En bref
Achimélec, fils d'Achithub, est sacrificateur à Nob, la ville sacerdotale, au temps où David fuit Saül. Quand David arrive seul et affamé, Achimélec lui donne le pain consacré et l'épée de Goliath, et consulte l'Éternel pour lui. Dénoncé par Doëg l'Édomite, il défend la fidélité de David devant Saül, qui le fait tuer avec quatre-vingt-cinq sacrificateurs. Seul son fils Abiathar échappe. Jésus rappelle plus tard l'épisode des pains. On retient sa bonté envers David et le prix qu'il paya.
Que signifie le nom Achimélec, prêtre de Nob ?
Son nom est généralement compris comme signifiant mon frère est roi, mais la Bible ne l'explique pas. Il ne faut pas le confondre avec Achimélec le Héthien, compagnon de David (1 Samuel 26:6), ni avec Achimélec, fils d'Abiathar, sacrificateur sous David (2 Samuel 8:17).
L'histoire de Achimélec, prêtre de Nob
David arrive seul à Nob
1 Samuel 21:1-3En fuite devant Saül, David se rend à Nob, auprès du sacrificateur Achimélec. Celui-ci accourt effrayé à sa rencontre et lui demande pourquoi il est seul. David affirme être en mission secrète pour le roi et dit avoir fixé un rendez-vous à ses gens. Il demande cinq pains, ou ce qui se trouvera sous la main du sacrificateur.
Le pain consacré
1 Samuel 21:4-7Achimélec n'a pas de pain ordinaire, seulement du pain consacré. Il le donne à condition que les gens de David se soient abstenus de femmes, et David l'assure qu'ils sont purs. Le sacrificateur lui remet alors le pain de proposition, qu'on venait d'ôter de devant l'Éternel pour le remplacer par du pain chaud. Doëg l'Édomite, chef des bergers de Saül, est présent ce jour-là.
L'épée de Goliath
1 Samuel 21:8-10David demande encore une lance ou une épée, car il est parti sans armes. Achimélec n'a que l'épée de Goliath, le Philistin que David a tué dans la vallée des térébinthes. Elle est enveloppée dans un drap, derrière l'éphod. David répond : « Il n'y en a point de pareille; donne-la-moi. » Puis il s'enfuit chez Akisch, roi de Gath.
Dénoncé devant Saül
1 Samuel 22:9-15Saül accuse ses serviteurs de conspirer contre lui. Doëg rapporte qu'Achimélec a consulté l'Éternel pour David, lui a donné des vivres et l'épée de Goliath. Saül convoque Achimélec et toute la maison de son père. Le sacrificateur défend David, le plus fidèle des serviteurs du roi, et affirme ne rien savoir de toute cette affaire, petite ou grande.
Le massacre de Nob
1 Samuel 22:16-19Saül condamne à mort Achimélec et toute la maison de son père. Ses coureurs refusent de lever la main sur les sacrificateurs de l'Éternel. Doëg l'Édomite, lui, obéit et tue ce jour-là quatre-vingt-cinq hommes portant l'éphod de lin. Saül frappe encore Nob, la ville sacerdotale : hommes, femmes, enfants, nourrissons et bétail.
Abiathar échappe
1 Samuel 22:20-23Un fils d'Achimélec, Abiathar, échappe et s'enfuit auprès de David. David reconnaît : « C'est moi qui suis cause de la mort de toutes les personnes de la maison de ton père. » Il garde Abiathar auprès de lui et lui promet sa protection, car celui qui cherche la vie de l'un cherche aussi celle de l'autre.
Ce que Achimélec, prêtre de Nob nous enseigne
- Faire du bien à celui qui est dans le besoin honore Dieu, même quand cela comporte un risque.
- Achimélec a défendu la fidélité de David devant un roi en colère : la vérité mérite d'être dite, même au prix fort.
- Une parole trompeuse peut avoir des conséquences tragiques pour d'autres, comme David l'a reconnu devant Abiathar.
- Jésus s'appuie sur cet épisode pour montrer que le sabbat a été fait pour l'homme et qu'il en est le maître.
Versets clés
Achimélec donne à David le pain de proposition, normalement réservé aux sacrificateurs. Ce geste envers un homme dans la nécessité sera plus tard rappelé par Jésus devant les pharisiens.
Face à Saül, Achimélec rend témoignage à la fidélité de David, gendre du roi, dévoué à ses ordres et honoré dans sa maison. Il dit la vérité sans chercher à se protéger.
Jésus rappelle ce que fit David quand il eut faim et mangea les pains de proposition. Il s'en sert pour répondre aux pharisiens au sujet du sabbat et affirmer que le Fils de l'homme en est le maître.
Prédications sur Achimélec, prêtre de Nob
Questions fréquentes
Pourquoi Achimélec a-t-il donné le pain consacré à David ?
Le texte dit qu'il n'avait pas de pain ordinaire sous la main, seulement le pain de proposition retiré de devant l'Éternel (1 Samuel 21:4-6). David et ses gens étaient dans le besoin. Achimélec s'assure qu'ils sont purs, puis il le lui donne. Jésus cite cet épisode pour montrer que le sabbat a été fait pour l'homme (Marc 2:25-27).
Pourquoi Saül a-t-il fait tuer Achimélec ?
Doëg l'Édomite rapporte que le sacrificateur a consulté l'Éternel pour David, lui a donné des vivres et l'épée de Goliath. Saül y voit une conspiration. Achimélec défend David et affirme ne rien savoir, mais Saül le condamne avec toute la maison de son père. Doëg tue quatre-vingt-cinq sacrificateurs ce jour-là (1 Samuel 22:9-18).
Où trouver l'histoire d'Achimélec dans la Bible ?
Elle se trouve dans le premier livre de Samuel, au chapitre 21, versets 1 à 9, pour la visite de David à Nob, et au chapitre 22, versets 9 à 23, pour le massacre des sacrificateurs. Le titre du Psaume 52 rappelle cet épisode, et Jésus évoque les pains de proposition en Matthieu 12:3-4 et Marc 2:25-26.