Sanchérib dans la Bible

Son histoire, le sens de son nom et les leçons de sa vie

En bref

Sanchérib est le roi d'Assyrie qui envahit Juda la quatorzième année du roi Ézéchias et s'empara de ses villes fortes. Par son officier Rabschaké puis par une lettre, il se moqua du Dieu d'Israël, le mettant au rang des idoles des nations vaincues. Ézéchias pria, Ésaïe annonça la délivrance, et l'ange de l'Éternel frappa le camp assyrien. Sanchérib rentra à Ninive, où deux de ses fils le tuèrent (2 Rois 18 et 19).

Que signifie le nom Sanchérib ?

Sanchérib est la forme biblique d'un nom assyrien, Sîn-ahhê-eriba, généralement traduit par « le dieu Sîn a multiplié les frères ». Sîn était le dieu de la lune dans la religion mésopotamienne. La Bible ne commente pas ce nom.

L'histoire de Sanchérib

  1. L'invasion de Juda

    2 Rois 18:13-16

    La quatorzième année du roi Ézéchias, Sanchérib monte contre toutes les villes fortes de Juda et s'en empare. Ézéchias lui envoie un message à Lakis : « J'ai commis une faute! » Le roi d'Assyrie exige trois cents talents d'argent et trente talents d'or. Pour payer, Ézéchias vide les trésors et enlève même l'or des portes du temple.

  2. Quelle est cette confiance ?

    2 Rois 18:17-36

    Sanchérib envoie de Lakis Tharthan, Rab-Saris et Rabschaké avec une puissante armée. Devant les murailles, Rabschaké parle en langue judaïque pour décourager le peuple. Il se moque de l'appui de l'Égypte, prétend que l'Éternel l'envoie et demande : « Les dieux des nations ont-ils délivré chacun son pays de la main du roi d'Assyrie? » Le peuple se tait, sur l'ordre du roi.

  3. Une lettre contre le Dieu vivant

    2 Rois 19:8-13

    Apprenant que Tirhaka, roi d'Éthiopie, marche contre lui, Sanchérib envoie des messagers à Ézéchias. Sa lettre répète que le Dieu d'Israël ne pourra pas sauver Jérusalem, pas plus que les dieux de Gozan, de Charan ou de Hamath n'ont sauvé leurs peuples. Le roi se croit invincible et met l'Éternel au rang des idoles des nations.

  4. Ézéchias déploie la lettre devant l'Éternel

    2 Rois 19:14-19

    Ézéchias prend la lettre, monte à la maison de l'Éternel et la déploie devant lui. Il reconnaît la puissance de l'Assyrie, mais rappelle que les dieux détruits n'étaient que du bois et de la pierre. Il supplie : « délivre-nous de la main de Sanchérib, et que tous les royaumes de la terre sachent que toi seul es Dieu, ô Eternel! »

  5. La réponse de Dieu au roi orgueilleux

    2 Rois 19:20-34

    Par Ésaïe, Dieu répond qu'il a entendu la prière. Il reproche à Sanchérib d'avoir outragé le Saint d'Israël et lui rappelle que ses victoires n'ont été possibles que parce que Dieu les a permises. Il annonce : « Il n'entrera point dans cette ville, Il n'y lancera point de traits ». Le roi d'Assyrie repartira par le chemin d'où il est venu.

  6. Le camp frappé et la fin à Ninive

    2 Rois 19:35-37

    Cette nuit-là, l'ange de l'Éternel frappe dans le camp assyrien cent quatre-vingt-cinq mille hommes. Sanchérib lève le camp et rentre à Ninive. Puis, alors qu'il est prosterné dans la maison de Nisroc, son dieu, deux de ses fils, Adrammélec et Scharetser, le frappent par l'épée. Esar-Haddon, son fils, règne à sa place.

Ce que Sanchérib nous enseigne

  • Les menaces les plus bruyantes ne disent pas le dernier mot : Dieu entend aussi les paroles de ceux qui l'insultent.
  • Face à une lettre ou une nouvelle qui accable, la meilleure réponse est de la déployer devant Dieu, comme Ézéchias.
  • Aucune puissance humaine n'agit hors du contrôle de Dieu : il permet, il limite et il arrête.
  • L'orgueil qui se moque de Dieu finit par tomber, même au sommet de la puissance.
  • Dieu délivre les siens pour que les nations sachent qu'il est le seul Dieu.

Versets clés

2 Rois 19:19

Ézéchias ne prie pas seulement pour sa survie. Il demande que la délivrance de Jérusalem fasse connaître à tous les royaumes que l'Éternel seul est Dieu, en contraste avec les idoles vaincues par l'Assyrie.

2 Rois 19:28

Sanchérib se croyait maître de l'histoire. Dieu déclare qu'il connaît sa fureur et son arrogance, et qu'il le fera retourner comme un animal que l'on conduit avec une boucle et un mors.

2 Chroniques 32:8

Avant le siège, Ézéchias encourage le peuple : Sanchérib n'a qu'« un bras de chair », alors que Juda a l'Éternel pour combattre. Le peuple met sa confiance dans ces paroles.

Prédications sur Sanchérib

Questions fréquentes

Pourquoi Dieu a-t-il arrêté Sanchérib ?

Dieu répond à la prière d'Ézéchias et à l'orgueil de Sanchérib, qui avait insulté le Dieu vivant (2 Rois 19:16-22). Il déclare aussi : « Je protégerai cette ville pour la sauver, A cause de moi, et à cause de David, mon serviteur » (2 Rois 19:34). La délivrance manifeste sa fidélité et sa gloire.

Que signifie le nom Sanchérib ?

Sanchérib transcrit le nom assyrien Sîn-ahhê-eriba, que l'on traduit généralement par « Sîn a multiplié les frères ». Sîn désignait le dieu de la lune en Mésopotamie. La Bible ne s'arrête pas sur ce nom ; elle souligne surtout que ce roi a outragé le Saint d'Israël.

Où trouver l'histoire de Sanchérib dans la Bible ?

Le récit principal se trouve en 2 Rois 18:13 à 19:37. Il est repris presque mot pour mot en Ésaïe 36 et 37, et résumé en 2 Chroniques 32:1-23, qui rapporte aussi les préparatifs d'Ézéchias et ses paroles d'encouragement au peuple.

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