En bref
Bilha et Zilpa sont deux servantes que Laban donne à ses filles lors de leur mariage avec Jacob : Zilpa à Léa, Bilha à Rachel. Dans la rivalité entre les deux sœurs, chacune donne sa servante pour femme à Jacob. Bilha enfante Dan et Nephthali, Zilpa enfante Gad et Aser. Leurs fils comptent parmi les douze fils de Jacob, à l'origine des tribus d'Israël. On retient que Dieu accomplit sa promesse même à travers des familles blessées.
Que signifie le nom Bilha et Zilpa ?
La Bible n'explique ni le nom de Bilha ni celui de Zilpa, et leur sens reste incertain. Ce sont leurs maîtresses, Rachel et Léa, qui donnent un nom aux enfants et en expliquent le sens (Genèse 30:6-13).
L'histoire de Bilha et Zilpa
Deux servantes données aux mariées
Genèse 29:24-29Le soir des noces, Laban amène Léa à Jacob et lui donne pour servante Zilpa. Une semaine plus tard, Jacob épouse aussi Rachel, et Laban donne à celle-ci pour servante Bilha. Les deux femmes entrent ainsi dans la maison de Jacob, au service de deux sœurs bientôt rivales.
Bilha, donnée par Rachel
Genèse 30:1-8Rachel, stérile, envie sa sœur et dit à Jacob : « Donne-moi des enfants, ou je meurs! » Elle lui donne Bilha pour femme, afin que la servante enfante sur ses genoux. Bilha met au monde Dan, puis Nephthali. Rachel nomme le second en disant qu'elle a lutté divinement contre sa sœur et qu'elle a vaincu.
Zilpa, donnée par Léa
Genèse 30:9-13Voyant qu'elle a cessé d'enfanter, Léa donne à son tour sa servante Zilpa pour femme à Jacob. Zilpa enfante Gad, puis Aser. Léa s'écrie « Quel bonheur! » à la naissance du premier et « Que je suis heureuse! » à celle du second. Les servantes deviennent mères au milieu d'une rivalité qui les dépasse.
Face à Ésaü
Genèse 33:1-2Quand Jacob voit Ésaü arriver avec quatre cents hommes, il répartit les enfants entre Léa, Rachel et les deux servantes. Il place en tête les servantes avec leurs enfants, puis Léa avec les siens, enfin Rachel avec Joseph. Cet ordre laisse voir les préférences de Jacob au sein de sa famille.
La faute de Ruben
Genèse 35:22Après la mort de Rachel, pendant que Jacob habite au-delà de Migdal-Eder, Ruben va coucher avec Bilha, concubine de son père, et Israël l'apprend. Cette faute pèsera plus tard sur Ruben : Jacob lui annonce qu'il n'aura pas la prééminence, car il est monté sur la couche de son père (Genèse 49:3-4).
Mères de quatre tribus
Genèse 35:25-26La Genèse récapitule les douze fils de Jacob. Fils de Bilha, servante de Rachel : Dan et Nephthali. Fils de Zilpa, servante de Léa : Gad et Aser. Plus tard, Joseph fait paître le troupeau avec les fils de Bilha et de Zilpa, présentées comme femmes de son père (Genèse 37:2).
Ce que Bilha et Zilpa nous enseigne
- Dieu voit et inclut dans son plan des personnes que la société place au dernier rang.
- Vouloir obtenir une bénédiction par des moyens humains engendre souvent rivalité et souffrance.
- Les fils des servantes ont reçu leur place parmi les tribus : en Christ non plus, nul n'est un héritier de second ordre.
- La grâce de Dieu construit son peuple à partir de familles imparfaites et blessées.
Versets clés
Rachel reprend la solution de Sara avec Agar. Le verset montre la pression de la stérilité et la manière dont Bilha devient l'instrument d'une rivalité familiale.
Les fils de Bilha et de Zilpa sont comptés parmi les douze fils de Jacob. Dieu accomplit à travers eux aussi sa promesse d'une descendance nombreuse.
Les fils des servantes grandissent avec Joseph. Le verset laisse déjà voir les tensions entre frères qui conduiront à la vente de Joseph.
Versets bibliques à méditer
Prédications sur Bilha et Zilpa
Questions fréquentes
Pourquoi Rachel et Léa ont-elles donné leurs servantes à Jacob ?
Rachel, stérile, voulait avoir des fils par sa servante, selon un usage déjà vu avec Sara et Agar. Elle dit : « qu'elle enfante sur mes genoux, et que par elle j'aie aussi des fils » (Genèse 30:3). Léa fit de même quand elle cessa d'enfanter, dans un esprit de rivalité.
Que signifient les noms Bilha et Zilpa ?
La Bible n'explique pas ces deux noms, et leur sens reste discuté. Elle explique en revanche les noms de leurs fils, Dan, Nephthali, Gad et Aser, que Rachel et Léa ont choisis selon ce qu'elles vivaient (Genèse 30:6-13).
Où trouver l'histoire de Bilha et Zilpa dans la Bible ?
Leur arrivée est racontée en Genèse 29:24 et 29:29. La naissance de leurs fils se trouve en Genèse 30:1-13. On les retrouve en Genèse 33:1-2, 35:22-26 et 37:2, puis dans la liste des descendants de Jacob venus en Égypte (Genèse 46:18 et 46:25).