En bref
Julius est un centenier de la cohorte Auguste chargé de conduire Paul et d'autres prisonniers vers l'Italie. Il traite l'apôtre avec bienveillance et lui permet de voir ses amis à Sidon. Il préfère d'abord l'avis du pilote à celui de Paul, et le navire est pris dans la tempête. Lors du naufrage près de Malte, il empêche les soldats de tuer les prisonniers, parce qu'il veut sauver Paul. On retient un officier païen dont Dieu se sert pour garder son serviteur.
Que signifie le nom Julius, le centenier ?
Julius est un nom latin, celui d'une grande famille romaine. La Bible ne l'explique pas ; elle le présente simplement comme « un centenier de la cohorte Auguste » (Actes 27:1).
L'histoire de Julius, le centenier
Des prisonniers confiés à Julius
Actes 27:1-2Lorsqu'il est décidé d'embarquer pour l'Italie, Paul et quelques autres prisonniers sont remis à un centenier de la cohorte Auguste nommé Julius. Ils montent sur un navire d'Adramytte qui doit côtoyer l'Asie. Aristarque, Macédonien de Thessalonique, accompagne Paul, et l'auteur du récit fait lui aussi partie du voyage.
La bienveillance à Sidon
Actes 27:3-6Le lendemain, on aborde à Sidon. Julius, qui traite Paul avec bienveillance, lui permet d'aller chez ses amis et de recevoir leurs soins. Puis le voyage reprend le long de Chypre jusqu'à Myra, en Lycie, où le centenier trouve un navire d'Alexandrie en partance pour l'Italie et y fait monter les prisonniers.
Le pilote plutôt que Paul
Actes 27:9-15Aux Beaux Ports, en Crète, la navigation devient dangereuse. Paul avertit qu'elle se fera avec péril, pour la cargaison, le navire et les personnes. Mais le centenier écoute le pilote et le patron du navire plutôt que Paul. On lève l'ancre pour gagner Phénix, et un vent impétueux, l'Euraquilon, emporte bientôt le navire à la dérive.
Les cordes de la chaloupe
Actes 27:30-32Au bout de quatorze nuits de tempête, les matelots cherchent à fuir dans la chaloupe. Paul dit au centenier et aux soldats : « Si ces hommes ne restent pas dans le navire, vous ne pouvez être sauvés. » Cette fois, la parole de l'apôtre est écoutée : les soldats coupent les cordes de la chaloupe et la laissent tomber.
Paul sauvé du massacre
Actes 27:42-44Quand le navire s'échoue et que la poupe se brise, les soldats veulent tuer les prisonniers, de peur que l'un d'eux ne s'échappe à la nage. Mais le centenier, qui veut sauver Paul, les en empêche. Il ordonne aux nageurs de gagner la terre les premiers, et aux autres de se mettre sur des planches. Tous parviennent à terre sains et saufs.
De Malte à Rome
Actes 28:1-16Les naufragés reconnaissent l'île de Malte, où ils passent trois mois. Ils repartent sur un navire d'Alexandrie, par Syracuse, Reggio et Pouzzoles, jusqu'à Rome. Le récit ne nomme plus Julius, mais il précise qu'à Rome on permet à Paul de demeurer en son particulier, avec un soldat qui le garde.
Ce que Julius, le centenier nous enseigne
- Dieu peut placer sur la route de ses enfants des inconnus bienveillants qui deviennent les instruments de sa protection.
- Préférer l'avis des experts à la parole de Dieu peut conduire droit dans la tempête.
- Le témoignage fidèle d'un croyant peut gagner peu à peu la confiance de ceux qui ont autorité sur lui.
- Dieu tient ses promesses : tous ceux qui naviguaient avec Paul parvinrent à terre sains et saufs.
Versets clés
Julius traite Paul avec bienveillance et lui permet de voir ses amis à Sidon. Ce geste humain envers un prisonnier montre que Dieu entoure son serviteur, même entre les mains de soldats romains.
L'ange annonce à Paul : « Dieu t'a donné tous ceux qui naviguent avec toi. » Le centenier, les soldats et les prisonniers sont tous compris dans cette promesse de délivrance.
Le centenier veut sauver Paul et empêche le massacre des prisonniers. À cause d'un seul homme de Dieu, tous les prisonniers échappent à la mort et gagnent la terre.
Questions fréquentes
Qui était Julius dans la Bible ?
Julius est un centenier de la cohorte Auguste à qui Paul et d'autres prisonniers sont confiés pour le voyage vers l'Italie (Actes 27:1). Il traite Paul avec bienveillance, le laisse voir ses amis à Sidon et, lors du naufrage, empêche les soldats de tuer les prisonniers parce qu'il veut sauver Paul.
Pourquoi Julius a-t-il sauvé Paul ?
Le texte dit simplement que le centenier « voulait sauver Paul » (Actes 27:43). Il le traitait avec bienveillance depuis le début du voyage, et Paul avait montré sa sagesse pendant la tempête. Derrière cette décision, le récit montre surtout la fidélité de Dieu, qui avait promis que Paul comparaîtrait devant César.
Où trouver l'histoire de Julius dans la Bible ?
Son histoire se trouve dans Actes 27, qui raconte le voyage de Paul prisonnier vers Rome, la tempête et le naufrage. Il est nommé aux versets 1 et 3, puis appelé « le centenier » dans la suite du chapitre. Actes 28 raconte la fin du voyage jusqu'à Rome.