Dieu t'a faite.

3. Pour le bien de tous les hommes (Tite 3, 8)

Paul conclut son argumentation par un verset qui claque : « Cette parole est certaine, et je veux que tu affirmes ces choses, afin que ceux qui ont cru en Dieu s'appliquent à pratiquer de bonnes œuvres. Voilà ce qui est bon et utile aux hommes ».

« S'appliquer », le verbe grec dit « exceller ». Tu n'es pas invité à être un petit joueur des œuvres bonnes, à te rassurer avec deux ou trois gestes sympa dans la semaine. Tu es invité à chercher sans relâche l'excellence du bien dans tous les domaines de ta vie.

C'est ici le cœur de l'authenticité chrétienne. Ton moteur n'est plus la crainte d'être pris en défaut, ni le souci de sauver les apparences pour ne pas « aggraver ton cas ». Ton moteur, c'est la grâce reçue. Tu n'as plus besoin de jouer la comédie. Tu n'as plus besoin de te morfondre dans la culpabilité, Dieu l'a portée à la croix. Tu n'as plus besoin de catégoriser artificiellement les gens en « amis proches », « famille », « frères », « ennemis ». C'est le même amour, la même grâce, le même ADN de disciple offert à tous ceux que Dieu place sur ton chemin.

Ce que Dieu attend de toi, c'est qu'ayant reçu son amour, tu vives de cet amour et que tu l'annonces autour de toi. Le fruit ne dépend pas de toi. Peut-être que rien ne semblera bouger. Peut-être qu'aucune conversion visible ne suivra. Mais tu es appelé à cela. Et c'est « bon et utile aux hommes ».

Points à retenir

• Ton premier logiciel dans le monde n'est pas la revendication mais le bien. Tu es appelé à être toujours prêt à toute œuvre bonne, sous les autorités que Dieu établit.
• « Tous les hommes » : la douceur, la paix, la conciliation ne sont pas réservées à ceux qui te ressemblent. Elles sont pour ceux aussi qui te donnent du mal.
• Tu n'es pas un chrétien 2.0. Tu étais « insensé, désobéissant, égaré » avant que la miséricorde de Dieu vienne te sauver. Ce souvenir te préserve de l'orgueil et te rend capable de grâce.
• Ta source n'est pas ta performance mais la performance de Jésus pour toi, plus l'Esprit Saint qui te régénère. Dieu te donne ce qu'il te commande.
• L'authenticité, c'est exceller dans les œuvres bonnes, pas jouer la comédie ni soigner les apparences. C'est ce qui est bon et utile aux hommes.

Application personnelle

• Qui, dans ton environnement cette semaine, est « détestable » ou peu aimable ? Comment peux-tu poser un acte concret de bonté envers cette personne ?
• Quel est ton réflexe par défaut face aux autorités et à la vie publique : la plainte, ou la recherche du bien ? Que voudrait dire, pour toi, « être toujours prêt à toute œuvre bonne » dès demain ?
• Où es-tu tenté de soigner tes apparences par peur d'être pris en défaut, plutôt que de revenir à la grâce ? Que dis-tu à Dieu à ce sujet aujourd'hui ?
• Si tu manques de patience ou de douceur, prends un moment pour re-mesurer la grâce que Dieu t'a faite. Qu'est-ce qui change dans ton regard sur ton entourage ?
• À quoi ressemblerait, très concrètement, « exceller dans les œuvres bonnes » cette semaine dans ton travail, ta famille, ton voisinage ?

Versets cités

• Tite 3, 1-8 (texte principal)
• Tite 1, 12-13 (la citation d'Épiménide sur les Crétois)
• Tite 1, 3-4 et Tite 2, 13 (Dieu et Jésus, notre Sauveur)
• Luc 7, 36-50 (la femme pécheresse chez Simon le pharisien)
• Luc 19, 1-10 (Zachée)
• Ésaïe 43, 10-11 (« Vous êtes mes témoins »)

FAQ

Comment parler de Jésus à un ami sans avoir l'impression de faire un sketch ?

La réponse de Paul dans Tite 3 est indirecte : elle commence par une vie modelée par la grâce. Tu ne joueras pas un rôle si tu vis d'abord ce que tu veux annoncer, la douceur, la paix, la bonté envers tous. Ensuite, comme dans l'anecdote de Benjamin partagée en introduction, il faut du courage pour ouvrir la bouche avant que l'occasion ne passe. L'un ne va pas sans l'autre : authenticité du vivre et courage du dire.

« Être soumis au gouvernement » : est-ce approuver toute décision politique ?

Non. Paul ne parle pas de fatalisme ni de silence. Il parle de reconnaître les autorités que Dieu met en place, d'honorer Dieu en les honorant, et d'y chercher d'abord le bien commun avant de chercher la contestation. Tu peux dire non à ce qui est injuste, mais ton logiciel de base est la recherche du bien, pas la plainte permanente. Ta contre-culture est celle du bien, pas celle du repli.

Pourquoi Paul insiste-t-il sur « tous les hommes » et pas seulement les frères en Christ ?

Parce que la miséricorde de Dieu s'est manifestée pour les hommes (v. 4), alors qu'ils étaient encore ses ennemis (v. 3). Dieu ne t'a pas aimé parce que tu étais aimable, il t'a aimé quand tu ne l'étais pas. Tu es donc invité à aimer, non seulement ceux qui sont aimables, mais tous ceux que Dieu place autour de toi, y compris tes ennemis. C'est là que le rayonnement devient authentique.