Benjamin dans la Bible

Que signifie le nom Benjamin ?

Le nom de Benjamin est généralement rapproché de l'hébreu et compris comme « fils de la main droite », ou « fils du sud ». La Bible explique que Rachel, mourante, lui donna le nom de Ben-Oni, que l'on rapproche habituellement de « fils de ma douleur », mais que son père l'appela Benjamin (Genèse 35:18).

Le contexte de l'histoire de Benjamin

L'histoire de Benjamin se déroule dans la famille des patriarches, selon les repères habituels au deuxième millénaire avant Jésus-Christ. Jacob, petit-fils d'Abraham, revient de Paddan-Aram, où il a épousé Léa et Rachel, les deux filles de Laban, et où lui sont nés ses fils, de Léa, de Rachel et de leurs servantes Bilha et Zilpa. Dieu lui a donné le nom d'Israël et lui a renouvelé la promesse du pays qu'il avait donné à Abraham et à Isaac (Genèse 35:10-12). La famille est marquée par la rivalité entre les deux sœurs et par la préférence de Jacob pour Rachel, puis pour Joseph, le fils aîné de celle-ci. Quand commence le récit de Benjamin, Rachel meurt en le mettant au monde, et Jacob se retrouve père de douze fils. Plus tard, une famine frappe Canaan et pousse les frères de Joseph à descendre acheter du blé en Égypte, où Joseph, vendu autrefois par ses frères, commande le pays (Genèse 42:6). Benjamin, le plus jeune, est resté auprès de son père. Pour comprendre son histoire, il faut garder en tête trois éléments : une famille déchirée par la jalousie, un père qui a cru perdre Joseph, et un frère devenu puissant que personne ne reconnaît. La Bible ne raconte presque rien de la jeunesse de Benjamin lui-même : elle le montre à travers le regard de Jacob, de Joseph et de Juda.

L'histoire de Benjamin

1. Une naissance sur la route d'Éphrata

   Genèse 35:16-20

   Jacob a quitté Béthel, où Dieu lui a renouvelé la promesse du pays. Il reste encore une certaine distance jusqu'à Éphrata lorsque Rachel entre en travail. L'accouchement est pénible. La sage-femme lui dit : « Ne crains point, car tu as encore un fils ! » Mourante, Rachel nomme l'enfant Ben-Oni, mais son père l'appelle Benjamin. Elle est enterrée sur le chemin d'Éphrata, qui est Bethléhem, et Jacob élève un monument sur son sépulcre, qui existait encore au moment où le texte a été écrit. Le douzième fils d'Israël naît donc dans le deuil, entre la promesse reçue à Béthel et le retour auprès d'Isaac.

2. Le dernier des douze fils

   Genèse 35:22-26; 44:20

   Le chapitre énumère les douze fils de Jacob : six de Léa, deux de Rachel, Joseph et Benjamin, deux de Bilha, servante de Rachel, et deux de Zilpa, servante de Léa. Benjamin ferme la liste. Plus tard, quand les frères parlent à Joseph sans le reconnaître, ils décrivent leur famille : un vieux père et un jeune frère, « enfant de sa vieillesse ». Cet enfant avait un frère, de la même mère, qui est mort, et il reste seul, « et son père l'aime ». Le texte ne dit pas l'âge de Benjamin à ce moment-là, mais il le présente toujours comme le plus jeune, celui que Jacob garde près de lui.

3. Jacob refuse de le laisser partir

   Genèse 42:1-4; 42:36-38

   La famine est dans le pays de Canaan. Jacob dit à ses fils : « Pourquoi vous regardez-vous les uns les autres ? » Dix frères descendent acheter du blé, mais Jacob n'envoie point Benjamin avec eux, par crainte d'un malheur. En Égypte, Joseph, qu'ils ne reconnaissent pas, les prend pour des espions, exige qu'on lui amène le plus jeune frère et garde Siméon. De retour, les frères racontent tout, et Jacob s'écrie : « Joseph n'est plus, Siméon n'est plus, et vous prendriez Benjamin ! » Il refuse : « Mon fils ne descendra point avec vous », car il craint de descendre dans le séjour des morts avec douleur.

4. Juda se porte garant de Benjamin

   Genèse 43:1-15

   Le blé rapporté d'Égypte est épuisé et la famine s'appesantit. Jacob demande de retourner acheter des vivres, mais Juda rappelle que l'homme leur a dit : ils ne verront pas sa face sans leur jeune frère. Juda s'engage : « Je réponds de lui ; tu le redemanderas de ma main. » Israël cède, et il organise le voyage : un présent de baume, de miel, d'aromates, de myrrhe, de pistaches et d'amandes, de l'argent au double, et une prière : « Que le Dieu tout-puissant vous fasse trouver grâce devant cet homme ». Les frères partent avec Benjamin et se présentent devant Joseph.

