En bref
Les mages d'Orient sont des hommes venus de l'Est à Jérusalem peu après la naissance de Jésus, au temps du roi Hérode. Ils ont vu son étoile et cherchent le roi des Juifs pour l'adorer. Guidés jusqu'à Bethléhem, ils se prosternent devant l'enfant et lui offrent de l'or, de l'encens et de la myrrhe. Avertis en songe, ils repartent par un autre chemin. Matthieu ne donne ni leur nombre, ni leurs noms, ni un titre de roi.
Que signifie le nom Les mages d'Orient ?
Le mot « mages » traduit le grec magoi, généralement rapproché de sages ou de savants qui observaient le ciel en Orient. Matthieu ne donne pas leurs noms ; ceux que l'on entend souvent viennent de la tradition, non de la Bible.
L'histoire de Les mages d'Orient
« Nous avons vu son étoile »
Matthieu 2:1-2Jésus est né à Bethléhem en Judée, au temps du roi Hérode. Des mages d'Orient arrivent à Jérusalem et demandent : « Où est le roi des Juifs qui vient de naître? car nous avons vu son étoile en Orient, et nous sommes venus pour l'adorer. » Le texte ne précise ni leur pays exact ni leur nombre.
Hérode troublé
Matthieu 2:3-8Hérode est troublé, et tout Jérusalem avec lui. Les principaux sacrificateurs et les scribes lui indiquent Bethléhem, d'après le prophète. Hérode fait appeler les mages en secret, s'informe du moment où l'étoile a brillé et les envoie à Bethléhem, en leur demandant de le prévenir afin qu'il aille lui aussi adorer l'enfant.
L'étoile et la très grande joie
Matthieu 2:9-10Après avoir entendu le roi, les mages partent. L'étoile qu'ils avaient vue en Orient marche devant eux jusqu'à s'arrêter au-dessus du lieu où se trouve le petit enfant. Quand ils l'aperçoivent, ils sont saisis d'une très grande joie. Leur recherche aboutit, non grâce au palais d'Hérode, mais grâce au signe donné par Dieu.
L'adoration et les présents
Matthieu 2:11Les mages entrent dans la maison et voient le petit enfant avec Marie, sa mère. Ils se prosternent et l'adorent. Puis ils ouvrent leurs trésors et lui offrent en présent de l'or, de l'encens et de la myrrhe. Le texte parle de trois présents, mais il ne dit pas combien de mages les ont apportés.
Un autre chemin
Matthieu 2:12Divinement avertis en songe de ne pas retourner vers Hérode, les mages regagnent leur pays par un autre chemin. Dieu protège ainsi l'enfant contre les intentions du roi. Ici s'arrête tout ce que la Bible dit des mages : elle ne raconte rien de leur vie après ce voyage.
Hérode joué
Matthieu 2:13-16Après leur départ, un ange avertit Joseph en songe de fuir en Égypte avec l'enfant et sa mère. Voyant qu'il a été joué par les mages, Hérode entre dans une grande colère. Il fait tuer tous les enfants de deux ans et au-dessous à Bethléhem et dans son territoire, selon la date apprise des mages.
Teste tes connaissances
Ce que Les mages d'Orient nous enseigne
- Dieu attire à son Fils des hommes venus de loin : Jésus est le Sauveur des nations.
- Chercher Jésus, c'est accepter de se mettre en route et de suivre ce que Dieu montre.
- La vraie rencontre avec Jésus conduit à l'adoration et au don de ce que l'on a de plus précieux.
- Connaître les Écritures sans aller vers Jésus ne suffit pas, comme le montrent les scribes de Jérusalem.
- Celui qui a rencontré Jésus repart par un autre chemin et obéit à Dieu plutôt qu'aux puissants.
Versets clés
Les mages viennent pour adorer « le roi des Juifs qui vient de naître ». Des étrangers reconnaissent en Jésus le roi que son propre peuple attendait.
La très grande joie des mages conduit à l'adoration : ils se prosternent devant l'enfant et lui offrent de l'or, de l'encens et de la myrrhe.
Avertis en songe, les mages ne retournent pas vers Hérode et regagnent leur pays par un autre chemin. Dieu veille sur son Fils.
La prophétie citée par les scribes annonce que de Bethléhem sortira celui qui dominera sur Israël, et dont l'origine remonte aux jours de l'éternité.
Versets bibliques à méditer
Prédications sur Les mages d'Orient
- Épiphanie : ce que la Bible dit vraiment des rois magesCette page relit Matthieu 2:1-12 de près et rappelle que la Bible ne dit ni que les mages étaient trois, ni qu'ils étaient rois, ni comment ils s'appelaient.
- La vraie histoire des mages à travers la peintureCette conférence part de Matthieu 2 : un seul évangile parle des mages, ils entrent dans une maison et non dans une étable, et le texte ne donne ni leur nombre, ni leurs noms, ni un titre de roi.
- Noël : la peur d'Hérode ou la joie des magesLe prédicateur oppose deux réactions à la naissance de Jésus : Hérode troublé, qui craint pour son trône, et les mages, venus de loin, remplis de joie et prosternés devant le roi.
- Noël : ce que les mages d'Orient nous apprennentLe prédicateur rappelle que les mages ne sont pas les rois des cartes de Noël, mais des sages qui observaient les astres, et que le texte ne dit pas qu'ils étaient trois.
Questions fréquentes
Combien étaient les mages et comment s'appelaient-ils ?
La Bible ne le dit pas. Matthieu 2 parle seulement « des mages d'Orient », sans donner leur nombre ni leurs noms. Le chiffre trois vient sans doute des trois présents, l'or, l'encens et la myrrhe, et les noms souvent cités appartiennent à la tradition, pas au texte biblique.
Les mages étaient-ils des rois ?
Non, la Bible ne dit pas qu'ils étaient rois. Matthieu les appelle des mages venus d'Orient, et le mot grec désigne plutôt des sages qui observaient le ciel. Dans le récit, le seul roi est Hérode, face à Jésus, le roi des Juifs que les mages viennent adorer.
Où trouver l'histoire des mages dans la Bible ?
L'histoire des mages se trouve uniquement dans Matthieu 2:1-12. La suite du chapitre raconte la fuite en Égypte et le massacre des enfants de Bethléhem, ordonné par Hérode après avoir été joué par les mages (Matthieu 2:13-18). Luc ne parle pas des mages.