Josaphat dans la Bible

Son histoire, le sens de son nom et les leçons de sa vie

En bref

Josaphat est roi de Juda, fils d'Asa. Il règne vingt-cinq ans à Jérusalem, vers le neuvième siècle avant Jésus-Christ. La Bible dit qu'il cherche l'Éternel, fait disparaître les idoles et envoie enseigner la loi dans les villes de Juda. Il commet pourtant l'erreur de s'allier à Achab, roi d'Israël, et il est repris par un prophète. Face à une grande multitude, il proclame un jeûne, prie et reçoit la délivrance de Dieu pendant que son peuple chante. Son histoire montre qu'un cœur qui cherche Dieu peut aussi se tromper de compagnons.

Que signifie le nom Josaphat ?

Le nom Josaphat est généralement rapproché de l'hébreu signifiant « l'Éternel juge » ou « l'Éternel a jugé », mais la Bible ne donne pas d'explication de ce nom. Elle précise que Josaphat est fils d'Asa et que sa mère s'appelait Azuba, fille de Schilchi (1 Rois 22:41-42).

Le contexte de l'histoire de Josaphat

Josaphat règne sur Juda pendant vingt-cinq ans, après avoir été couronné à trente-cinq ans (1 Rois 22:42). Il monte sur le trône la quatrième année d'Achab, roi d'Israël (1 Rois 22:41). Selon les repères habituels, son règne se situe au neuvième siècle avant Jésus-Christ. Le pays est alors divisé en deux royaumes : Juda au sud, avec Jérusalem, et Israël au nord, avec Samarie. Son père Asa avait marché dans la voie de l'Éternel, et Josaphat commence par se fortifier contre Israël en plaçant des troupes dans les villes fortes de Juda (2 Chroniques 17:1-2). Au nord, Achab sert Baal, et son fils Achazia fera de même (1 Rois 22:52-53). Autour de Juda, la Syrie fait la guerre à Israël, tandis que Moab, Ammon et la montagne de Séir sont des voisins qui deviendront menaçants. Le récit biblique suit donc un roi pieux dans un monde de rivalités : il cherche Dieu, enseigne sa loi, mais se laisse aussi attirer par une alliance qui lui coûtera cher.

L'histoire de Josaphat

  1. Un roi qui fortifie Juda et cherche l'Éternel

    2 Chroniques 17:1-6

    Josaphat succède à son père Asa. Il se fortifie contre Israël, met des troupes dans toutes les villes fortes de Juda et des garnisons dans le pays. L'Éternel est avec lui parce qu'il marche dans les premières voies de David et ne recherche pas les Baals. Le texte précise qu'il eut recours au Dieu de son père et suivit ses commandements, sans imiter ce que faisait Israël. Son cœur grandit dans les voies de l'Éternel, et il fait disparaître de Juda les hauts lieux et les idoles.

  2. Des enseignants envoyés dans toutes les villes

    2 Chroniques 17:7-13

    La troisième année de son règne, Josaphat charge cinq de ses chefs d'aller enseigner dans les villes de Juda. Il envoie avec eux neuf Lévites et deux sacrificateurs. Ils emportent le livre de la loi de l'Éternel et parcourent toutes les villes. Le texte dit que la terreur de l'Éternel s'empare des royaumes voisins, qui ne lui font pas la guerre. Des Philistins lui apportent des présents, les Arabes du bétail, et Josaphat s'élève au plus haut degré de grandeur. Il bâtit des châteaux et des villes de magasins.

  3. Une alliance par mariage avec Achab

    2 Chroniques 18:1-3 ; 1 Rois 22:1-4

    Après trois ans de paix entre la Syrie et Israël, Josaphat descend auprès du roi d'Israël. Il a en abondance des richesses et de la gloire, et il s'est allié par mariage avec Achab. À Samarie, Achab tue pour lui et son peuple un grand nombre de brebis et de bœufs, puis le sollicite de monter à Ramoth en Galaad. Josaphat répond : « Moi comme toi, et mon peuple comme ton peuple ». Les deux rois s'unissent ainsi pour une guerre qui ne vient pas de l'Éternel.

  4. Michée devant les rois

    1 Rois 22:5-28 ; 2 Chroniques 18:4-27

    Josaphat demande à Achab de consulter la parole de l'Éternel. Quatre cents prophètes répondent d'une seule voix : « Monte ». Josaphat n'est pas convaincu et demande s'il n'y a plus de prophète de l'Éternel. On appelle Michée, fils de Jimla, que le roi hait parce qu'il ne prophétise que du mal. Michée voit Israël dispersé comme des brebis sans berger, puis explique que Dieu a mis un esprit de mensonge dans la bouche des prophètes d'Achab. Il est frappé sur la joue, puis mis en prison avec du pain et de l'eau d'affliction.

  5. Le déguisement d'Achab et le cri de Josaphat

    2 Chroniques 18:28-34 ; 1 Rois 22:29-37

    Les deux rois montent à Ramoth en Galaad. Achab dit à Josaphat de garder ses habits royaux pendant que lui-même se déguise. Le roi de Syrie avait ordonné à ses chefs de chars de n'attaquer que le roi d'Israël. En apercevant Josaphat, ils pensent que c'est lui et l'entourent. Josaphat pousse un cri, l'Éternel le secourt et Dieu les écarte de lui. Un homme tire alors de son arc au hasard et frappe Achab au défaut de la cuirasse. Achab meurt le soir, et son sang coule dans le char.

