En bref
Ittaï de Gath est un étranger, originaire de la ville philistine de Gath, arrivé depuis peu auprès du roi David avec six cents hommes. Lorsque David fuit Jérusalem devant la révolte d'Absalom, il invite Ittaï à rentrer, mais celui-ci jure de rester avec lui, pour la vie ou pour la mort. David lui confie ensuite le commandement d'un tiers de son armée. On retient de lui une loyauté remarquable, d'autant plus frappante qu'elle vient d'un étranger.
Que signifie le nom Ittaï de Gath ?
Le nom d'Ittaï est parfois rapproché d'une racine hébraïque liée à l'idée de « avec », mais son sens reste incertain, d'autant qu'il s'agit d'un étranger originaire de Gath. La Bible ne donne aucune explication de ce nom. Le surnom « de Gath » ou « le Gathien » indique simplement sa ville d'origine.
L'histoire de Ittaï de Gath
David fuit Jérusalem
2 Samuel 15:13-18Absalom a gagné le cœur d'Israël et s'est fait proclamer roi à Hébron. David décide de quitter Jérusalem en hâte avec sa maison. À la sortie de la ville, ses serviteurs défilent devant lui, ainsi que les Kéréthiens, les Péléthiens et six cents Gathiens venus de Gath à sa suite. Parmi eux se trouve Ittaï.
David lui offre de rentrer
2 Samuel 15:19-20David dit à Ittaï qu'il est étranger, arrivé seulement la veille, et qu'il n'a pas à errer avec un roi qui ne sait pas lui-même où il va. Il l'invite à retourner auprès du nouveau roi avec ses frères et le bénit : « Que l'Eternel use envers toi de bonté et de fidélité! »
Le serment d'Ittaï
2 Samuel 15:21-22Ittaï refuse. Il jure par l'Eternel et par la vie du roi : « au lieu où sera mon seigneur le roi, soit pour mourir, soit pour vivre, là aussi sera ton serviteur. » David accepte alors qu'il passe, et Ittaï traverse avec tous ses hommes et les enfants qui l'accompagnent, tandis que le pays pleure le départ du roi.
Chef d'un tiers de l'armée
2 Samuel 18:1-2Avant la bataille contre les partisans d'Absalom, David organise ses troupes. Il en place un tiers sous Joab, un tiers sous Abischaï et un tiers sous Ittaï, de Gath. L'étranger arrivé la veille de la fuite est désormais l'un des trois chefs à qui le roi confie la vie de son peuple.
L'ordre au sujet d'Absalom
2 Samuel 18:5-8Le roi donne publiquement un ordre à Joab, à Abischaï et à Ittaï : « Pour l'amour de moi, doucement avec le jeune Absalom! » La bataille a lieu dans la forêt d'Ephraïm, et les serviteurs de David l'emportent. Le récit ne rapporte plus ensuite de paroles ni d'actes d'Ittaï.
Ce que Ittaï de Gath nous enseigne
- La fidélité se révèle dans les jours de crise, quand suivre coûte quelque chose.
- Dieu accueille dans l'histoire de son peuple des étrangers qui s'attachent à son roi de tout leur cœur.
- La loyauté d'Ittaï envers David annonce l'engagement du disciple qui suit Jésus, pour la vie comme pour la mort.
- Celui qui est fidèle dans l'épreuve peut recevoir ensuite de grandes responsabilités.
Versets clés
Le serment d'Ittaï est l'une des plus belles déclarations de loyauté de l'Ancien Testament. Il rappelle les paroles de Ruth à Naomi et préfigure l'appel à suivre Christ sans condition.
David ne force personne : il rappelle à Ittaï qu'il est étranger et libre de partir, et le bénit. La fidélité d'Ittaï est donc un choix libre, pas une obligation.
Ittaï reçoit le commandement d'un tiers de l'armée, au même rang que Joab et Abischaï. Sa fidélité dans la fuite est récompensée par la confiance du roi.
Versets bibliques à méditer
Questions fréquentes
Pourquoi Ittaï a-t-il suivi David ?
Le texte ne détaille pas ses motifs, mais son serment les résume : il veut être là où sera son seigneur le roi, pour mourir ou pour vivre (2 Samuel 15:21). Il jure par l'Eternel, ce qui montre qu'il s'est attaché non seulement à David mais aussi au Dieu d'Israël.
Ittaï était-il un Philistin ?
Oui, il est appelé Ittaï de Gath, l'une des grandes villes des Philistins, la ville d'où venait Goliath. David lui-même le désigne comme un étranger emmené de son pays (2 Samuel 15:19). Il était à la tête d'hommes venus de Gath à la suite de David.
Où trouver l'histoire d'Ittaï dans la Bible ?
Ittaï apparaît en 2 Samuel 15:18-22, lors de la fuite de David devant Absalom, puis en 2 Samuel 18:2-5, où il commande un tiers de l'armée. Un autre Ittaï, différent, figure dans la liste des vaillants hommes de David en 2 Samuel 23.