En bref
Le Pharaon de l'Exode est le roi d'Égypte devant qui Moïse et Aaron se présentent pour lui transmettre l'ordre de Dieu : laisser aller son peuple. La Bible ne donne pas son nom. Il répond qu'il ne connaît pas l'Éternel, alourdit la servitude d'Israël, puis endurcit son cœur malgré les plaies. Après la mort des premiers-nés, il laisse partir le peuple, puis le poursuit avec ses chars jusqu'à la mer Rouge, où son armée est engloutie. Paul cite son exemple en Romains 9.
Que signifie le nom Le Pharaon de l'Exode ?
Pharaon n'est pas un nom propre mais le titre des rois d'Égypte, généralement rapproché d'une expression égyptienne désignant la grande maison, c'est-à-dire le palais royal. L'Exode ne donne jamais le nom personnel de ce roi, et son identification historique reste discutée. Il succède au roi d'Égypte dont Exode 2:23 rapporte la mort.
L'histoire de Le Pharaon de l'Exode
Qui est l'Éternel ?
Exode 5:1-2Moïse et Aaron transmettent à Pharaon l'ordre de Dieu : laisser aller son peuple pour qu'il célèbre une fête au désert. La réponse est un défi : « Qui est l'Eternel, pour que j'obéisse à sa voix, en laissant aller Israël? Je ne connais point l'Eternel, et je ne laisserai point aller Israël. » Tout le récit qui suit va répondre à cette question.
Des briques sans paille
Exode 5:4-9Pharaon accuse Moïse et Aaron de détourner le peuple de son ouvrage. Le jour même, il ordonne de ne plus fournir de paille aux Hébreux tout en exigeant la même quantité de briques. Il les traite de paresseux et qualifie les paroles de Moïse de mensonges. Sa première réponse à la parole de Dieu est d'alourdir encore la servitude d'Israël.
Les signes et le cœur endurci
Exode 7:1-13Dieu annonce à Moïse : « j'endurcirai le coeur de Pharaon, et je multiplierai mes signes et mes miracles dans le pays d'Egypte. » Aaron jette sa verge, qui devient un serpent ; les magiciens en font autant, mais la verge d'Aaron engloutit les leurs. Pourtant, le cœur de Pharaon s'endurcit, et il n'écoute pas Moïse et Aaron.
Des aveux sans repentance
Exode 9:27-35Au fil des plaies, Pharaon promet plusieurs fois de laisser partir le peuple. Pendant la grêle, il reconnaît : « Cette fois, j'ai péché; c'est l'Eternel qui est le juste, et moi et mon peuple nous sommes les coupables. » Mais dès que la grêle et les tonnerres cessent, il continue de pécher et endurcit son cœur, lui et ses serviteurs.
La nuit des premiers-nés
Exode 12:29-32La dixième plaie frappe tous les premiers-nés d'Égypte, depuis le premier-né de Pharaon assis sur son trône. Dans la nuit même, Pharaon appelle Moïse et Aaron : « Levez-vous, sortez du milieu de mon peuple, vous et les enfants d'Israël. » Il ajoute même : « bénissez-moi ». Le roi qui disait ne pas connaître l'Éternel doit plier devant lui.
La poursuite et la mer Rouge
Exode 14:5-28À peine le peuple parti, Pharaon et ses serviteurs regrettent d'avoir perdu leurs esclaves. Il attelle son char et prend six cents chars d'élite pour poursuivre Israël. Mais l'Éternel ouvre la mer devant son peuple, puis les eaux reviennent et couvrent « les chars, les cavaliers et toute l'armée de Pharaon ». Le Psaume 136 célèbre ce Dieu qui précipita Pharaon et son armée dans la mer Rouge.
Un exemple cité par Paul
Romains 9:14-18Paul cite la parole de Dieu à Pharaon : « Je t'ai suscité à dessein pour montrer en toi ma puissance, et afin que mon nom soit publié par toute la terre. » Il en conclut que Dieu fait miséricorde à qui il veut et endurcit qui il veut. Pharaon devient ainsi l'exemple de la souveraineté de Dieu, qui fait servir même la résistance humaine à sa gloire.