  6. La remontrance du prophète Jéhu et les juges

    2 Chroniques 19:1-11

    Josaphat revient en paix à Jérusalem. Le prophète Jéhu, fils de Hanani, va au-devant de lui et demande : « Doit-on secourir le méchant, et aimes-tu ceux qui haïssent l'Eternel? » Il reconnaît pourtant que de bonnes choses se sont trouvées en lui, car il a fait disparaître les idoles. Josaphat fait alors une tournée parmi le peuple, de Beer-Schéba jusqu'à la montagne d'Ephraïm, et le ramène à l'Éternel. Il établit des juges dans chaque ville forte et leur dit que la crainte de l'Éternel doit être sur eux.

  7. Une multitude s'avance : le jeûne et la prière

    2 Chroniques 20:1-13

    Les fils de Moab et d'Ammon, avec des Maonites, marchent contre Josaphat. On l'avertit qu'une multitude nombreuse approche d'En-Guédi. Dans sa frayeur, il se dispose à chercher l'Éternel et publie un jeûne pour tout Juda. Devant l'assemblée, dans la maison de l'Éternel, il rappelle que Dieu domine sur tous les royaumes et a donné le pays à la postérité d'Abraham. Il conclut : « nous ne savons que faire, mais nos yeux sont sur toi ». Tout Juda se tient debout devant l'Éternel, avec les petits enfants, les femmes et les fils.

  8. Les chantres devant l'armée et la vallée de Beraca

    2 Chroniques 20:14-30

    L'esprit de l'Éternel saisit le Lévite Jachaziel, qui dit à Juda : « ce ne sera pas vous qui combattrez, ce sera Dieu ». Le lendemain, Josaphat invite le peuple à se confier en l'Éternel et nomme des chantres, qui marchent devant l'armée en disant : « Louez l'Eternel, car sa miséricorde dure à toujours! » Au moment où commencent les chants, l'Éternel place une embuscade contre les ennemis, qui se détruisent entre eux. Juda met trois jours à ramasser le butin, puis s'assemble le quatrième jour dans la vallée de Beraca pour bénir l'Éternel.

  9. Fin de règne : une dernière association qui échoue

    2 Chroniques 20:31-37 ; 1 Rois 22:48-50

    Josaphat marche dans la voie de son père Asa et fait ce qui est droit aux yeux de l'Éternel. Les hauts lieux ne disparaissent pourtant pas, et le peuple n'a pas encore le cœur fermement attaché au Dieu de ses pères. Plus tard, il s'associe avec Achazia, roi d'Israël, pour construire des navires. Le prophète Eliézer lui annonce que l'Éternel détruit son œuvre, et les navires se brisent à Etsjon-Guéber. Josaphat se couche ensuite avec ses pères, il est enterré dans la ville de David, et son fils Joram règne à sa place.

La famille de Josaphat

père
Asa 1 Rois 22:41
mère
Azuba 1 Rois 22:42
grand-père maternel
Schilchi 1 Rois 22:42
fils
Joram 1 Rois 22:50

Ce que Josaphat nous enseigne

  • Chercher Dieu de tout son cœur ne se limite pas à une émotion : Josaphat fait aussi enseigner la parole de Dieu à son peuple.
  • Il est dangereux de s'allier à ceux qui n'obéissent pas à Dieu : l'alliance avec Achab a entraîné Josaphat dans une guerre que Dieu n'avait pas voulue.
  • Un reproche de la part de Dieu peut être une grâce : Josaphat reçoit la remontrance de Jéhu et se remet à ramener le peuple à l'Éternel.
  • Quand on ne sait que faire, on peut garder les yeux fixés sur Dieu : sa prière est un modèle de dépendance et de confiance.
  • La louange peut précéder la victoire : le peuple chante avant de voir la délivrance que Dieu accorde.

Versets clés

2 Chroniques 17:3-4

Ces versets expliquent pourquoi l'Éternel était avec Josaphat : il marchait dans les premières voies de David, ne recherchait pas les Baals et avait recours au Dieu de son père.

2 Chroniques 19:2-3

Le prophète Jéhu reproche à Josaphat son alliance avec un homme qui hait l'Éternel, mais reconnaît aussi qu'il a fait disparaître les idoles et appliqué son cœur à chercher Dieu.

2 Chroniques 20:12

Au cœur de la crise, Josaphat reconnaît sa faiblesse devant la multitude qui s'avance : « Nous sommes sans force ». Il ajoute que ses yeux sont sur Dieu. C'est un modèle de prière en temps de détresse.

Prédications sur Josaphat

Questions fréquentes

Qui était le roi Josaphat dans la Bible ?

