En bref
Démétrius est un orfèvre d'Éphèse qui fabrique en argent des temples de Diane, la déesse de la ville, et procure à ses ouvriers un gain considérable. Voyant que la prédication de Paul détourne beaucoup de gens des idoles, il rassemble les artisans et les excite contre l'apôtre. Toute la ville se soulève et crie pendant près de deux heures. Le secrétaire de la ville finit par calmer la foule. On retient que l'Évangile dérange les intérêts liés aux idoles.
Que signifie le nom Démétrius l'orfèvre ?
Démétrius est un nom grec formé sur celui de Déméter, une déesse grecque. La Bible n'en donne pas d'explication. Cet orfèvre d'Éphèse est à distinguer du Démétrius auquel l'apôtre Jean rend un bon témoignage (3 Jean 12).
L'histoire de Démétrius l'orfèvre
Un grand trouble à Éphèse
Actes 19:23-24Paul enseigne à Éphèse depuis plus de deux ans, et la parole du Seigneur croît en puissance. À cette époque survient un grand trouble au sujet de la voie du Seigneur. Il est provoqué par un orfèvre nommé Démétrius, qui fabrique en argent des temples de Diane et procure à ses ouvriers un gain considérable.
Le discours de Démétrius
Actes 19:25-27Démétrius rassemble ses ouvriers et ceux du même métier. Il leur rappelle que leur bien-être dépend de cette industrie, et que Paul a persuadé une foule de gens, à Éphèse et dans presque toute l'Asie, en disant que les dieux faits de main d'homme ne sont pas des dieux. Il craint pour son commerce et pour le prestige du temple de Diane.
« Grande est la Diane des Ephésiens! »
Actes 19:28-31Ses paroles remplissent les artisans de colère, et ils se mettent à crier le nom de leur déesse. Toute la ville est dans la confusion. On se précipite au théâtre en entraînant Gaïus et Aristarque, compagnons de Paul. Paul veut se présenter devant le peuple, mais les disciples et même des Asiarques de ses amis l'en dissuadent.
Deux heures de cris
Actes 19:32-34Dans l'assemblée, le désordre règne : les uns crient une chose, les autres une autre, et la plupart ne savent même pas pourquoi ils sont réunis. Les Juifs poussent en avant un certain Alexandre, qui veut parler. Mais quand la foule reconnaît qu'il est Juif, tous crient d'une seule voix pendant près de deux heures.
Le secrétaire calme la foule
Actes 19:35-41Le secrétaire de la ville apaise la foule. Il rappelle que les compagnons de Paul ne sont coupables ni de sacrilège ni de blasphème. Si Démétrius et ses ouvriers ont à se plaindre de quelqu'un, il y a des jours d'audience et des proconsuls. La ville risque d'être accusée de sédition. Il congédie alors l'assemblée.
Ce que Démétrius l'orfèvre nous enseigne
- L'Évangile remet en cause les idoles, y compris celles qui rapportent de l'argent.
- Les intérêts personnels peuvent se cacher derrière un discours religieux.
- Une foule peut crier longtemps sans savoir pourquoi : la vérité ne se mesure pas au bruit.
- Dieu protège ses serviteurs et peut se servir de personnes inattendues pour ramener le calme.
Versets clés
Démétrius résume lui-même le message de Paul : les dieux faits de main d'homme ne sont pas des dieux. Son inquiétude montre combien la prédication touchait la vie concrète de la ville.
Juste avant l'émeute, Luc note que la parole du Seigneur croissait en puissance et en force à Éphèse. C'est ce progrès de l'Évangile qui menace le commerce de Démétrius.
Questions fréquentes
Qui était la Diane des Éphésiens ?
La version Louis Segond la nomme Diane ; le texte grec l'appelle Artémis. Le secrétaire de la ville présente Éphèse comme la gardienne du temple de la grande Diane et de son simulacre tombé du ciel (Actes 19:35). Démétrius fabriquait en argent des temples de cette déesse.
Pourquoi Démétrius s'est-il opposé à Paul ?
Il le dit lui-même : le bien-être des artisans dépend de leur industrie, et la prédication de Paul détourne beaucoup de gens des dieux faits de main d'homme (Actes 19:25-26). Il craint aussi que le temple de Diane ne soit tenu pour rien. L'argent et la religion de la ville sont mêlés dans sa colère.
Où trouver l'histoire de Démétrius dans la Bible ?
L'histoire de Démétrius l'orfèvre se trouve dans le livre des Actes des apôtres, au chapitre 19, versets 23 à 41. Elle clôt le long séjour de Paul à Éphèse ; aussitôt après, l'apôtre part pour la Macédoine (Actes 20:1).