En bref
Nabal est un homme très riche de Maon, propriétaire de trois mille brebis et mille chèvres à Carmel, au temps où David fuit Saül. La Bible le décrit comme dur et méchant, alors que sa femme Abigaïl est pleine de bon sens. Il refuse avec mépris de nourrir les hommes de David, qui avaient protégé ses bergers. Abigaïl empêche David de se venger. Une dizaine de jours plus tard, l'Éternel frappe Nabal, et il meurt.
Que signifie le nom Nabal ?
Nabal signifie en hébreu insensé ou fou. La Bible elle-même fait le lien par la bouche d'Abigaïl : « il est comme son nom; Nabal est son nom, et il y a chez lui de la folie » (1 Samuel 25:25). Le récit le présente aussi comme un descendant de Caleb (1 Samuel 25:3).
L'histoire de Nabal
Un homme riche mais dur
1 Samuel 25:2-3À Maon vit un homme fort riche, qui possède trois mille brebis et mille chèvres à Carmel. Il s'appelle Nabal, et sa femme se nomme Abigaïl. Le texte les oppose : c'était « une femme de bon sens et belle de figure, mais l'homme était dur et méchant dans ses actions ». Au moment de la tonte, jour de fête, ce contraste va se révéler.
Une demande pacifique de David
1 Samuel 25:4-9David apprend que Nabal tond ses brebis. Il lui envoie dix jeunes gens pour le saluer en paix et rappeler que ses bergers n'ont subi aucun outrage pendant leur séjour près de ses hommes. Il demande simplement, en ce jour de joie, que Nabal donne à ses serviteurs ce qui se trouvera sous sa main.
Qui est David ?
1 Samuel 25:10-13Nabal répond avec mépris : « Qui est David, et qui est le fils d'Isaï? Il y a aujourd'hui beaucoup de serviteurs qui s'échappent d'auprès de leurs maîtres. » Il refuse de partager son pain, son eau et sa viande avec des gens dont il ne sait d'où ils viennent. David ceint alors son épée et monte avec environ quatre cents hommes.
Abigaïl répare la folie de son mari
1 Samuel 25:14-35Un serviteur avertit Abigaïl : les hommes de David leur avaient servi de muraille, et la perte de Nabal est résolue. Sans rien dire à son mari, elle prépare des vivres et va au-devant de David. Elle prend la faute sur elle, l'appelle à ne pas se venger lui-même, et David bénit l'Éternel de l'avoir envoyée à sa rencontre.
Un cœur devenu comme une pierre
1 Samuel 25:36-38Abigaïl trouve Nabal en plein festin, « comme un festin de roi », complètement ivre. Elle attend le matin pour tout lui raconter. Alors, dit le texte : « Le coeur de Nabal reçut un coup mortel, et devint comme une pierre. » Environ dix jours plus tard, l'Éternel frappe Nabal, et il meurt.
Dieu défend la cause de David
1 Samuel 25:39-42Apprenant la mort de Nabal, David bénit l'Éternel, « qui a défendu ma cause dans l'outrage que m'a fait Nabal, et qui a empêché son serviteur de faire le mal ». Dieu a fait retomber la méchanceté de Nabal sur sa tête. David demande ensuite Abigaïl en mariage, et elle devient sa femme.
Ce que Nabal nous enseigne
- La richesse ne garantit pas la sagesse : Nabal possédait beaucoup mais se conduisait en insensé.
- Le mépris et l'ingratitude envers ceux qui nous ont fait du bien sont une forme de folie aux yeux de Dieu.
- Laisse à Dieu le soin de défendre ta cause plutôt que de te venger toi-même, comme David l'a appris ce jour-là.
- Une parole sage et humble peut empêcher un drame, comme l'intervention d'Abigaïl.
Versets clés
Le récit oppose dès le départ Abigaïl, femme de bon sens, et Nabal, dur et méchant dans ses actions. Le caractère de chacun se révèle ensuite dans la crise.
Abigaïl reconnaît que son mari est comme son nom : il y a chez lui de la folie. Elle prend pourtant la faute sur elle pour éviter que le sang soit versé.
David bénit l'Éternel qui a défendu sa cause et l'a empêché de faire le mal. Dieu a lui-même fait retomber la méchanceté de Nabal sur sa tête.
Versets bibliques à méditer
Prédications sur Nabal
Questions fréquentes
Qui était Nabal dans la Bible ?
Nabal était un homme très riche de Maon, avec des biens à Carmel et de grands troupeaux, descendant de Caleb et mari d'Abigaïl (1 Samuel 25:2-3). Il refusa avec mépris d'aider David, dont les hommes avaient protégé ses bergers. Abigaïl apaisa David, et Nabal mourut environ dix jours plus tard, frappé par l'Éternel.
Que signifie le nom Nabal ?
En hébreu, Nabal signifie insensé, fou. Abigaïl le dit elle-même à David : son mari est comme son nom, et il y a chez lui de la folie (1 Samuel 25:25). Dans la Bible, l'insensé n'est pas d'abord un homme peu intelligent, mais celui qui vit sans tenir compte de Dieu ni des autres.
Où trouver l'histoire de Nabal dans la Bible ?
Toute l'histoire de Nabal est racontée en 1 Samuel 25 : sa richesse, son refus d'aider David, l'intervention d'Abigaïl et sa mort. Abigaïl est ensuite encore appelée « Abigaïl de Carmel, femme de Nabal » lorsqu'elle accompagne David (1 Samuel 27:3 ; 2 Samuel 2:2).