En bref
Le pharisien et le publicain ne sont pas des personnages historiques identifiés, mais les deux figures d'une parabole racontée par Jésus dans Luc 18:9-14. Jésus l'adresse à certains qui se persuadaient d'être justes et méprisaient les autres. Deux hommes montent au temple pour prier : un pharisien sûr de sa justice, et un publicain qui implore la grâce de Dieu. Jésus déclare que c'est le publicain qui rentre chez lui justifié. On retient que Dieu élève celui qui s'abaisse.
Que signifie le nom Le pharisien et le publicain ?
Le mot pharisien est généralement rapproché d'un terme hébreu ou araméen signifiant « séparé ». Publicain vient du latin et désigne un collecteur d'impôts au service de Rome. Dans la parabole, aucun des deux hommes ne porte de nom propre.
L'histoire de Le pharisien et le publicain
À qui Jésus s'adresse
Luc 18:9Après une parabole sur la prière persévérante, Jésus en raconte une autre « en vue de certaines personnes se persuadant qu'elles étaient justes, et ne faisant aucun cas des autres ». Le pharisien et le publicain sont donc des figures d'enseignement, choisies pour toucher ceux qui comptent sur leur propre justice et méprisent leur prochain.
Deux hommes au temple
Luc 18:10Jésus commence : « Deux hommes montèrent au temple pour prier; l'un était pharisien, et l'autre publicain. » Pour ses auditeurs, le contraste est saisissant : d'un côté un homme connu pour sa piété et son attachement à la loi, de l'autre un collecteur d'impôts que beaucoup rangeaient parmi les pécheurs.
La prière du pharisien
Luc 18:11-12Le pharisien, debout, prie en lui-même : « O Dieu, je te rends grâces de ce que je ne suis pas comme le reste des hommes ». Il se compare aux ravisseurs, aux injustes, aux adultères et même au publicain. Il rappelle qu'il jeûne deux fois la semaine et donne la dîme de tous ses revenus. Il ne demande rien à Dieu.
La prière du publicain
Luc 18:13Le publicain se tient à distance et n'ose même pas lever les yeux au ciel. Il se frappe la poitrine et dit : « O Dieu, sois apaisé envers moi, qui suis un pécheur. » Il ne présente aucun mérite. Il reconnaît sa culpabilité et s'en remet entièrement à la miséricorde de Dieu.
Le verdict de Jésus
Luc 18:14Jésus conclut : « Je vous le dis, celui-ci descendit dans sa maison justifié, plutôt que l'autre. » Ce n'est pas l'homme religieux qui est déclaré juste, mais celui qui a imploré la grâce. Jésus ajoute : « Car quiconque s'élève sera abaissé, et celui qui s'abaisse sera élevé. »
Ce que Le pharisien et le publicain nous enseigne
- Personne n'est justifié devant Dieu par ses propres mérites, mais par la grâce reçue dans l'humilité.
- Se comparer aux autres pour se rassurer est un piège de l'orgueil spirituel.
- Les pratiques religieuses sont bonnes, mais elles ne remplacent pas un cœur brisé devant Dieu.
- Dieu entend la prière simple de celui qui se reconnaît pécheur.
- Celui qui s'abaisse sera élevé : l'humilité est le chemin de la grâce.
Versets clés
La prière du publicain tient en quelques mots. Elle ne contient aucun mérite, seulement l'aveu d'un pécheur et un appel à la miséricorde. C'est pourtant cette prière que Dieu agrée.
Jésus renverse les apparences : le publicain rentre justifié, non le pharisien. La conclusion de la parabole énonce un principe du Royaume : celui qui s'élève sera abaissé, celui qui s'abaisse sera élevé.
« Dieu résiste aux orgueilleux, Mais il fait grâce aux humbles. » Pierre exprime le même principe que la parabole : l'orgueil ferme la porte à la grâce, l'humilité l'ouvre.
Versets bibliques à méditer
Prédications sur Le pharisien et le publicain
- Prier sans relâche et suivre le SeigneurLe message souligne que jeûner et donner la dîme sont de bonnes choses : le problème du pharisien n'est pas ce qu'il fait, mais ce qu'il pense de lui-même, car il n'a rien à confesser ni à recevoir.
- À la table du Royaume : le surclassement de la grâceLe prédicateur rapproche la parabole de Luc 14 : comme les invités qui recherchent les premières places, le pharisien se croit meilleur que les autres, tandis que le publicain s'abaisse et trouve place dans le Royaume.
- Reconnais que tu es perdu : Dieu court déjà vers toiLe message résume la différence entre les deux hommes : l'un se reconnaît pécheur et compte sur la grâce de Dieu, l'autre compte sur ses propres mérites, comme le fils aîné de Luc 15.
- Jeune et consacrée : garde ton cœurLe message rappelle la parabole pour montrer que Dieu regarde au cœur qui prie, qui jeûne et qui sert, et non à la liste des œuvres que l'on récite devant lui.
Questions fréquentes
Le pharisien et le publicain ont-ils vraiment existé ?
Il s'agit d'une parabole, c'est-à-dire d'un récit d'enseignement raconté par Jésus (Luc 18:9). Les deux hommes ne sont pas nommés et ne sont pas présentés comme des personnes historiques. Ce sont des figures qui représentent deux attitudes devant Dieu : la confiance en sa propre justice et l'humble recours à la grâce.
Pourquoi le publicain est-il justifié et pas le pharisien ?
Le pharisien compte sur ses œuvres et se compare aux autres ; il ne demande rien à Dieu. Le publicain reconnaît qu'il est pécheur et implore la miséricorde. Jésus déclare que celui-ci rentre chez lui justifié, car « quiconque s'élève sera abaissé, et celui qui s'abaisse sera élevé » (Luc 18:14).
Où trouver la parabole du pharisien et du publicain dans la Bible ?
Elle se trouve dans l'Évangile de Luc, au chapitre 18, versets 9 à 14. Elle suit la parabole du juge inique et de la veuve, qui enseigne à prier sans se relâcher, et précède le moment où l'on amène à Jésus les petits enfants.