En bref
Esther, de son nom hébreu Hadassa, est une jeune Juive orpheline élevée par son cousin Mardochée à Suse, en Perse. Elle devient reine à la place de Vasthi. Quand Haman prépare l'extermination des Juifs, elle accepte de se présenter devant le roi sans y avoir été appelée, après trois jours de jeûne. Elle dénonce Haman et obtient le salut de son peuple. On retient une femme courageuse placée à un temps précis pour une mission précise.
Que signifie le nom Esther ?
Le texte précise que Hadassa « est Esther » (Esther 2:7). Hadassa est l'hébreu pour « myrte ». Le nom Esther est généralement rapproché d'un mot persan pour « étoile », mais cette origine reste discutée. La Bible ne donne pas d'autre explication.
L'histoire de Esther
Une orpheline devenue reine
Esther 2:5-17À Suse, Mardochée, un Juif de la tribu de Benjamin, élève Hadassa, qui est Esther, sa cousine sans père ni mère. Lorsque le roi cherche une nouvelle reine, Esther est conduite dans la maison des femmes. Elle trouve grâce aux yeux de tous ceux qui la voient. Le roi l'aime plus que toutes les autres femmes et fait d'elle la reine à la place de Vasthi.
« Pour un temps comme celui-ci »
Esther 4:1-17Mardochée apprend le décret contre les Juifs et se couvre de sac et de cendre. Esther lui répond qu'entrer chez le roi sans appel peut coûter la vie. Mardochée lui dit qu'elle ne s'échappera pas seule et demande qui sait si elle n'est pas arrivée à la royauté pour un temps comme celui-ci. Esther demande trois jours de jeûne et accepte de risquer sa vie.
Le premier festin
Esther 5:1-8Le troisième jour, Esther se présente devant le roi, qui lui tend son sceptre d'or. Il lui demande ce qu'elle désire et lui promet jusqu'à la moitié du royaume. Elle n'expose pas tout de suite sa demande : elle invite le roi et Haman à un festin, puis à un second le lendemain. Elle attend le bon moment pour parler.
La demande de la reine
Esther 7:1-6Au second festin, le roi renouvelle sa question. Esther répond : « accorde-moi la vie, voilà ma demande, et sauve mon peuple, voilà mon désir! » Elle explique que son peuple est vendu pour être détruit. Le roi demande qui est l'auteur de ce projet, et Esther désigne Haman, l'oppresseur. Haman est saisi de terreur devant le roi et la reine.
Ce que Esther nous enseigne
- Dieu place des personnes à des endroits précis, et certaines positions deviennent des occasions de servir les autres.
- Le courage consiste à agir malgré la peur : Esther a risqué sa vie en acceptant de se présenter devant le roi.
- Prier et jeûner avant d'agir : Esther demande à tout son peuple de jeûner avant de se rendre chez le roi.
- Se taire a un coût : Mardochée rappelle à Esther que le silence ne la protégerait pas et qu'une délivrance viendrait d'ailleurs.
Versets clés
« Et qui sait si ce n'est pas pour un temps comme celui-ci que tu es parvenue à la royauté? » Mardochée invite Esther à comprendre sa position comme un appel à agir pour son peuple.
« Si je dois périr, je périrai. » Esther prend sa décision après avoir demandé un jeûne de trois jours. Son courage ne vient pas de la certitude de s'en sortir, mais d'une résolution prise devant Dieu.
« Accorde-moi la vie, voilà ma demande, et sauve mon peuple, voilà mon désir! » La reine unit sa propre vie à celle de son peuple et plaide pour lui devant le roi.
Prédications sur Esther
Questions fréquentes
Pourquoi Dieu a-t-il choisi Esther ?
La Bible ne donne pas de raison explicite et le livre d'Esther ne mentionne jamais directement le nom de Dieu. Elle montre une jeune orpheline qui trouve grâce, devient reine et se trouve au bon endroit. Mardochée y voit un temps précis (Esther 4:14), et Esther accepte d'y répondre.
Que signifie le nom Esther ?
Son nom hébreu était Hadassa, « myrte » (Esther 2:7). Le nom Esther est généralement rapproché d'un mot persan signifiant « étoile », mais cette origine est discutée. La Bible n'explique pas ce nom plus avant.
Où trouver l'histoire d'Esther dans la Bible ?
Elle se trouve dans le livre d'Esther, qui compte dix chapitres. Le chapitre 2 raconte comment Esther devient reine, le chapitre 4 sa décision, les chapitres 5 à 7 les festins et la chute d'Haman. Le chapitre 9 évoque la fête de Pourim, qui rappelle cette délivrance.