Josaphat était un roi de Juda, fils d'Asa, qui régna vingt-cinq ans à Jérusalem. La Bible dit qu'il fit ce qui est droit aux yeux de l'Éternel, enseigna la loi au peuple et fut délivré en réponse à sa prière, mais qu'il s'allia aussi à des rois d'Israël qui n'obéissaient pas à Dieu.

Que signifie le nom Josaphat ?

Le nom Josaphat est généralement rapproché de l'hébreu signifiant « l'Éternel juge » ou « l'Éternel a jugé ». La Bible n'en donne pas d'explication. Elle précise seulement qu'il était fils d'Asa et que sa mère s'appelait Azuba (1 Rois 22:41-42).

Où trouver l'histoire de Josaphat dans la Bible ?

L'histoire de Josaphat se lit surtout dans 2 Chroniques 17 à 20, avec un récit parallèle dans 1 Rois 22 pour l'épisode de Michée et d'Achab. Sa bataille de louange contre Moab et Ammon se trouve en 2 Chroniques 20, et sa mort est mentionnée en 1 Rois 22:50.

Josaphat était-il un bon roi ?

La Bible porte un jugement nuancé. Elle dit qu'il marcha dans la voie de son père Asa et fit ce qui est droit aux yeux de l'Éternel (2 Chroniques 20:32). Il chercha Dieu, fit enseigner la loi et fit disparaître des idoles. Mais le même texte note que les hauts lieux ne disparurent point et que le peuple n'avait pas encore le cœur fermement attaché à Dieu (20:33). Josaphat fit aussi des alliances qui furent reprises par les prophètes. Il est donc présenté comme un roi qui aime l'Éternel, mais dont la vie montre qu'un bon cœur peut se tromper de compagnons.

Pourquoi Josaphat s'est-il allié à Achab ?

La Bible ne donne pas de motif détaillé. Elle dit que Josaphat eut en abondance des richesses et de la gloire, puis qu'il s'allia par mariage avec Achab (2 Chroniques 18:1). Elle précise ailleurs que Joram, fils de Josaphat, eut pour femme une fille d'Achab (2 Rois 8:16-18). Rien dans le texte ne dit que Dieu avait demandé cette alliance. Le prophète Jéhu, fils de Hanani, la reprendra en demandant s'il faut secourir le méchant (2 Chroniques 19:2). Le récit laisse donc le lecteur devant un fait et son résultat : une alliance faite sans consulter Dieu entraîne Juda dans la guerre d'Achab.

Qui est Michée, fils de Jimla ?

Michée, fils de Jimla, est un prophète de l'Éternel que le roi Achab hait, parce qu'il ne lui prophétise rien de bon (1 Rois 22:8). Quand les quatre cents autres prophètes annoncent le succès, il répond d'abord comme eux, puis dit la vérité sous serment : Israël sera dispersé sur les montagnes comme des brebis sans berger (22:17). Il explique ensuite sa vision du trône de Dieu et annonce le malheur d'Achab. Il est frappé et mis en prison, mais déclare : « Si tu reviens en paix, l'Eternel n'a point parlé par moi » (22:28). Il ne faut pas le confondre avec le Michée dont le livre porte le nom.

Qui est le prophète Jéhu, fils de Hanani ?

Jéhu, fils de Hanani, est le prophète qui reprend Josaphat à son retour de Ramoth en Galaad (2 Chroniques 19:2). Il lui reproche d'avoir secouru le méchant, mais reconnaît aussi de bonnes choses en lui : il a fait disparaître les idoles et appliqué son cœur à chercher Dieu (19:3). Le texte dit encore que le reste des actions de Josaphat est écrit dans les mémoires de ce Jéhu (20:34). Il ne doit pas être confondu avec Jéhu, fils de Josaphat, fils de Nimschi, qui devint roi d'Israël (2 Rois 9:2) : les deux hommes portent le même nom, mais n'ont pas le même père.

Que s'est-il passé dans la vallée de Beraca ?

Après la victoire sur Moab, Ammon et ceux de la montagne de Séir, Juda met trois jours à enlever le butin, car il est considérable. Le quatrième jour, le peuple s'assemble dans une vallée où il bénit l'Éternel. Le texte dit : « c'est pourquoi ils appelèrent ce lieu vallée de Beraca » (2 Chroniques 20:26). Le nom rappelle la bénédiction. Les hommes de Juda, Josaphat à leur tête, reviennent ensuite à Jérusalem joyeux, au son des luths, des harpes et des trompettes, car l'Éternel les avait remplis de joie en les délivrant de leurs ennemis (20:27-28).

Que sont devenus les navires de Josaphat ?

Deux récits évoquent ces navires. En 2 Chroniques 20:35-37, Josaphat s'associe avec Achazia, roi d'Israël, dont la conduite est impie, pour construire des navires destinés à Tarsis. Le prophète Eliézer lui dit que l'Éternel détruit son œuvre, et les navires sont brisés. En 1 Rois 22:48-49, les navires se brisent à Etsjon-Guéber, et Achazia propose ensuite à Josaphat que leurs serviteurs partent ensemble, mais Josaphat ne le veut pas. Le texte ne détaille pas davantage ce refus. Il montre une leçon claire : une association avec quelqu'un qui n'obéit pas à Dieu finit mal.

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