5. Joseph voit son frère

   Genèse 43:16-34

   Dès que Joseph voit Benjamin avec eux, il fait préparer un repas dans sa maison. Les frères, d'abord effrayés à cause de l'argent retrouvé dans leurs sacs, sont rassurés par l'intendant, qui leur ramène Siméon. Quand Joseph arrive, il demande des nouvelles du vieux père, puis regarde Benjamin, « fils de sa mère », et dit : « Dieu te fasse miséricorde, mon fils ! » Ses entrailles s'émeuvent, il entre dans une chambre et y pleure. À table, les frères sont placés selon leur âge, ce qui les étonne, et Benjamin reçoit cinq fois plus de mets que les autres.

6. La coupe dans le sac

   Genèse 44:1-13

   Joseph ordonne à son intendant de remplir les sacs de vivres, de remettre l'argent de chacun et de placer sa coupe d'argent à l'entrée du sac du plus jeune. Les frères sont à peine sortis de la ville que l'intendant les rejoint et les accuse. Ils protestent de leur innocence et prononcent eux-mêmes la sentence : « Que celui de tes serviteurs sur qui se trouvera la coupe meure, et que nous soyons nous-mêmes esclaves de mon seigneur ! » L'intendant fouille les sacs, du plus âgé au plus jeune, et la coupe est trouvée dans le sac de Benjamin. Les frères déchirent leurs vêtements et retournent à la ville.

7. Juda plaide pour Benjamin

   Genèse 44:14-34

   Devant Joseph, Juda reconnaît : « Dieu a trouvé l'iniquité de tes serviteurs. » Joseph répond que seul celui sur qui la coupe a été trouvée sera son esclave, et que les autres peuvent remonter en paix vers leur père. Juda s'approche alors et plaide longuement : il rappelle l'amour du vieux père pour l'enfant, la parole qu'il a lui-même donnée, puis il demande : « Permets donc, je te prie, à ton serviteur de rester à la place de l'enfant, comme esclave de mon seigneur ; et que l'enfant remonte avec ses frères. » Il ne supporte pas de voir l'affliction de son père.

8. Joseph se fait connaître

   Genèse 45:1-15; 45:22

   Joseph ne peut plus se contenir. Il fait sortir tout le monde et dit à ses frères : « Je suis Joseph ! » Il leur explique que Dieu l'a envoyé devant eux pour leur sauver la vie. Il leur dit : « Vous voyez de vos yeux, et mon frère Benjamin voit de ses yeux que c'est moi-même qui vous parle. » Puis il se jette au cou de Benjamin et pleure, et Benjamin pleure sur son cou. Avant le départ, Joseph donne à chacun des vêtements de rechange, et à Benjamin trois cents sicles d'argent et cinq vêtements de rechange.

9. La famille de Benjamin descend en Égypte

   Genèse 46:1-4; 46:19-22

   Israël se met en route avec tout ce qui lui appartient. À Beer-Schéba, Dieu lui parle dans une vision : « Ne crains point de descendre en Egypte, car là je te ferai devenir une grande nation. » Benjamin fait partie des soixante-dix personnes de la famille de Jacob qui vont en Égypte. Le texte donne les noms de ses fils : Béla, Béker, Aschbel, Guéra, Naaman, Ehi, Rosch, Muppim, Huppim et Ard. Les fils de Rachel, Joseph et Benjamin, sont comptés ensemble : quatorze personnes en tout, avec les enfants de Joseph nés en Égypte, Manassé et Éphraïm.

10. La bénédiction de Jacob et celle de Moïse

    Genèse 49:27-28; Deutéronome 33:12

    Avant de mourir, Jacob bénit chacun de ses fils, selon sa bénédiction. Il dit de Benjamin : « Benjamin est un loup qui déchire ; le matin, il dévore la proie, et le soir, il partage le butin. » L'image décrit une tribu combative. Bien plus tard, Moïse bénit lui aussi les tribus avant sa mort. Il dit de Benjamin : « C'est le bien-aimé de l'Eternel, il habitera en sécurité auprès de lui. » Entre ces deux paroles, la tribu de Benjamin prend sa place parmi les douze tribus d'Israël, avec une force et une proximité avec Dieu qui lui sont reconnues.

La famille de Benjamin

père

Jacob Genèse 35:18

mère

Rachel Genèse 35:16-19

grand-père

Isaac Genèse 35:27

frère

Joseph Genèse 35:24

demi-frère

Ruben Genèse 35:23

demi-frère

Juda Genèse 35:23

demi-sœur

Dina Genèse 34:1

neveu

Manassé Genèse 46:20

neveu

Éphraïm Genèse 46:20

fils

Béla Genèse 46:21

fils

Béker Genèse 46:21

fils

Guéra Genèse 46:21

Ce que Benjamin nous enseigne

• Dieu reste fidèle au milieu du deuil : la naissance de Benjamin est liée à la mort de Rachel, mais l'histoire du peuple de Dieu continue.
• Un père doit parfois confier ce qu'il a de plus cher à Dieu, comme Jacob qui finit par laisser partir Benjamin en priant le Dieu tout-puissant.
• Se porter garant et prendre la place d'un autre est un acte d'amour, que Juda accomplit pour Benjamin.
• Dieu conduit les épreuves d'une famille vers la réconciliation, et Benjamin se trouve au centre de ces retrouvailles.

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