Ce que Le Pharaon de l'Exode nous enseigne
- Refuser de connaître l'Éternel conduit à résister à sa parole, comme Pharaon qui disait ne pas le connaître.
- Un aveu arraché par l'épreuve n'est pas une vraie repentance : Pharaon reconnaissait son péché, puis s'endurcissait dès que la pression retombait.
- Ne t'habitue pas à dire non à Dieu : un cœur qui résiste encore et encore finit par s'endurcir.
- Aucune puissance humaine ne peut empêcher Dieu de délivrer son peuple : l'Éternel combat pour ceux qui lui appartiennent.
- Dieu reste souverain et fait servir même l'opposition des puissants à la gloire de son nom.
Versets clés
La première réponse de Pharaon résume son attitude : il ne connaît pas l'Éternel et refuse de lui obéir. Les plaies montreront ensuite qui est le Dieu d'Israël.
Dieu dit à Pharaon pourquoi il l'a laissé subsister : pour qu'il voie sa puissance et que son nom soit publié par toute la terre. Même la résistance du roi sert le témoignage de Dieu.
Devant l'armée de Pharaon, Moïse dit au peuple de ne pas craindre : l'Éternel combattra pour eux. La délivrance vient de Dieu, non de la force d'Israël.
Paul reprend la parole adressée à Pharaon pour enseigner que Dieu fait miséricorde à qui il veut et endurcit qui il veut. Il souligne la souveraineté de Dieu dans l'histoire du salut.
Versets bibliques à méditer
Prédications sur Le Pharaon de l'Exode
- Deviens quelqu'un qui aime Dieu (Deutéronome 11)Moïse rappelle à Israël qu'il a vu ce que Dieu a fait à Pharaon et à l'armée d'Égypte engloutie dans la mer Rouge : pour la prédication, ce souvenir fonde l'appel à aimer Dieu.
- 25 versets bibliques sur le courage et la forceCoincés entre la mer et l'armée de Pharaon, les Hébreux entendent Moïse leur dire que l'Éternel combattra pour eux : parfois, le courage consiste à se tenir tranquille et à faire confiance.
- La louange, moteur du peuple de Dieu en marcheAprès le passage de la mer Rouge, quand Pharaon a été vaincu, le peuple ne commence pas par une requête : Moïse, puis Marie avec les femmes, chantent. La délivrance de Dieu fait naître la louange.
Questions fréquentes
Qui était le Pharaon de l'Exode ?
C'est le roi d'Égypte devant qui Moïse et Aaron demandèrent la libération d'Israël. La Bible ne donne pas son nom et son identification historique reste débattue ; le récit s'intéresse à son attitude. Il refusa de connaître l'Éternel, endurcit son cœur pendant les plaies, laissa partir le peuple après la mort des premiers-nés, puis le poursuivit jusqu'à la mer Rouge.
Qui a endurci le cœur de Pharaon ?
La Bible dit les deux. Plusieurs versets affirment que Pharaon endurcit lui-même son cœur (Exode 8:15, 9:34), d'autres que l'Éternel endurcit le cœur de Pharaon (Exode 9:12, 10:20). Pharaon reste responsable de ses refus, et Dieu reste souverain : Paul en conclut qu'il fait miséricorde à qui il veut et endurcit qui il veut (Romains 9:18).
Où trouver l'histoire du Pharaon de l'Exode dans la Bible ?
Son histoire occupe Exode 5 à 14 : le refus de laisser partir Israël (Exode 5), les signes et les plaies (Exode 7 à 11), la Pâque et la sortie d'Égypte (Exode 12), puis la poursuite jusqu'à la mer Rouge (Exode 14). Exode 15, le Psaume 136 et Romains 9:17 reviennent sur sa défaite et sur son rôle.