En bref
La femme de Potiphar est l'épouse d'un officier de Pharaon, chef des gardes, en Égypte. Elle remarque Joseph, jeune esclave hébreu à qui son mari a confié toute sa maison, et lui demande jour après jour de coucher avec elle. Joseph refuse par fidélité envers son maître et envers Dieu. Un jour, elle le saisit par son vêtement ; il s'enfuit. Elle l'accuse alors faussement, et Joseph est jeté en prison. On retient d'elle l'image de la tentation insistante et du mensonge.
Que signifie le nom La femme de Potiphar ?
La Bible ne donne pas son nom : elle est seulement appelée la femme de son maître ou la femme de Potiphar. Le nom de son mari, Potiphar, est généralement rapproché d'une expression égyptienne signifiant « celui que Rê a donné ». Les noms qu'on lui attribue parfois viennent de traditions tardives, pas du texte biblique.
L'histoire de La femme de Potiphar
Joseph dans la maison de Potiphar
Genèse 39:1-6Vendu par ses frères, Joseph est acheté par Potiphar, officier de Pharaon et chef des gardes. L'Eternel est avec Joseph et fait prospérer tout ce qu'il entreprend. Potiphar lui confie sa maison et tous ses biens, et l'Eternel bénit la maison de l'Égyptien à cause de lui. Le texte précise que Joseph était beau de taille et de figure.
Une proposition répétée
Genèse 39:7-10La femme de son maître porte les yeux sur Joseph et lui dit : « Couche avec moi! » Joseph refuse. Il rappelle la confiance totale de son maître et conclut : « Comment ferais-je un aussi grand mal et pécherais-je contre Dieu? » Elle insiste pourtant tous les jours, et chaque jour Joseph refuse d'être avec elle.
Le vêtement laissé entre ses mains
Genèse 39:11-12Un jour où aucun des gens de la maison n'est présent, elle saisit Joseph par son vêtement en répétant sa demande. Joseph ne discute pas : il lui laisse son vêtement dans la main et s'enfuit dehors. Il préfère perdre son manteau plutôt que sa fidélité envers Dieu.
La fausse accusation
Genèse 39:13-18Se voyant repoussée, elle appelle les gens de la maison et accuse Joseph d'avoir voulu abuser d'elle, en présentant le vêtement comme preuve. Elle garde le vêtement jusqu'au retour de son mari et lui répète le même récit, en parlant de « l'esclave hébreu » qu'il a lui-même amené. Elle retourne ainsi la vérité contre l'innocent.
Joseph en prison, Dieu avec lui
Genèse 39:19-23Potiphar, enflammé de colère, fait mettre Joseph dans la prison des prisonniers du roi. Mais le récit insiste : « L'Eternel fut avec Joseph, et il étendit sur lui sa bonté. » Le chef de la prison lui confie tous les prisonniers. Le mensonge de la femme de Potiphar n'arrête pas le plan de Dieu pour Joseph.
Ce que La femme de Potiphar nous enseigne
- La tentation peut être insistante et quotidienne : il faut la refuser chaque fois qu'elle revient.
- Le péché sexuel est d'abord une faute contre Dieu, comme Joseph l'a compris.
- Fuir est parfois la seule réponse sage face à la tentation.
- Le mensonge peut faire souffrir l'innocent pour un temps, mais il ne peut empêcher Dieu d'être avec lui.
- La fidélité à Dieu peut coûter cher dans l'immédiat, sans que Dieu cesse d'être à l'œuvre.
Versets clés
Joseph refuse en nommant la vraie gravité de l'acte : un grand mal et un péché contre Dieu. Sa fidélité envers son maître découle de sa crainte de Dieu.
Joseph laisse son vêtement et s'enfuit. Ce geste illustre l'appel du Nouveau Testament à fuir l'impudicité plutôt que de négocier avec la tentation.
Même en prison à cause d'une fausse accusation, Joseph n'est pas abandonné : l'Eternel est avec lui et étend sur lui sa bonté.
Questions fréquentes
Comment s'appelait la femme de Potiphar ?
La Bible ne donne pas son nom. Genèse 39 la désigne seulement comme la femme du maître de Joseph. Le nom de Zouleikha, parfois cité, vient de traditions bien plus tardives et n'apparaît pas dans l'Écriture. Il vaut mieux s'en tenir au texte biblique.
Pourquoi Joseph a-t-il refusé la femme de Potiphar ?
Joseph explique lui-même son refus : son maître lui a tout confié sauf elle, parce qu'elle est sa femme, et céder serait « un aussi grand mal » et un péché contre Dieu (Genèse 39:8-9). Il refuse par loyauté envers Potiphar et surtout par fidélité envers Dieu.
Où trouver l'histoire de la femme de Potiphar dans la Bible ?
Toute son histoire se trouve en Genèse 39, du verset 7 au verset 20. Potiphar est mentionné aussi en Genèse 37:36, quand Joseph est vendu en Égypte. La suite de l'histoire de Joseph en prison continue en Genèse 40 et 41.